Заняв место в медленно продвигающейся очереди, состоящей из ссамых разнообразных средств передвижения, он постепенно смещался в общем потоке, приближаясь к контрольному пункту, на котором несли дежурство стражники, облаченные в парадных доспехи, сияя начищенным металлом посеребренных наконечников пик. Быстро, но в то же время довольно тщательно и профессионально они проверяли всех входящих, выборочно досматривая повозки спешащих на городской рынок крестьян. Впрочем, час для желающих продать плоды своего труда все же был неурочный, большинство к этому времени уже расторговалось, возвращаясь обратно, выкатываясь из-под створок ворот еще одним людским потоком, двигаясь в противоположном направлении.
Хотя и не только людским, как с интересом приметил он. Стараясь не коситься на представителей нечеловеческих видов, населяющих этот мир, Александр, нет-нет, но все же бросал взгляд то на коренастого гнома, управлявшего груженой углем повозкой, то на симпатичную эльфийку, весело щебетавшую с соплеменниками, сопровождавшими груз обработанных кож. Как-то до этого момента живых разумных других видов он больше и не встречал, кроме Ежки и того предводителя тройки наемников, наскочивших на него у кромки леса - да и тот пробыл в этом качестве недолго.
А сейчас, наблюдая вокруг, как те вполне спокойно общаются с людьми, он ловил себя на мысли, что все никак не может поверить в реальность картинки, хотелось дернуть проходящего рядом коротышку за бороду или ущипнуть стройную девушку на соседней телеге за кончик заостренного уха. Просто что бы проверить - не маскарад ли все это.
Впрочем, ничего подобного он делать, естественно, не стал - вряд ли местные оценят его любопытство. Украдкой рассматривая здешних жителей, он ожидал своей очереди, которая вскоре дошла и до него.
- Кто такой, откуда будешь? - со скучающим видом заученно поинтересовался стражник, тем не менее вполне профессионально осмотрев его с фейкой, охватив цепким взглядом, изучив и содержимое телеги, где тот явно приметил оружие и поврежденный в бою доспех.
- Начинающий авантюрист, издалека, еду вот в местную Гильдию записываться, - ответил он, поддержанный энергичными кивками Ежки.
- А документы на темномагическую сущность у тебя имеются? - спросил контролер, рассматривая мелкую сквозь какое-то обрамленное серебром стеклышко. - Да и подорожную твою я что-то не вижу...
Дальнейшее разбирательство происходило уже в здании местного отделения управы, расположенного сразу же за воротами. Оставив телегу снаружи, Александру в сопровождении фейки пришлось пройти внутрь, где какой-то чиновник принялся убеждать его, что он является злостным нарушителем всяческих правил, и вообще чуть ли не самый настоящий государственный преступник.
Однако незаметно подсунутая мелкая золотая монета резко смягчила его риторику, и тут же у «молодого человека, по неопытности совершившего небольшую оплошность» сняли специальным артефактом отпечаток ауры, повторив эту процедуру и с Ежкой. Так что, заплатив три золотых официального штрафа и прочих сборов, он стал обладателем свидетельства с гербовой печатью, подтверждающего, что некий Ссаш Талине, как переиначил его имя и фамилию местный писчий, имеет полное право находиться на территории княжества Миренского, сроком до одного года.
На фейку ему также была выдана бумага, в которой значилось, что та находится в магической связи с авантюристом, именующим себя Ссаш Талине, подтвержденной соответствующей клятвой, а значит теперь всю ответственность за нее несет именно Александр. Услышавшая эту официальную формулировку, мелкая надулась, тут же показав ему язык и сделав вид, что как раз сейчас совсем не против немного побезобразничать.
Однако угроза с его стороны лишить ту шоколадной пайки ожидаемо подействовала, и сложившая в ангельском жесте ладони Ежка тут же изобразила из себя саму покорность и скромность. Лишь хмыкнувший глядя на это представление чиновник закончил наконец-то последние формальности, отдав им все бумажки, и отправил обратно.
