Мы ехали... наверное, это можно назвать словом "напряжённо". Никто за все те часы, что мы рассекали территории болот, не проронил ни слова: даже Кил-ин-Хак, который любил поболтать со мной, разузнать побольше о моём способе использования духов, или просто посмеяться, сейчас сосредоточенно уставился в спину едущего перед ним стражника. М-да, тяжёлая ночка вымотала всех, кроме, конечно, наших любимых Улов, которые, выспавшиеся и сытые, довольно высунув языки, наслаждались собственным бегом.

   После случившегося трупы двух гоблинов, точнее, то, что от них осталось, было решено похоронить прямо там, на стоянке - скорее всего, конечно, за ними придут какие-нибудь ночные твари, учуяв запах мяса, но возвращаться в поселение не было ни сил, ни времени, а духи принимают в свои врата всех, даже неправильно упокоенных.

   А после пустились в путь, но уже изменив построение: теперь спереди ехало двое, по бокам и сзади по одному. Наша троица в купе с друидом - в центре. Между прочим, Их-руг-Ахт выглядел хреново. Действительно хреново. Его, конечно, подлатали, да и в сравнение с теми двумя бедолагами он ещё легко отделался, и всё же... Чую, думает сейчас гоблин о том, что зря мы не взяли хотя бы одну ученицу Син-аль-Ланг. Нам бы сейчас не помешала неплохая медицинская помощь, а мне лично - разгрузка от милой гоблинши. И не в том плане, в котором вы подумали! Просто в способности местных знахарок входит и "облегчение мысли" - они как бы проводят психологическую релаксацию с пациентом, удаляя из его головы все ненужные страхи и мысли, что пали на плечи нелёгким грузом. После такой весёлой ночки для меня нечто подобное - самое то. Радовало лишь одно - пускай и натерпелся на несколько лет (Читай - десятилетий) вперёд, но ведь обзавёлся тотемом, да каким!

   Я покосился на Пха в своей руке, что теперь был истинным посохом шамана, а не просто какой-то косточкой. Его верхушку украшали три бьющиеся при скачках друг об друга головы, теперь являвшиеся голыми черепами. Это Кил-ин-Хак постарался, уж в плане огненных духов он ещё тот спец! Просто поджарил головы псов, так что с них слезло всё лишнее - осталась лишь белая кость. К верхушке посоха черепа были привязаны прочными жгутами, с вселёнными в них духами земли, средненькими, конечно, но всё-таки: повесил на зачарованную духом верёвку черепа псов-близнецов - вот тебе и артефакт. Раньше такие артефакты продавались в любой лавке и были у каждого ребёнка, но, увы, этот мир давно пережил свой расцвет.

   Как объяснили мне, несведущему, подобный по силе моему Пха артефакт в клане имеется, почитай, лишь у рагха, да у его приближённых, как, например, Учитель. И чтобы гоблину досталась честь иметь трёх хранителей - это, во-первых, невероятная удача, а во-вторых... да не было никаких во-вторых! Просто удача, да и всё! И никак это по-другому не назвать. И от того, на самом деле, становилось немного не по себе, словно этот Пха, столь мощное оружие, что получил я, а не, скажем, Лар-ин-Лин, который сведущ в шаманизме побольше моего, я не заслуживаю держать в руках, пускай души, заточённые в моих тотемах, считают иначе и безоговорочно преданы мне, хоть совсем недавно и пытались уничтожить. И, кстати, на вопрос о том, могу ли я иметь три тотема, Кил-ин-Хак не без зависти в голосе пояснил, что братья по крови, тем более настолько близкие, что разделяли разум на троих, считаются за одно существо - их души не станут спорить друг с другом, а, значит, кто мне запретит?! Тем более что три души - в три раза большее количество энергии, что я способен выложить. А если учесть, что во мне её и так вагон и маленькая тележка... ох, понятно, почему все эти часы езды на меня косятся с таким напряжением. Я ж теперь для них как качок-профессионал для хлюпика-новичка - дури море! И подобное ничуть не успокаивало... вернёмся в поселение - предстоит готовиться к чему-то, что я ещё сам не осознаю, но, чёрт подери, чувствую.

   - Пррр!!! Стоять! - Неожиданно скомандовал один из охотников, и я резко натянул поводья, чуть не полетев головой вперёд.

