Отдохнув, Александр опять вплоть до самого вечера шел вдоль реки, пару раз спугнув каких-то животных, похожих на земных лосей, которых, скорее всего, испугался даже сильнее, чем они его. Разок впереди перед ним вышло на водопой семейство кабанов - местные зверюшки имели острый костяной гребень вдоль позвоночника, но «морда лица» у них оказалась точь-в-точь как у земной хрюшки - хотя и разожравшейся до неприличных размеров, да к тому же отрастившей загнутые клыки сантиметров под тридцать. Связываться с ними он не стал, еды хватало, да и вообще, съедобные они или нет - это еще неизвестно, так что дегустацию местных натуральных продуктов Александр, подумав, отложил на потом.
Хищников, соответствующих такого размера дичи, он, слава всем богам, пока не встретил, отчего, конечно же, совершенно не расстроился. А вот на старые обглоданные кости за время пути иногда все же натыкался - но обошлось.
Однажды, впрочем, немного в стороне он услышал приглушенный рык и вопли какого-то животного, верещавшего так, словно того поедали заживо, что, скорее всего, вполне соответствовало действительности. Вскоре, правда, все вроде бы затихло, но Александр все равно поспешил убраться подальше от источника этих звуков.
Ночь также прошла без происшествий. Уже привыкнув спать вполглаза, он даже неплохо отдохнул, на утреннем холодке ощущая себя выспавшимся и весьма бодрым. Проснувшись, он поменял повязку на голове - рана сегодня выглядела гораздо лучше, воспаление практически прошло, но Александр все-таки продолжил курсовой прием антибиотиков. Затем он сделал зарядку и растяжку, прошел еще раз начальные упражнениякомплекса и, позавтракав, двинулся в путь.
Неладное Александр почувствовал где-то ближе к обеду, и сначала даже не понял, что его так беспокоит. Прошел еще пару сотен метров, пока до него не дошло - тишина. Непривычная тишина и отсутствие движения, перекрикивающихся птиц, да и снующих в кронах мелких грызунов, тех же «белок-летяг», как он их про себя называл - ничего этого сейчас не наблюдалось. Лес словно замер в страхе, который, когда до него наконец-то дошло творившееся вокруг, передался и ему.
Первое движение на грани восприятия он уловил уже через пару минут. То тут, то там вокруг него на некотором расстоянии в кустах мелькали горящие красным глаза и спины каких-то больших тварей, как Александр успел разглядеть, отдаленно напоминавших помесь волка и... и кого-то еще. По крайней мере у земных волков размер был поменьше, как не имелось и такой развитой мускулатуры - у этих же даже под густой темной шерстью бугрились мышцы, заметно выпирая и перекатываясь в движении как у накачанных культуристов. Во всяком случае так ему показалось - насколько он сумел рассмотреть промелькнувшего в стороне преследователя.
Стараясь не паниковать, Александр покрепче перехватил дробовик. Но когда раздавшийся вой, прозвучавший для него похоронной сиреной, словно по команде подхватили еще несколько глоток - все же не выдержал. Развернувшись, он несколько раз выстрелил в мелькнувшие силуэты, а затем бросился бежать, скинув мешающий рюкзак быстросбросом на землю. По скулящему подвыванию сзади Александр понял, что в кого-то он все-таки попал, однако вряд ли картечь на таком расстоянии нанесла им значительный урон, пройдя широким конусом, хотя подранить могла многих.
Бежал он целенаправленно, стремясь к отдельно стоящему большому дереву с раскидистыми ветвями. Бежал не оглядываясь, так, как никогда в жизни не бегал, стараясь не думать о том, что произойдет, если он не успеет, споткнется и упадет - в то время как рычание и звуки погони позади неумолимо приближались. Изо всех сил оттолкнувшись, он смог в прыжке достать одну из нижних ветвей, больно врезавшись в ствол дерева грудью и едва не свалившись, но, сумев удержаться и выполнив выход силой, буквально взлетел наверх.
Отставший всего на несколько метров ближайший зверь бессильно клацнул зубами, как Александру показалось, едва не схватив его за ботинок. Это еще прибавило ему скорости, и восхождение наверх у него заняло какие-то секунды. Он и сам не понял, как очутился на десяток метров выше и устроился на развилке, пытаясь унять бешено стучащее сердце. В голове же его билась только одна мысль: «Спасен! Спасен, мать вашу!». Которая, впрочем, быстро сменилась на злость и желание поквитаться.
