Не став рисковать и приближаться к подранку, он, слыша, как древесный исполин за его спиной с треском заваливается, прицелился и выстрелил в изуродованное лицо главаря, окончательно того упокоив. Следом, быстро перезарядившись, Александр подхватил ножны с бебутом и добежал до мертвой магички - пока он еще не отошел от схватки, нужно было позаботиться и о ней, потом это будет сделать наверняка не в пример сложнее. Глядя в ее широко открытые голубые глаза, безжизненно смотрящие куда-то в недоступную живым даль, он немного отстраненно отметил, как на светлой коже контрастируют ярко-алые брызги крови, достал «Кровопийцу» и одним резким и сильным ударом отсек ей голову.

«Приноравливаюсь, похоже», - хмыкнул он, вытирая кровь с кинжала о плащ покойной, засунув его обратно в ножны. Возможно позже у него и будет время порефлексировать, но сейчас, все еще пребывая в горячки боя, ничего кроме злости к нападавшим он не испытывал.

Чувствуя, как от покойницы исходит волна силы, уже привычно вливающаяся в него, Александр только уверился в правильности поступка, дав себе обещание и впредь поступать с магами, да и вообще со всеми прокачанными авантюристами, подобным образом. Ведь и от предыдущих противников, которых он свалил чуть раньше, сущность, поглощенная контроллером, отделилась только после того, как он добил их уже окончательно. До этого, видимо, души еще как-то держались в покалеченных телах, и тех, похоже, еще вполне можно было спасти. Ну, если бы это кому-нибудь здесь оказалось нужным.

Закончив с грязной, но необходимой работой, он, осмотревшись, направился в том направлении, куда ранее воздушным взрывом, сотворенным магичкой, отбросило смело атаковавшую фейку, боясь увидеть там самое худшее. Все-таки к мелкой он уже успел привязаться.

- Ну что, ты уже всех там убил или как? - раздался слабенький голос из дальних кустов, обрадовав Александра. Подойдя ближе, он обнаружил искомую поцарапанную физиономию, обладательница которой сидела на ветке и утирала кровь из разбитого носа.

- Всех убил, один остался, - его начало отпускать после схватки, отчего-то потянув на глупые шутки. Внезапно вернулись окружающие звуки, яркие краски, шелест листвы и пение птиц, которых он в пылу боя просто не замечал. Тут же навалилась и усталость - дав прочувствовать все ссадины и ушибы, полученные Александром, когда тот кувыркался в ускорении. В горле у него пересохло, и очень хотелось пить.

Подсадив получившую легкую контузию фейку на плечо, он так и проследовал обратно в лагерь. Проходя мимо обезглавленной магички, Александр услышал слабый и немного гундосый голосок пострадавшей:

- Так ей и надо, гадине... Какое платье испортила...

Действительно, белоснежное платье Ежки, сотканное из паучьего шелка, покрылось прорехами от неудачного приземления в кусты, к тому же оказалось нехило запачкано кровью, натекшей из ее расквашенного носа. Уложив мелкую на спальник, он нашел свою фляжку с водой и наконец-то смочил пересохшее горло, смыв железистый привкус во рту.

На поляне у срубленного дерева стояла непередаваемая смесь запахов - пролитой крови, паленого мяса и содержимого кишок, да и вид оставлял желать лучшего. Так что, сглотнув подступивший к горлу ком, первым делом подобрав кобуру с револьвером и повесив ее обратно на пояс, Александр скоренько перебазировался метров на двадцать в сторону. Пока фейка в прямом смысле этого слова зализывала свои царапины, он немного смазал специальной мазью полученные в бою ссадины и ожоги, оставшиеся от расплавившихся одноразовых колец, и замотал пострадавшие пальцы бинтами.

Впрочем, особо рассиживаться было некогда, мало ли кто еще мог сюда заявиться, поэтому, отдохнув и глотнув из заветной фляжки для храбрости, Александр все же отправился на разведку и сбор трофеев. Для начала он обошел место сражения, спиралью прочесав округу метров на двести в стороны. Тут то и выяснилось, что вчера они с мелкой совсем немного не дошли до узкой лесной дороги с наезженной тележной колеей, рядом с которой нашлось и всхрапнувшее при виде человека местное средство передвижение, которое представляло собой лошадь или что-то чрезвычайно на нее похожее, запряженное в простую двухосную телегу.

