— Ладно, возьму, — неожиданно быстро согласился Лёша. — Только ведь очень рано нужно. Встанете?
— Встанем! Мы можем всю ночь не спать…
— Зачем же? — засмеялся Лёша. — Ночью вы как следует спите. А утром я вам посвищу… Под окошком.
— Ладно! — Закричал Вася в восторге.
Он был совершенно счастлив: и рыбу-то они пойдут ловить, и Лёша посвистит им под окошком. Ну и повезло!
— Только с вечера у Тани отпроситесь. Она вас со мной, наверно, отпустит.
— Ладно!
— А удочки я для вас прихвачу. У меня есть запасные…
— Ладно!
От Лёши Вася не бежал, а летел, будто на крыльях. Обрадуется же Гриша! Они обязательно поймают шереспёра! Не одного, а двух. Одного — он, Вася, а другого — Гриша. Нет, лучше он, Вася, поймает сразу двух, а Гришка пусть…
Он догнал Гришу почти у самого лагеря. Только хотел ему сообщить о неслыханной их удаче, как навстречу из-за поворота тропинки вышли Таня и все ребята пятого отряда. Не успели Вася с Гришей рта раскрыть, как Таня накинулась на них:
— Да что же это такое? Ничего не сказали — и на реку? Долго это будет повторяться? Мало того, что один убегаешь, теперь ещё и Гришу Бочарова за собой тащишь. Бе-зо-бра-зие!.. Я поставлю о тебе вопрос… Вот дождёшься!
Говоря всё это, Таня глядела не на обоих, а на одного Васю. Будто Гриша тут и ни при чём. Будто не Грише захотелось искать Тортилу у реки, а одному Васе. Будто Гриша вообще никуда не убегал, а во всём виноват только Вася.
От такой несправедливости у Васи готовы были слёзы брызнуть. Он покосился на Гришу: «Ну чего ж ты молчишь? Почему не скажешь, как дело было? Ведь оба виноваты, а в ответе я один. Куда это годится?»
Но Гриша отвёл свои глаза и ничего не сказал.
Васька, насупившись, угрюмо шагал позади всех. «Один уйду с Лёшей рыбу ловить, — твёрдо решил он. — И Гришке ничего не скажу, и у Тани отпрашиваться не стану… А потом поймаю шереспёра и совсем убегу из лагеря… Тогда она будет знать, как на человека налетать, когда человек ничуть не виноват!»
«Она» — это снова была Таня.
А что черепаха так и не нашлась, Ваське не было до этого никакого дела. Подумаешь, беда! Не нашлась, так найдётся. Разве он стал бы, как Игорёк, реветь из-за черепахи? Справедливости нет, вот главное!
Куда пропал Вася?
Горн протрубил побудку. Гриша проснулся и стал будить Васю:
— Вася, вставай! Поднимайся, Васька…
Вася не отзывался.
Гриша, по привычке, протянул руку, чтобы потрясти Васю за плечо, но — вот так штука! — Васькина кровать была пуста. Вася уже проснулся и успел куда-то уйти.
А горн трубил и трубил на весь лагерь:
И Таня уже стояла на лужайке перед терраской, хлопала в ладоши, скликая свой пятый отряд на зарядку.
— Скорей, скорей, — торопила она ребят. — Не копайтесь! Смотрите, какой денёк выдался!
А денёк и правда выдался отличный — небо голубое, ни облачка. Солнце светит вовсю. Роса ещё не просохла, и кругом всё блестит. Каждая травинка на лужайке. Каждый листок на дереве. Каждая капелька на цветах.
А Васи всё нет и нет… Куда он девался? Почему не идёт на зарядку? Гриша рад бы поискать его, но Таня уже на лужайке и нужно скорее туда.
— А Вася где? — спросила толстая Люся, когда Гриша стал между Люсей и пустым Васиным местом.
— Не знаю, — чуть пожав плечом, ответил Гриша. — Наверно, сейчас прибежит.
Но Вася не прибегал.
Вот они уже построились. Вот Таня обвела их всех глазами, посмотрела на Люсю, на Гришу, на пустое место между ними и наконец, ни слова не сказав, начала:
— Вдох-выдох! Вдох-выдох!
А Васи по-прежнему не было, и Гриша слегка подвинулся вправо, чтобы загородить собой пустующее место.
Сегодня у него с зарядкой ничего не получается. Вместо того чтобы глядеть на Таню, он вертит головой во все стороны: куда делся Вася?
И вдруг Гришу точно осенило. Сразу, в одну минуту, он обо всём догадался: Вася убежал. Совсем убежал из лагеря, вот куда он делся! Вчера ему снова попало от Тани. На этот раз он не стерпел. Взял да убежал…
От этой догадки у Гриши ноги подкосились: ох, Вася, Вася, что ты натворил? Что теперь с тобой будет?
— Гриша! — строго прикрикнула Таня. — Почему ты таким увальнем стоишь? Подтянись! Голову выше!
«Вот узнает сейчас, что Васьки уже нет в лагере, что он убежал домой, тогда будет говорить — голову выше!»
После зарядки Гриша подошёл к Тане.
— Таня, — начал он шёпотом, но тут же громко выпалил: — Вася Скалкин убежал! Совсем из лагеря!
— Из лагеря? — с удивлением переспросила Таня. — С чего ты взял?
— Он убежал… Он прямо взял и убежал домой. Я знаю.
Грише казалось, что его слова произведут на Таню необыкновенное впечатление. Но она спокойно сказала:
— Никуда он не убегал. Я знаю, где он. Без спросу ушёл рыбу ловить. Вернётся — будет у нас с ним разговор!
С этими словами она направилась к умывальникам проверить, как там ребята чистят зубы.
Ссора
А Вася между тем уже вернулся с реки. На зарядку он опоздал и теперь прятался за деревом, чтобы не попасться на глаза Тане. По правде говоря, и с Гришей ему не хотелось бы сейчас встретиться.
Сегодня он проснулся очень рано. Так рано он никогда не просыпался. Все ещё спали. Слышно было, как ровно дышат Гриша, маленький Игорёк и другие мальчики. А в окошко виднелось чуть порозовевшее небо. Солнце не взошло, но маленькое, видное ему облачко разгоралось всё ярче, точно где-то полыхал огромный костёр и освещал это облачко снизу своим алым пламенем.
«Нет, — думал Вася, глядя на облачко, — не пойду я один на реку… Как же так — червяков вместе копали, а рыбу без Гриши буду ловить? Нехорошо! И Тане нужно было сказать… Нет, не пойду. Не пойду, и всё тут».
И вдруг под окошком засвистел Лёша.
Один раз свистнул.
Второй раз свистнул.
Третий…
И тогда у Васьки все его добрые намерения в одну секунду выскочили из головы.
Он не стал медлить. Не думал больше ни о Тане, ни о Грише. Скинул с себя поскорее одеяло, натянул лыжные штаны, сунул ноги в тапочки и выскочил из спальни. Только бы успеть! Ах, как долго он проканителился! Лёша не станет ждать. Неужели он уже ушёл? Скорей, скорей…
А сейчас он вернулся. Раскаяние мучило его. Что сказать Грише, если Гриша спросит, почему он ушёл без него на рыбалку? И что сказать Тане, если Таня спросит, почему он ушёл, не сказав ей ничего?
Но больше всего Васька страдал оттого, что ему и похвалиться нечем — он не поймал ни одной, даже крохотной рыбёшки. Сидеть с удочкой, смотреть на поплавок и ждать, пока рыбе захочется попасться на крючок, ему казалось слишком скучным. А ловить майкой Лёша запретил. Сказал: «Ты мне всю рыбу разгонишь…»
Когда после зарядки все убежали умываться, Вася нерешительно вышел из-за деревьев. Да, вид у него был неважный! Руки грязные, ноги грязные и почему-то нос тоже грязный. Одна лыжная штанина у него была завёрнута до колена, другая, мокрая, спущена. В руках он держал майку, с неё капала вода. На удачливого рыбака он не был похож, что там говорить!
И, хотя Васе этого очень не хотелось, он носом к носу столкнулся с Гришей Бочаровым. Тот посмотрел на него с негодованием:
— Эх, ты… один убежал рыбу ловить!
Вася хотел ему объяснить, как всё получилось, но Гриша не дал ему говорить:
— Больше с тобой не дружу… раз ты такой товарищ!
Васька взвился:
