В темноте, освещаемый лишь желтым светом двух полных лун, все такой же молчаливо-тихий лес выглядел довольно жутко, тем более зная, что там сейчас скрывается. К останкам внизу так никто и не вышел - и это косвенно подтверждало то, что оставшиеся твари бродили где-то поблизости, отпугивая падальщиков. Все же, мало-помалу, его стало клонить в сон, и в конце концов он задремал, решив, что тут, наверху, ему ничего не грозит.

Очнулся Александр резко, от сотрясения дерева существом, запрыгнувшим на ствол и быстро взбирающимся по нему наверх, глубоко вонзая в древесину свои когти. Не осознав еще толком, что перед собой видит, он сразу же начал стрелять.

Однако, на удивление, первая пуля, ударившая тварь в грудь, ту практически не притормозила - лишь выбила рык из ее глотки и фонтанчик крови в месте попадания. В общем-то, как и последующие несколько. Отрывая куски мяса и шерсти, они сотрясали противника, но не сбивали с пути, даже попадая в голову, череп твари они не брали - срывая лоскуты кожи и мясо, шли по касательной. И это тяжелые пули двенадцатого калибра!

Все происходило очень быстро, прижав приклад ружья покрепче к плечу, упираясь ногами в ветки дерева, Александр практически очередью выпустил восемь зарядов, так и не остановивших тварь. С ужасом, но все же не потеряв рассудка, последний в магазине патрон он решил использовать практически вплотную, прицельно, для этого быстро ткнув кнопку включения тактического фонаря, вынесенную ближе к рукоятке - что его в итоге и спасло. Сноп яркого света ударил твари в глаза, выхватывая ее из темноты и дезориентируя, а пуля, выпущенная с короткого расстояния, угодила прямо в раскрытую пасть, сбив существо наземь, где Александр наконец-то сумел разглядеть противника.

Метра под два ростом, заросший косматой шерстью прямоходящий монстр больше всего походил на вставшего на задние лапы получеловека-полуволка, из тех «волков», с которыми он сегодня тут уже сталкивался. Мощный торс, похожий на человеческий, руки-лапы - а вот голова оказалась чисто волчья, только глаза на ней светились далеко не звериным умом. В чем он и убедился, когда тот вскочил с земли, кашляя кровью и выплевывая какие-то комочки плоти, а затем перевел взгляд на Александра. Взгляд, не предвещавший огрызающейся добыче ничего хорошего.

Задрав голову, вожак стаи издал вой, который он уже раньше сегодня слышал. Высоко подпрыгнув, монстр заново начал свое восхождение, стремительно продвигаясь наверх. Успевший за это время набить магазин картечными патронами, Александр продолжил обстрел, с ужасом понимая, что результат получается еще хуже, чем в прошлый раз. Летевшие клочья шкуры и брызгавшая кровь, казалось, никак не влияют на тварь. Более тог, он заметил, что повреждения, нанесенные им ранее, уже практически затянулись - счесанный пулями череп монстра как-то фантастически быстро зарос.

Тогда-то в голове у него и щелкнуло. Приняв решение, он быстро дострелял картечь в это существо, и дрожащими руками попытался зарядить дробовик теми самыми патронами с серебряной начинкой, вставленными в навесной патронташ. От волнения выронив часть из них на землю, все имеющиеся у него он зарядить уже и не успевал. Затолкав один патрон в патронник, Александр практически в упор выпалил твари, готовящейся совершить последний рывок, прямо в горящие яростью и жаждой крови глаза.

Тот визг, который монстр издал, падая вниз, он, наверное, не забудет уже никогда. К схватившемуся за морду и катающемуся по земле вожаку из темноты, страшно завывая, подскочили и три меньших «собрата», из тех, с кем он встречался чуть ранее - по крайней мере двое из них носили следы недавних огнестрельных ранений.

Нащупав последний оставшийся у него патрон с серебром, Александр уже более-менее спокойно его зарядил. Вместе с воем раненой твари к нему пришла и какая-то внутренняя уверенность, что сегодня он выживет и победит. Прицелившись в грудь подранка и выждав момент, когда тот ненадолго замер, он всадил в него еще один заряд серебряной картечи - монстр как будто бы захлебнулся воем, из горла у него хлынула черная пенистая кровь, и тварь забилась в недолгой агонии, вскоре затихнув.

Оставшиеся без своего вожака члены стаи просто взбесились, прыгая на дерево в безумных попытках его достать. Уже не обращая на это особого внимания, не спеша перезарядив дробовик простой картечью, он как в тире расстрелял беснующихся внизу охотников на двуногую дичь - и наконец-то наступила тишина.

После всей этой какофонии звуков - воя, выстрелов, визга и рычания, тишина эта показалась весьма оглушительной. Так что Александр даже намеренно пару раз передернул затвор, перед тем, как дозарядить дробовик, слушая успокаивающее лязганье железа.

Меж тем с трупом главной твари, лежащим под деревом, творилось что-то странное. Тот как будто бы оплывал, его корежило и изменяло, и уже через минуту на его месте покоилось тело косматого и бородатого, но, вполне определенно, «хомо сапиенса» - или кого-то на человека очень похожего.

Впрочем, Александр этому превращению не особо и удивился. Догадка о том, что перед ним находится оборотень, мелькнула у него именно тогда, когда он увидел быстро регенерирующие ткани этого монстра. Отчего, собственно, и решился на рискованный эксперимент с патронами, заряженными обрезками серебряных рублей.

«Ну, подумаешь, ведь всем известно, что оборотней берет только серебро».

А то, что в этом мире их существование вполне возможно, он уже понял. В конце концов, если здесь бегают ожившие скелеты и спокойно летают драконы - то почему бы и другим подобным тварям не существовать.

«Ну, просто мир такой... паршивый», - принял он, вздохнув наконец-то с облегчением.

До самого рассвета его больше никто не потревожил.

Когда окончательно взошло солнце, так и не сомкнувший больше глаз Александр все же осторожно спустился с давшего ему приют дерева. Вид и запах, представшие ему внизу, к долгому присутствию на этом месте не располагали, но он все же провел осмотр трупов. Хотя первым делом нашел внизу те патроны с серебряной начинкой, которые случайно выронил, и перезарядил магазин, так, чтобы первые три выстрела шли с серебром, добив все обычной картечью. Затем он подошел к телу оборотня, перекинувшегося после смерти - в этой форме следов ранений у него не сохранилось, так что сейчас перед ним лежал обнаженный человеческий труп явного мужского пола.

Бородатое лицо с перебитым носом, крепко сбитое тело со следами давних шрамов и татуировкой на левом предплечье - с каким-то то ли гербом, то ли отличительным знаком, в виде меча со щитом, позади которых встает стилизованное солнце, и непонятной надписью. Александр уже видел подобное изображение на подвеске амулета, найденного им у останков незнакомца в портальном зале, но что именно этот символ означает, оставалось пока непонятно, хотя и было похоже на отличительный знак какой-то воинской группы или организации. Да и сам покойный, лежащий перед ним, впечатление мирного обывателя не производил.

Внутренне содрогаясь и невольно оттягивая момент, когда все же придется сделать то, что он посчитал необходимым, Александр постоял немного рядом с телом, вздохнул, а затем решительно достал мачете и рубанул им прямо по шее покойника. С первого раза перерубить ту не получилось, не хватило силы или просто сказался недостаток практики, но ему пришлось ударить еще несколько раз, пока клинок не вошел в землю, перерубив позвоночник.

Считавший себя довольно сдержанным и стойким, он все же не выдержал всех этих видов и запахов, так что его несколько раз вырвало рядом с трупом. Очистив желудок, Александр прополоскал рот из фляжки и откатил ногой голову оборотня подальше. В тот же момент над обезглавленным телом сгустилась какая-то черная дымка, которая, соткавшись в веретено, мгновенно ударила его в грудь, принеся уже знакомое чувство холодной ледышки, засевшей под сердцем. От неожиданности он отшатнулся и чуть не упал, но сумел устоять на ногах, читая выскочившее сообщение и постепенно успокаиваясь.