– Странно, – пробормотал Микель. – Я ожидал, что сегодня, по меньшей мере, вернутся разведчики, посланные в Хеджмур и Редмайр.

– Быть может, их задержала непогода?

– Забавное предположение, Гарриман, – улыбнулся Микель. Уроженцы Бейрбона, которых он послал, славились как самые выносливые во всей Лиссии. Нет, какой-то дождичек им не помеха.

Над лагерем прокатился низкий рокот, перекрывший даже свист ветра и дождь, продолжавший барабанить по крыше палатки.

– Вы слышали, милорд? Ураган становится все сильнее. Слава Бренну, у нас есть палатки, иначе мы все просто утонули бы.

Микель кивнул, глядя на разложенную на походном сундуке карту. Интересно, где сейчас может быть Дрю и удалось ли ему освободить Гретхен. Лорда-оленя раздражало, что он до сих пор не сумел рассчитаться с Ванкасканом. Ему оставалось лишь надеяться, что Дрю сам сможет отомстить за смерть Коля и увечья Манфреда.

Граф продолжал изучать карту. Пять дней пути от Хайуотера, и он окажется в объятиях своей ненаглядной Шоны. Микель улыбнулся. Как же он соскучился по семье и чистому горному воздуху! Рокот не прекращался, теперь он стал еще громче, от него даже задрожали булыжники, прижимавшие к земле нижний край палатки. Микель положил руку на сундук, почувствовал, как тот тоже дрожит вместе с камнями. Грай посмотрел на Гарримана.

– Это не гром, – выкрикнул он, выхватывая из ножен меч.

Из палатки Микель выглянул как раз в ту секунду, когда первый из всадников ворвался в лагерь, выпуская из своей руки копье. Пролетев в воздухе метров шесть, копье поразило свою цель – одного из солдат Микеля – и отбросило его на стенку палатки. Разъяренный граф выскочил под дождь и помчался вперед, трансформируясь на бегу в Оленя. Грудная клетка Микеля раздулась как бочонок, мощные мышцы выступили над его плечами и шеей, он грозно фыркнул. Лицо графа вытянулось, кожа на нем потемнела, из головы полезли рога – могучие, острые, испачканные вытекшей из разорванных бровей кровью. В руках Микель с бешеной скоростью вращал свой огромный двуручный меч, а рядом с графом неслась ставшая совсем маленькой фигурка капитана Гарримана.

Загремели копыта – это сотни всадников ворвались в лагерь. Копья, стрелы, горящие факелы – все это обрушилось на солдат из Стормдейла словно цунами. Запылали подожженные палатки, хлынул град смертельных ударов. Микель лягнул ногами одного рискнувшего оказаться слишком близко к нему всадника, взмахнул мечом и рассек противника надвое. Затем пронзил грудь другого всадника своими острыми рогами, выхватил его из седла и швырнул в воздух – тот пролетел несколько метров и врезался в еще одного всадника.

– За Стормдейл! – ревел Микель, подбадривая своих начавших приходить в себя солдат. Гарриман бежал рядом с Микелем, отбивая на бегу удары своим мечом. Всадники были вооружены кривыми саблями – ятаганами, которыми разили солдат лорда-оленя. Нападавших было намного больше, и они успешно теснили солдат графа.

Микель оказался в окружении всадников, его быстро отрезали от остальных. Стоило Микелю поразить одного противника, на его месте возникал новый. Разя рогами или мечом врагов, Микель чувствовал, что сзади на него градом сыплются удары. Ятаганы прорывали кожу на спине Микеля, проникали все глубже, каждый новый удар был болезненнее предыдущего – теперь даже трансформировавшемуся лорду-оленю все труднее становилось удержаться на ногах.

Краем глаза Микель заметил упавшее в грязь тело Гарримана, а всадники тем временем продолжали свою кровавую резню. Ятаганы терзали спину Микеля, его глаза начала застилать пелена. Меч, который Микель держал в руках, с каждой секундой становился все тяжелее. Еще немного – и все будет кончено…

Раздался громкий голос, прокричавший что-то на незнакомом Микелю языке. В ту же секунду нападавшие на графа всадники перестали наносить удары, отступили назад, и обессилевший Микель опустился на колени в лужу, где вода была перемешана с кровью. Граф захрипел, пытаясь восстановить дыхание, его голова упала на грудь. «Всемогущий Бренн, – подумал лорд-олень, – помилуй меня».

Затем Микель вновь поднял свою отяжелевшую голову и увидел отделившегося от остальных и направляющегося к нему всадника. Не в силах удерживать вес рогов, Микель запрокинул голову назад, выпустил из рук меч, поднял к лицу свои израненные руки, стер ими кровь и дождевую воду, чтобы лучше рассмотреть подъезжающего улыбающегося всадника.

– Не может быть, – беззвучно прошептал Олень, узнав этого человека. Нижняя челюсть Микеля затряслась от страха, и в этот миг в воздухе просвистел ятаган. Отрубленная голова Микеля свалилась с его плеч.

Кейп Гала изменился. Его шумные торговые улицы теперь были пусты. Гроза кончилась, но над городом все еще висели темные тучи. Сильнее всего перемены ощущались в цитадели. Опустели коридоры, настежь были распахнуты окна, холодный ветер гулял по тронному залу Хай Стебл. По-прежнему свисали с карнизов плотные, промокшие от дождя шторы, пол был замусорен, солдат Конской гвардии заменили солдаты из Баста. Теперь цитадель превратилась в резиденцию Крысы.

После того как на здешний трон сел Ванкаскан, Кейп Гала все больше начинал напоминать жуткий северный Вермайр, родину Крысиного короля. Правление Ванкаскана обещало быть недолгим, только до возвращения лордов-котов, но это время лорд-крыса спешил провести в свое удовольствие. Ванкаскан вникал буквально во все и ни в чем себе не отказывал. Колбард, Сорин и другие люди Лукаса остались в городе, принц отправился на север без них.

Они в равной степени уважали и боялись лорда-крысу и потому были ему верными помощниками. Очень преданно вели себя и солдаты из Баста, беспрекословно выполнявшие любые приказания Крысы. Предоставленный самому себе, Ванкаскан с упоением и страстью предался своему любимому занятию – экспериментам с черной магией. Короче говоря, Ванкаскан был очень доволен всем, и в первую очередь самим собой.

После ухода Опал лорд-крыса не покинул тронный зал, остался в нем, превратив его в собственную то ли резиденцию, то ли лабораторию. Его желание получить в свое распоряжение тело герцога Лоримера вызывало отвращение у придворных, но никто из них не осмелился показать этого. Все видели, какая судьба ожидает того, кто посмеет сказать хоть слово против союзников Льва. Впрочем, тело Лоримера было не единственным трупом, которым завладел лорд-крыса. Хотя ни у кого не возникало желания встречаться с Крысой, всех лордов Лонграйдингса обязали являться и присягать ему на верность – эта мерзкая процедура доставляла Ванкаскану несказанное наслаждение. Лорды были совершенно не подготовлены к богохульству, с которым они столкнулись в некогда великом тронном зале Хай Стебл.

Никто из собравшихся в тот вечер в Хай Стебл не заметил тень, появившуюся на крышах городских домов, расположенных вблизи стен цитадели. Прижимаясь к черепице, тень подкрадывалась все ближе, перебираясь с крыши на крышу, выискивая наиболее удобное место для решающего броска. Тень замерла над чердачным окном в трех этажах над уровнем земли. Крыша далеко выдавалась вперед, заходя за край крыши соседнего дома. Отсюда до крепостных стен Хай Стебл было рукой подать, они находились примерно в девяти метрах вдали и метрах в двух ниже.

Дрю – а это был он – задержал дыхание, следя за своим пульсом.

Время от времени из каменной башни цитадели доносились крики. Что за ужасы происходят там сейчас? Дрю молил Бренна, чтобы в руки врагам не попала Уитли. В цитадели должны находиться его друзья: Броган, Харкер, возможно Гретхен. Дрю сумел проследить за тем, как из Хай Стебл выехал в направлении гавани Лукас в сопровождении грозных на вид солдат. Несложно было вычислить, что, уезжая, Лев оставил за себя Крысу, а Дрю было слишком хорошо известно, на что способен Ванкаскан.

Охранников на стене Дрю не заметил. Сам юноша был почти не одет, на нем оставались лишь порванные штаны и разодранный в клочья плащ – все остальное он растерял в суматохе, начавшейся после того, как их отряд попал в засаду. Настало время выпускать на свободу своего Зверя. Дрю почувствовал, как удлиняются его конечности, как появляются вместо ногтей когти, как наливаются силой мускулы. Еще несколько секунд – и он полностью превратился в Волка. Дрю отошел на пару шагов назад, изготовился к прыжку, подогнув задние ноги. Дальше – два стремительных прыжка, и вот он уже взметнулся в воздух над лежащей далеко внизу мостовой. Зашуршали за спиной треснувшие черепицы, мощное тело Волка изогнулось в прыжке.