Из четвероногих обращаться он умел только с котом своей бывшей, а как подступиться к этой скотинке представлял себе слабо, так что решил пока отложить осмотр самой телеги и рюкзаков погибшей тройки, сложенных на соломе внутри нее. Тем более что привязанная за уздцы к дереву лошадь в ближайшее время никуда, скорее всего, не денется.

Вообще, создавалось впечатление, что эта троица просто проезжала мимо, когда что-то привлекло их внимание, и, скорее всего, привлек их дым от костра, который на таком расстоянии те могли и просто учуять. Кто это вообще такие, пока оставалось неясным. Вроде народ непростой, прокачанный, но бандиты ли они, или просто наемники, решившие пограбить при случае - это ему было все еще непонятно. Хотя слова, услышанные Александром из уст гнома перед самым началом боя, как-то настораживали, пробуждая немного подзабытые опасения о том, что «всемирный заговор» все же существует, и его уже вполне может кто-то разыскивать - здесь или на Земле.

«Нулевик...странный...вроде все сходится...», - припомнил он фразу, которую обронил вожак этого небольшого отряда. Получалось, что они целенаправленно искали здесь странных незнакомцев, которые могли выйти из Проклятого леса? И у них имелось его описание? Нет, насчет второго, скорее всего ничего у них не было - гном вон явно находился в сомнении.

Однако что-то же в нем привлекло внимание бородача... Скорее всего некоторая чужеродность и нездешний вид, пробивающийся сквозь маскировку, решил Александр, вспомнив свой с ним диалог. И что же получалось, что кто-то здесь или на Земле устроил на него охоту? Похоже, что так - таких совпадений просто-напросто не бывает.

Впрочем, вряд ли он известен преследователям точно, иначе что помешало бы тем передать наемникам его портрет, ну или подробное словесное описание, например. Эти же, выходит, отслеживали любого подозрительного чужака, появляющегося в определенной области - другой информации у них, похоже, и не было.

В общем, пока что у него вырисовывалось два основных варианта причин произошедшего: либо он засветился еще на Земле, либо уже тут кто-то засек межмировой Переход, подрядив подобные группы на поиски и отслеживание всех подозрительных личностей. Тут как-то сразу вспомнились и рассказы Ежки о цветущей конкуренции в среде Ходоков. Если кто-то из них обладал возможностью отслеживать активацию портальных Маяков, то вполне мог таким образом позаботиться и о вероятном сопернике.

Однако, из всего этого выходило, что им с фейкой надо бы побыстрее покинуть данную местность. Вряд ли неизвестные преследователи разослали своих соглядатаев по всему материку, скорее всего ограничившись некими зонами риска, где возможно было появление гостей из другого мира. Та же Ежка рассказывала, что по старым преданиям в Проклятом лесу где-то спрятан портальный Маяк, то есть местным этот факт хорошо известен - вот только добраться до него мало кому удавалось.

Кто именно на него охотится, подряжая наемников, и что им вообще от него надо - на этот и другие вопросы у него пока что четких ответов не имелось. Но тут их и не получить, да в ближайшей перспективе ему надо бы просто затаиться где-то, дожидаясь накопления заряда на обратный прыжок, и не отсвечивать, решил Александр.

Придя к таким выводам, он поспешил обратно к месту сражения. Сбор трофеев не занял у Александра много времени, дольше пришлось очищать вещи от крови и других телесных выделений, хотя тут здорово помогало то, что большинство одежды и амуниции все же несли на себе заклинания самоочистки. Сканируя предметы на наличие скрытых заклинаний-ловушек, он таковых не обнаружил, раскладывая все по кучкам в соответствии с функциональным предназначением.

Из оружия ему достался монструозный боевой топор, выполненный в двулезвийном варианте, с крепким прямым топорищем, оббитым полосками железа. Прокачанный до третьего уровня, тот имел очень неплохой показатель Урона, что было заметно по легко перерубленному стволу дерева диаметром в пару обхватов, в которое тот угодил. Но тут, похоже, сыграли свою роль и наложенные чары, усиливающие вес в момент удара и увеличивающие остроту кромки.