Пока они решали вопросы в управе, с телегой и вещами, которые в ней покоились, ничего не случилось, как в тайне немного опасался Александр. Но фейка его тут же просветила, пояснив, что местные стражники и чиновники, конечно же, не без греха, но и до открытого пренебрежения своими обязанностями, а уж тем более прямого воровства они тут все же не опускаются. Главным образом, конечно, благодаря железной руке правящего князя и его тайной полиции, которая подобного терпеть точно не станет, о чем прекрасно был осведомлен еще ее покойный папаша.
Вообще, сразу же становилось понятно, что город этот «заточен» под торговлю, а также всячески приветствует прибывающих авантюристов, способствующих спокойствию на торговых путях, вычищая от разных тварей прилегающую местность. Низкие пошлины, отсутствие преград для приезжих и каких-либо налогов для членов Гильдии, да та же схема города, выданная ему в управе, на которой оказался отмечен проезд ко всем городским рынкам, включая и крупнейший центральный, вместе с выделенным маршрутом, ведущим к крупному речному порту и подъездами к отдельно стоящему комплексу зданий Гильдии - все это говорило о желании поколений местных князей создать некий региональный торговый центр, концентрирую здесь товары и услуги. Что у них, в общем-то, похоже вполне себе получилось.
Как сообщил им чиновник, для членов Гильдии Авантюристов или желающих стать таковыми на ее территории сдавалось вполне неплохое жилье по весьма умеренным ценам, так что туда-то они после всех проверок и направились, погрузившись в телегу. Вообще, город произвел на Александра довольно приятное впечатление, несмотря даже на некие особенности витавших вокруг «ароматов», вызванных наличием на его территории живого четвероногого транспорта, которые разбавляли царившие тут запахи нагретого металла, кожи и свежей выпечки.
Однако, в общем-то, транспорта этого на здешних улицах встречалось не так уж и много. Большая часть горожан передвигалась исключительно пешком или на пролетках-извозчиках, своих личных средств передвижения при этом не имея, что объяснялось немалым налогом, который владельцы оного должны были ежегодно платить в городскую казну. Вот и ему одной из бумажек выдали разрешение на трехдневное пользование телегой, ну а дальше либо плати денежки - либо топай на своих двоих, не загрязняя улицы отходами лошадиной жизнедеятельности.
Как нетрудно было догадаться, простые люди обычно предпочитали экономить. Верхом тут передвигались практически исключительно аристократы, прокачанные авантюристы, да все те же профессиональные «водители кобыл», сейчас с неодобрением посматривающие на его медленно движущуюся телегу, запряженную Зорькой.
Вскоре они уже добрались до нужного им района. Гильдия Авантюристов представляла собой монументальный комплекс зданий, расположенный в северной части города, разместившийся на закрытой территории у реки, обнесенной высоким забором. Площадь перед главным входом в Гильдию украшали мраморные фонтаны и статуи различных монстров, поверженных знаменитыми ее членами. Все оказалось выполнено довольно искусно, да и вообще, видно было, что разумные, идущие путем Возвышения, при этом еще и отнюдь не бедствуют.
Подступы к площади занимал местный аналог квартала «Красных фонарей», разбавленный ресторанами, барами и прочими заведениями, расположившимися дальше по набережной. Тут, видимо, можно было выпить и закусить - ну или просто весело провести время в перерывах между серьезными наймами и опасными рейдами на здешних тварей.
Пробираясь сквозь веселящуюся толпу, Александр приглядывался к местным обитателям, отмечая, что абсолютное большинство оказалось прокачано не выше первой ступени, то есть того же пятого уровня, как и объяснял тогда на стоянке ныне покойный Ясон. Впрочем, периодически ему все же встречались и разумные, ушедшие гораздо дальше прочих по пути Возвышения.
Его кольцо сканер то и дело подсвечивало фигуры самых разнообразных рас и типажей, в пассивном режиме определяя то щеголявшего голым торсом, перевитым мускулами, высокого клыкастого орка семнадцатого уровня, который на специальной перевязи за спиной тащил длинный двуручник. То выделяло в толпе какое-то хрупкое создание, с вплетенными в волосы живыми листьями зеленых растений, вооруженное монструозного вида револьверами, которые девушка таскала на поясе.
