Наконец, он вышел из тоннеля в резко расширившееся пространство, похожее на зал, с высоким, выше его самого раза в два, потолком, так что теперь можно было спокойно выпрямиться и не бояться за сохранность головы. Огляделся. Что ж, по крайней мере, для того, чтобы переждать, подойдёт. А дальше он что-нибудь придумает.

   Паладин посмотрел на вход-арку. Стоило его завалить камнями: жар от кинетического удара вполне был способен добраться и досюда, подстраховаться не помешает.

   Отложив молот, он принялся за работу. Но только он взял ближайший валун, как откуда-то издалека раздался рык. Он эхом пронёсся по пещере и затих. Капитан так и застыл с валуном в руках, прислушавшись. Показалось? Нет - рык повторился снова, но теперь уже с другой стороны, а затем начал раздаваться со всех сторон, становясь всё ближе и ближе.

   Мужчина выронил камень и бросился к своему молоту. Вовремя: со всех сторон из незамеченных им ранее щелей в стенах стали выползать твари, невероятно похожие на тех карликов, коих он видел до этого, но другие: более дикие, злобные. И голодные.

   Паладин заорал и ответом ему был шум сгораемого дотла мира.

***

   Я глубоко вздохнул, вынырнув из так неожиданно навалившегося на меня видения. Сел, вдруг осознав, что не чувствую боли. Ощупал себя. Действительно, все кости целы! Как?!

   Посмотрел на камень и, взяв его в руки, недолго думая, бросил в мешок с ингредиентами. М-да, думал, что стал многое понимать, но в итоге обзавёлся ещё вагоном и маленькой тележкой вопросов. Кто это был? Почему я вдруг увидел это? Что это за камень, чёрт возьми?! Пускай он и казался неживым объектом, но то, что он сотворил с Лар-ин-Лином... Да и кто сказал, что вся та заварушка, устроенная мстительным гоблином, не его рук дело?! И кто сказал, что это вообще камень?! И почему я?! Ведь, выходит, он всё это устроил, чтобы попасть ко мне?! Чтобы показать то, что я увидел?! Зачем?! Почему?! Ну, вот, опять голова разболелась... Ненавижу вопросы без ответов!

   Хотя, в принципе, почему же? Парочку ответов я мог бы дать себе самостоятельно. Посмотрел на пещеру, до которой было метров десять - не больше. Вот же оно, то самое место! Так, может, наведаться в гости? Тук-тук, кто там! Внутренний голос норовил взорваться от негодования: на кой чёрт оно мне сдалось?! Но вот врождённое любопытство нежно и ненавязчиво подталкивало: давай, иди, чего же ты... Ну и ладно! Всё равно ведь лопну, если хоть что-то не проясню!

   До места из ведения добрался довольно споро: свет от огненного амулета не в первый раз доказал свою пригодность как факело-заменитель. Да и сквозь ткань сумки просвечивало голубое сияние камня. Можно было и его использовать, не тратя энергии, которая, на странность, хлестала во мне через край, но как-то не хотелось. Сам не знаю почему. Ничего - ещё насмотрюсь я на этот камушек, а пока слишком много странного с ним связано, а я не люблю неизвестность.

   Свет амулета выхватил из темноты пещеры гору скелетов. Где-то я это уже видел... Или нет? Подойдя поближе, присмотрелся: вся эта гора, похоже, была собрана из скелетов гоблинов. А вот один скелет явно выбивался из общей массы. Схватив Пха зубами, стал взбираться наверх - трупов тут было столько, что они походили на приличных размеров алтарь.

   Но вот я добрался до вершины и, восстановив свечение амулета, присмотрелся к большому, по местным меркам, скелету. На нём ещё можно было заметить клочки гладкой на ощупь, и совсем нездешней ткани. Уверен - если походить да поискать, можно найти и молот, и обрывки приборов, а, может, даже что целым осталось, хотя вряд ли - горные гоблины не большие ценители техники.

   Видать, паладин дрался до конца, немало уродцев положил, прежде чем его тупо числом задавили. И что мне это даёт? Да, по сути, ничего - узнал то, о чём и так мог бы догадаться: этот человек был обречён.

