Да и стандарты в одежде тут оказались далеки от земных, века этак девятнадцатого. Хотя штанов из крестьянок никто не носил, однако платья, особенно у молодых девушек, имелись довольно откровенные, ограниченные, похоже, только особенностями быта в пути, а не нормами церковной морали. Да и головы у женщин были в большинстве своем непокрыты - платков он тут вообще пока не видел, лишь соломенные шляпки от солнца. А вот мужчины почти все носили фетровые шляпы, вроде земных стетсонов, только с прямыми полями, впрочем, сейчас те лежали рядом - видимо за столом головные уборы традиционно снимали.
На прозвучавшие вскоре вопросы, Александр поведал о себе выдуманную историю, сочиненную в соавторстве с Ежкой, назвавшись выходцем из далекого баронства, в котором, по каким-то причинам, которые фейка не знала, а он просто обошел стороной в разговоре, Гильдия Авантюристов представлена не была. Согласно легенде он, первоначально пошедший по семейной торговой стезе, к этому ремеслу охладел и решил податься в авантюристы, и вот, путешествуя, вскоре добрался до этого самого княжества, где и надумал вступить в Гильдию и поднять себе, наконец-то, уровень.
- Ну я тебе так скажу, Ссаш, дело конечно твое, и амуниция вон у тебя справная, - кинул Ясон взгляд на его доспехи, видневшиеся под плащом, - Но бросал бы ты эту затею... Я тебе как бывший член отряда «Громовых клинков» говорю, - приосанился дед, - Хотя вы там у себя в баронстве, наверно, о нас и не слышали... Но тут мы были довольно известны - в свое время, конечно.
- Да, было время... - несколько мечтательно протянул он чуть позже, явно что-то припомнив, но потом спохватился, глядя на навострившего уши внука, и добавил, - Только полегли ведь все - я один и выжил, да и то чудом. Вы вот, молодежь, понаслушаетесь баек, да сбегаете из дому, как мой младшенький... Тоже теперь наемничает где-то в Северной пустоши, третий уровень уже взял по слухам... - с какой-то даже гордостью добавил Ясон, а потом, вновь спохватившись, произнес, - Мало его в детстве пороли, старшим вон нормально доставалось, так и выросли нормальными - дом, семья. А Петера жена покойница все жалела, вот он и рванул после шестнадцатого лета в Гильдию записываться... Прям как я когда-то, - опять ударился он в воспоминания.
Как в итоге выяснилось из его рассказа, больше по случайным фразам и оговоркам, дед в свое время немало погулял с наемным отрядом одноуровневых соратников. Вообще, как Александр узнал еще от мелкой и уже успел убедиться, прокачка тут была делом очень опасным и стоила кучу денег, так что редко кто из простых людей поднимался выше первой ступени. К тому же обычно и на жизнь приходилось тратиться. Девочки, таверны-гостиницы, покутить с товарищами после боя - святое дело. Аскетов среди авантюристов практически не встречалось, сам образ жизни диктовал порой необходимость снять стресс.
- Вот смотри, - рассказывал старик, - На первое повышение новик в хорошей и слаженной команде может заработать где-то за год, или чуть быстрее, на второй уровень уже надо зарабатывать года два-три, как повезет, третий - лет пять, тут уже и снаряжение надо получше, к этому времени его как раз многие и прокачивают, опять же серьезно вкладываясь... Ну, те немногие, кто до этого момента как-то дожил.
- Так и выходит, - продолжил Ясон, - что большинство авантюристов, которых ты встретишь, где-то третьего уровня и будут. Ну а дальше еще сложнее - в дружине какого-нибудь правителя платят неплохо, особенно по крестьянским меркам, но на прокачку четвертого-пятого уровней уйдет лет двадцать, опять же в ту же амуницию и оружие снова вложиться надо... Вот и выходит, что третий уровень - это уже опытные воины, а если видишь четвертый - пятый, считай ветеран перед тобой.
- Правда то у простых людей, - чуть помолчав, добавил Ясон, - Аристократы да и просто те, кто средства имеют, могут, например, своим детям на совершеннолетие и первую ступень подарить, тот же пятый уровень, а то и выше - правда это опыта и мозгов-то не прибавляет, но то уже другой разговор... Может, конечно, и обычной команде или даже одиночке повезти, и из нашего люда в Высшие пробивались, чего уж там, да только таких по пальцам пересчитать можно, а от большинства и косточек-то не осталось, м-да...
- Тут ведь как, - закончил старик, - Хочешь быстрее прокачиваться - больше сражайся с монстрами и тварями. Дело весьма прибыльное, но и гораздо более опасное, чем та же служба простым наемником. Смертность среди подобных охотников зашкаливает, однако это, пожалуй, чуть ли не единственная возможность для нашего брата подняться выше первой ступени.
Из его рассказа в дальнейшем Александр узнал, что переход с пятого на шестой уровень Возвышения обходился практически в туже сумму, что нужно было потратить на прокачку до этого. Да и эти деньги авантюристы порой зарабатывали десятилетиями.
Отряд старика, как выяснилось, занимался в основном охраной торговых обозов и краткосрочными наймами для участия в различных междоусобных заварушках аристократов. Выходило неплохо, и к тридцати пяти годам тот уже получил заветный пятый уровень, подумывая развиваться и дальше, благо что с каждым уровнем росла и продолжительность жизни. Но для этого нужно было поменять профиль «работы» и сильно рискнуть.
Так они и решили на общем сходе. «Железная квинта», как на местном сленге называли такие команды - пятеро прокачанных до первой ступени ветеранов, традиционный сбалансированный отряд. Все они мечтали повысить свой статус: стальная, серебряная, золотая квинты - было к чему стремиться.
Когда Ясон рассказал о специализации группы, на ум, навеянное этими «уровнями» и «прокачкой», в который раз само собой пришло подзабытое соответствие из компьютерных игр, которое сюда как нельзя лучше подходило: воин-танк, обычно закованный в броню и принимающий на себя главный удар, разведчица, прокачанная на скрытность, маг поддержки, умеющий как подлечить пострадавшего, так и приложить каким-нибудь смертоносным заклятием, и пара дамагеров - дистанционных или ближнего боя. Последним в свое время и являлся сидевший перед ним старик.
Вот такая вот слаженная группа и отправилась в Разлом Скорби, место, в котором, по рассказам ветерана, соприкасаются два плана бытия: Срединный, где, собственно, и находится Датрамин, как и большинство других миров, соединенные Старыми Путями - и нижний план Бездны. Из второго сюда постоянно лезут демоны, а Гильдия и местные правители на регулярной основе держат в этой области свои отряды, препятствуя проникновению извне.
Сколь опасным являлось это действо - настолько же и выгодным. Органы демонов очень ценились алхимиками, особенно сердца, которые перерабатывали на дорогие омолаживающие эликсиры. А порой встречались и разумные виды этих существ, экипированные оружием и доспехами из дорогих материалов, которые стоили весьма недешево.
Казалось бы, чуть ли не идеальное место для прокачки и заработка, если бы не одно «но» - даже самые мелкие бесы имели уровень не ниже пятого и, зачастую, передвигались не поодиночке, а группами. Однако пятерка Ясона все же решила рискнуть, и в итоге все для них закончилось плачевно.
Совершив удачный, как им казалось, рейд вглубь разлома, они возвращались с богатой добычей, когда неожиданно оказались атакованы демоном аж семнадцатого уровня развития. Их танк не пережил больше трех ударов огромным пылающим мечем, который разбил его щит и вскрыл доспехи как консервную банку вместе с человеческой плотью под ними. Разведчица, ушедшая в невидимость и попытавшаяся подобраться к демону сзади, оказалась нанизана на хвост твари, имеющий на конце форму копейного наконечника, а в магика, пытавшегося остановить заклинанием заморозки это порождение Бездны, прилетело огненное копье, разом пробившее все его щиты и мгновенно того убившее.
Самого Ясона демон могучим ударом копыта отправил в полет, после которого, оглушенный и переломанный, истекая кровью, он наблюдал, как тварь расправляется с оставшейся лучницей, стрелы которой просто не пробивали эту высокоуровневую шкуру.