Беснующиеся внизу хищники рвали кору дерева, рыча и брызжа слюной. Некоторые из них даже пытались залезть по стволу наверх, только у них ничего не получалось, и через пару метров они неизменно срывались вниз. Сейчас, рассмотрев их поближе, он удивился, как вообще смог от тех убежать - массивные, мускулистые, но в то же время гибкие тела тварей просто полыхали силой и мощью, острые когти и клыки оставляли на стволе большие зарубки, а налитые кровью глаза на косматой морде не предвещали человеку ничего хорошего.
«Твари, сволочи, получайте», - мысленно приговаривал он, выцеливая ближайших. Вот красный целик коллиматора оказался напротив головы одной из самых активных особей - выстрел, и сноп картечи снес ей верхушку черепа, вместе с глупыми мыслями об охоте на человека. Перевод прицела - и еще один получает заряд в спину, а затем с перебитым позвоночником, скуля, пытается отползти в сторону. Еще выстрел, и следующий с развороченным боком, кувыркаясь, замирает на земле. Выстрел, выстрел, выстрел...
Как он израсходовал все девять патронов в магазине и патроннике, Александр даже не понял, просто в очередной раз вместо выстрела сухо клацнул щелчок. Под деревом остались лежать туши животных, а в воздухе витал непередаваемый аромат сгоревшего пороха, псины, парного мяса и дерьма. Парочке подранков все же удалось скрыться, сбежав в кусты, как и еще трем наиболее сообразительным и шустрым тварям. Хотя ему показалось, что скорее даже отошли они, только лишь получив команду из леса - в виде того воя, с которого охота на него и началась ранее.
Из дальних кустов раздавались повизгивания и рычание, но тратить небесконечный запас патронов, большая часть которых осталась в сброшенном рюкзаке, на стрельбу вслепую он не стал. Как и добивать подранков - из тех же соображений экономии, хотя, немного отойдя от пережитого, слушать их скулеж все же оказалось малоприятно.
Перезарядив дробовик, на этот раз используя пулевые патроны, Александр принялся выцеливать скрывшихся хищников. Те, опрометчиво решив, что отбежав подальше, будут вне зоны его досягаемости, крутились между деревьями на расстоянии метров семидесяти. Обзор сверху открывался отличный, так что вскоре очередной зверь словил тяжелую пулю под лопатку - взвизгнув, тот подпрыгнул и кувыркнулся, упав на землю замертво. Еще одного, судя по звуку, удалось зацепить, выстрелив пару раз в его силуэт в кустах, хотя насколько серьезно тот ранен, оставалось не ясно. Больше никого подстрелить у него не получилось, оставшиеся звери убежали еще дальше в лес и теперь были ему не видны.
Просидев на дереве до самого вечера, Александр планировал и ночь провести там же. Оставшихся внизу подранков он, в конце концов, дострелил, истратив пару патронов - но их скулеж слушать оказалось просто невыносимо.
В поисках удобного места для ночлега он поднялся еще на ярус выше, где и обнаружил удобную развилку, на которой можно было даже прилечь, привязав себя для страховки поясным ремнем. Вода во фляжке у него оставалась, наличествовало и несколько батончиков шоколада - до утра он с дерева ни ногой. Как минимум пара хищников оставалась цела, да еще неизвестное количество подранков может бродить вокруг, так что лучше переждать все в относительной безопасности. Кроме того, его беспокоил вожак, явно направляющий стаю, но сам за это время ни разу так и не попавшийся на глаза.
В общем, неплохо устроившись, он просидел наверху до заката, наблюдая в бинокль за местностью. Остро не хватало тепловизионного прицела, оставшегося в рюкзаке, впрочем, если бы Александр эту ношу не скинул, то добежать до дерева и уж тем более вскарабкаться на него точно не смог бы. Да и находись прицел в подсумке, при ударе о ствол он вполне мог бы его и разбить. Ребра вон до сих пор побаливали, как еще коллиматор на дробовике остался цел - чудо. Хотя, наверное, помогло то, что при беге, чтобы ружье ему не мешало, он сдвинул его на бок.