   Юла, пискнув, обернулась на меня, состроив неодобрительную рожицу, мол, какого, хозяин?! Мне оставалось только пожать плечами и, чтобы моя девочка не обижалась, пуститься в разборки:

   - Чего остановились?! Ты мне чуть Ула не угробил! - Постарался я придать своему голосу грозность. - Может, отдохнём как доберёмся до границы?!

   - Мы на территории границы топаем уже сто лап, - спокойно выдержал мои обвинения охотник. - Впереди логово тодплагов, так что спешиваемся.

   Я примирительно кивнул, сгорая со стыда. Попытался показаться внушительным шаманом, достойным приставки "аль", а в итоге проявил себя как невнимательный и неопытный тип, так и не компенсировав себя перед Юлой. Да и сдержанные смешки за спиной не давали повода для гордости.

   Спрыгнув с ящериц, мы повели их дальше за поводья. Деревья стали появляться всё реже, и постепенно из густой чащи мы выбрались на ярко освещённый болотный участок, богато усыпанный камышами и травой, но абсолютно лишённый деревьев. Все стали идти тише и медленнее, и я решил последовать их примеру. Как выяснилось несколько секунд спустя, решение оказалось верным, ибо через несколько шагов мы все разом пригнулись, потащив за собой и тут же бряхнувшихся на пузо Улов, завидев невдалеке шалаш одного из тодплагов, как, в общем-то, и одно из его обитателей.

   Эта лягушка-переросток с человеческими руками и ногами сидела возле шалаша и била о камень недавно пойманную рыбу, которая, судя по всему, никак не хотела умирать, что сильно раздражало уродца. На нас он внимания не обращал, хотя если бы внимательнее пригляделся, то точно спалил бы нас - как пить дать! Ибо если моя умничка Юла вполне себе могла спрятаться за высокой травой, то гиганты моих спутников при всём желании не смогли бы скрыть свои могучие спины.

   - Это смотритель, - прервал затянувшуюся и гнетущую тишину охотник. - Значит, их логово совсем близко, но просто так мимо него мы не пройдём.

   - Убрать? - Коротко бросил второй охотник, смотря на Лар-ин-Лина.

   Тот молча дал добро.

   Охотник медленно приподнялся, одновременно с этим выставляя перед собой лук и доставая стрелу. Затем натянул тетиву, прицеливаясь краткий миг, и бесшумно разжал пальцы. Последнее, что услышал в своей жизни так и не успевший позавтракать тодплаг - свист разрезавшей воздух и вонзившейся ему прямо промеж глаз стрелы. Ого! Не гоблин, а эльф какой-то...

   Тело жабы ещё не успело рухнуть, как мы добрались до него и совместными усилиями затащили в шалаш. Если тело и найдут, то не сразу - тодплагов, при всей их необычности, нельзя назвать умными.

   - Он жрал... - встретил меня задумчивым взглядом на выходе Их-руг-Ахт - То есть, пытался сожрать рыбу. Значит ли это, что мы опоздали, и Рун-аль-Агх уже съеден?

   - Или, - вмешался Кил-ин-Хак - Его поставили сторожить селение на время приготовления к жратве. Обычно они сторожевых не ставят - не видят надобности, поскольку большую часть времени проводят не на территории логова, а разбредаясь по болотам в поисках пищи. - На мой недоумённый взгляд он застенчиво пояснил: - Я тоже люблю читать...

   - Если там, в логове, собрались все тодплаги округи, - нахмурил Лар-ин-Лин - То мы не сможем даже к ним на порог ступить, как будем одурманены и повешены над костром.

   - Есть предложение, - решил я всё-таки внести и свою лепту в разговор, приметив глазом большой нагромождение хвороста недалеко от шатра и указав на него пальцем. - Это же что-то вроде заготовки для сигнального костра, так?

   Глаза охотников вдруг понимающе расширились, и они оба заулыбались во все свои хрен знает сколько клыков:

   - Всё понятно! По Улам!

   Никто не стал спорить, даже Лар-ин-Лин, несмотря на то, что он тут, как бы, главный. Мы просто вновь оседлали своих ящериц и поскакали в сторону виднеющейся впереди, подле небольшого холма, рощицы. А охотники то, смотри, какие молодцы! Поняли без каких бы то ни было разъяснений, пускай оно и понятно - на охоте то не особенно наговоришься, нужно объяснять всё коротко, быстро, без лишних слов.