Вот как. Оказывается, я была не первым запретным плодом, вкушенным Дейной. Меня поразило известие о том, что до меня она насиловала Джоди, особенно учитывая, с каким пылом она выступала на митингах, отрицающих само право на существование ее склонностей. Вдруг я поняла, что больше совершенно ей не сочувствую.

— Выходит, она получила то, чего заслуживала, — с презрением заметила я.

— Может быть, — уныло сказала Джоди. — Но каким несчастьем это стало для ее семьи. Особенно для Риза. А еще КССЦ… с ними тоже все очень плохо.

— Может, оно и к лучшему, — равнодушно заметила я.

Она ответила мне печальной полуулыбкой:

— Я знаю, что ты им не веришь, но они действительно рады бы делать добро. На самом деле я сейчас как раз иду на собрание. Мы будем решать, что делать дальше. Вряд ли мы совсем разбежимся… но представить себе не могу, что теперь будет. Есть такие, кто думает в точности как Дейна. Их не большинство, зато они шумят больше всех. Куда громче, чем такие, как я.

Я вспомнила наш разговор в саду:

— Но ты по-прежнему хочешь того, о чем мне говорила? Помогать тем, кто нуждается в помощи?

— Да. Вот бы я могла прийти прямо сейчас и высказать все это. Если бы мне удалось привлечь достаточно внимания, мы бы и вправду могли двинуться в новом направлении. Так, чтобы действительно помогать людям, а не просто осуждать и клеймить «недостойных».

— Так почему бы тебе именно так не сделать?

— Я не могу. У меня не получится так разговаривать с людьми. Я не настолько храбрая.

— В тебе есть страсть.

— Да, но разве этого достаточно?

Тут я с трудом подавила легкомысленную улыбку.

— У меня есть для тебя кое-что, — сказала я, открывая сумочку. — Вот, возьми.

Я протянула ей последний пакетик амброзии. Наверное, опасно было давать ее смертному, но от одной дозы ничего страшного не случится, а больше ей нигде не достать. Кроме того, так я сама избегала искушения.

— Что это?

— Это, хм, травяная добавка. Типа энергетической смеси. Никогда не встречала?

Она нахмурилась:

— Что-то вроде женьшеня или кавы?

— Да. То есть это, конечно, не изменит твою жизнь, но меня всегда подстегивало. Просто разводишь в чем-нибудь и пьешь.

— Что ж, я как раз собиралась купить кофе…

— Вот и отлично. И от этого не будет никакого вреда.

Улыбнувшись, я взяла ее за плечо.

— Сделай это для меня, чтобы я почувствовала, будто дала тебе волшебное снадобье, дарующее удачу.

— Хорошо. Конечно. Выпью вместе с кофе. — Она взглянула на часы. — Мне нужно идти, не хочу опоздать. Я тебя оставлю, ладно?

— Конечно. Спасибо. Удачи тебе.

К удивлению, она порывисто обняла меня и скрылась в толпе пешеходов.

Возвращаясь домой на автобусе, я вдруг обнаружила, что чувствую себя лучше, чем во все эти дни. Конечно, неплохо было бы сохранить амброзию для следующего Изумрудного литературного фестиваля, но, похоже, она мне не понадобится, если на подготовку будет два дня, а не один.

Заседание КССЦ не собрало и малой части той прессы, что была посвящена лесбийской истории, но все же привлекло внимание репортеров из «Сиэтл тайме» и некоторых других изданий.

На собрании Джоди произнесла речь всей своей жизни. Она детально обрисовала свое представление о КССЦ, в том числе предложила исключить из программы постоянные нападки на гомосексуализм. Ее план поддерживал программы реальной помощи нуждающимся, тем же матерям подростков и беглянкам, о которых она говорила мне раньше. Поскольку КССЦ имела представительства по всей стране, она предложила местным отделениям направить усилия на решение локальных проблем, дабы повысить свое влияние и способствовать сплочению общества. Ее зажигательное выступление было блестяще продумано и исполнено. Собрание закончилось приветственными возгласами и овацией, а также голосованием, избравшим ее новым председателем. Я подозреваю, что, когда закончилось действие амброзии, она была слегка напугана тем, что натворила. Однако после всех интересных и творческих начинаний, предпринятых ею до сих пор, я не сомневалась, что она вполне может справиться. Вдобавок я чувствовала, что вместо унылого существования домохозяйки она будет счастлива отдаться содержательной деятельности.