   Вздохнув, собрался было уходить, как вдруг взгляд мой упал на череп Капитана. Уж не знаю, с чего вдруг что-то во мне дрогнуло, но я взял в руке череп и поднёс к лицу, повнимательнее его рассмотрев. Если я правильно помню уроки анатомии в школе, то лобная часть этого человека (А человека ли?) какая-то не такая... неправильная. С какой-то странной выемкой. А там, где должен быть мозг, совсем уж необычное, крохотное углубление. И неожиданно до меня дошло. Вытащив камень, словно делая это не в первый раз, вставил его в это самое углубление. Вошёл, как влитой! Так это, что, выходит, нечто вроде их мозга? Карта памяти нового образца? И, значит, я был в его воспоминаниях? А вот это уже кое-что... Но, выходит, здесь когда-то произошёл катаклизм? Причём вызванный этими самыми пришельцами? Но вель в воспоминаниях паладина я сумел узнать, что взрыв, который они устроили, должен был снести всё живое на Пяте. Ха три раза! Это гоблины - народ живучий и пронырливый! Да и магию снимать со счетов тоже не стоит - выжили, отстроились, восстановились! Правда, откатились в развитии на пару тысячелетий, ну да это дело поправимое! Об ограх молчу - этот народ с начала времён к трудностям привык, с ними, как с тараканами - вроде убил одного, а потом - глядь, и на его месте уже двое!

   Вытащив камень, снова спрятал его в мешок и, подумав, туда же поместил и череп. Не знаю зачем, но пригодится. Вот такой вот я запасливый!

   Обо всём этом мне ещё предстоит подумать, но не сейчас - позже. В данный момент у меня есть более насущные дела и проблемы.

   Спрыгнув с "алтаря", на скорую руку сварил зелье воздушной стихии и, держа в голове отличительные черты места, в которое намереваюсь попасть, создал портал. Он замерцал слабым белым свечением, но и этого хватило, чтобы полностью осветить пещеру. Тьма, недовольно бурча, спряталась за мелкими камушками, обещая вернуться, а я невольно заулыбался. Сам не знаю почему. И сделал широкий шаг в мерцающее пространство портала.

  Я скептически оглядел поле боя и настроение моё сразу рухнуло в самую глубокую яму души. Всюду трупы: свои лежали на чужих, кто нанизан на копьё, кто погребён под тушей Ула, кого вообще не узнать, ибо он превратился в какие-то куски мяса, совсем не похожее на нечто живое. Повсюду дым, кровь, стоны раненых. Целительницы только и успевали, что перебегать от одного к другому, Син-аль-Ланг, живая, но явно уставшая, с хрипом орала на особо нерасторопных, иногда добавляя и пинки.

   ­- Война - дело грязное... - положили мне руку на плечо.

   Обернувшись, увидел главу стражи. Старик был мягко говоря не в форме - об этом свидетельствовали многочисленные шрамы на лице и кровоподтёки. Мне вдруг стало невероятно стыдно, и я полушёпотом произнёс:

   - Прости. Мне следовало...

   - Ничего тебе не следовало! - Оборвал меня старик. - Сам видел, как тебя тот уродец куда-то отправил. Спрашивать, что произошло, не стану. Захочешь - расскажешь. Так что к тебе вопросов нет. Кроме одного: что с пленными делать?

   До меня долго доходило. Не знаю, что сказалось больше: усталость, или недавний переход через портал - всё-таки прыжки в пространстве - это не шутки - но в итоге на меня накатило. Мы же победили! Чёрт! Победили!

   Видимо, заметив моё замешательство, Дин-вар-Брун улыбнулся и подмигнул:

   - Тролли сыграли немаловажную роль. Представь себе очумелые зенки врага, когда, казалось, абсолютно безобидные валуны вдруг превращаются в огромных злых вооружённых дубинами монстров? Во-о-о, то-то же. Пока собирались, пока пытались понять, с кем воевать и что делать, мы пол их армии снесли. А дальше, после банальной рубки, до их рагхакковских голов наконец дошло, что лучше сдаться, и на этом всё закончилось. Кстати, тролли - злые донельзя. Они одного собрата потеряли... или сестру - духи их знают, я их внешне не различаю! Но Дан-руг-Мин с ними переговорил: они согласны и дальше тебе служить, всё-таки жратвы вокруг в достатке, а потери возместят, плодиться будут. Их, кажется, браки внутри семей вообще не смущают.