Еще мне пришло в голову, что хотя после разоблачения Дейны мы и прославились на всю преисподнюю, однако ни я, ни Бастьен в конечном итоге нисколько не помогли великому дьявольскому делу. На самом-то деле именно Дейна сеяла зло и нетерпимость. То, что ее место заняла Джоди, принесло в мир больше добра, чем было прежде. Я надеялась, что Джером никогда не свяжет эти события. Пока он был вполне мною доволен.

Статья о КССЦ вышла несколько дней назад, но до сих пор лежала на моем письменном столе, радуя меня всю эту тревожную неделю. Сет вообще ни разу не появился в магазине.

— Видела об этом в Интернете? — спросил Даг, заметив газету.

Я озадаченно взглянула на него:

— С чего бы мне смотреть там то же самое?

— Потому что это круто. Ты все пропустила.

Он присел на край стола и принялся подбрасывать ручку. Никто из нас не занимался работой. В точности как в старые времена.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я.

— Все вроде нормально.

Он знал, что я знаю об амброзии, но понятия не имел о моей роли в произошедшем. Алек пропал, вот и все, что было ему известно.

— В группе царит застой. Наверное, так и должно быть после всего. Да и отсутствие ударника не способствует успеху.

— Ну, это поправимо.

— Да. Просто заколебало. Нужно устроить прослушивание.

Он перестал играть с ручкой и вздохнул.

— Мы были так близко, Кинкейд. Еще чуть-чуть, и мы бы всего добились.

— Вы и так добьетесь. Только не сразу. Все, что вы сделали, — все ваше.

— Да, — неуверенно согласился он.

— Кроме того, я по-прежнему твоя фанатка. Это ведь чего-то стоит, правда?

На губах у него снова заиграла снисходительная улыбка:

— Будь уверена. Мне кажется, Мэдди тоже могла бы влиться в ваши ряды. Она не собирается выметаться из моей квартиры.

Я рассмеялась:

— Разве ей не нужно возвращаться на работу?

— «Женская речь» пишет не только о Беркли. Мэдди и так работала дома, так что для нее ничего не изменится. Она говорит, что должна за мной присматривать.

— Как мило с ее стороны.

— Ага, круто, — скорчил рожу Даг. — Я пытаюсь стать рок-звездой, а со мной живет сестра. Что ж тут милого?

— Вижу, как всегда, работаете не покладая рук, — послышался вкрадчивый голос.

— Пейдж! — оглянувшись, радостно воскликнула я.

Я бы ее обняла, но между нами не было таких панибратских отношений.

В дверях стояла наша долгожданная заведующая. Она выглядела почти обыденно: свободные черные слаксы и розовая блуза для беременных. За последний месяц у нее еще больше увеличился живот, и при виде его у меня сладостно екнуло в груди. Сама я не смогла выносить ребенка, будучи смертной, и не могу теперь, став бессмертной. Понимание этого все еще терзает меня, но я никогда не переносила свою боль на знакомых. Я люблю беременных женщин и малышей. Я была рада за Пейдж и еще более рада оттого, что снова вижу ее в добром здравии.

— Джорджина, — улыбнулась она, — ты не могла бы зайти в кабинет Уоррена? Нам надо с тобой поговорить. Это не займет много времени.

— Конечно, — сказала я, вставая из-за стола.

Даг мычал тему из фильма «Челюсти».

Пейдж, Уоррен и я, закрыв двери, сидели в его кабинете. Не то чтобы я ждала каких-то неприятностей, но подобные встречи с начальством несколько угнетают. Особенно учитывая, что оба уставились на меня выжидающе.

— Итак, — начала Пейдж, — мы просмотрели все счета, накопившиеся за время нашего отсутствия. Мы также кое с кем поговорили.

Она выдержала паузу.

— Ты проявила активность.

Я с облегчением улыбнулась: