– Лин, это всего лишь небольшой порок, он даже внутрь пробраться не сможет, не теряй связи с порталом! – произнес он.

Я кивнула.

Каждый шаг Лерии, уже не видимой в этой комнате, отдавался в голове стройными шагами. Девушка уверенно шла, а я словно следила за каждым ее движением. Вот она споткнулась, вот – махнула рукой, следом – сделала еще несколько шагов. Через секунду исчезла, в нос дохнуло свежим лесным воздухом.

– Закрывай, – хрипло выдохнул Марк. – С той стороны уже с десяток пороков тусуются, и парочка кошмаров, я не могу долго удерживать.

Я вдохнула, мысленно обрывая связь. Лучи постепенно, словно щупальца осьминога, начали возвращаться ко мне, окутывая тело. Страхующие чары Бегемота следовали за ними, контролируя, чтобы те дошли в целости и сохранности.

Внезапно запах пропал. Я открыла глаза.

– Ты справилась, – улыбнулся Марк. – И совершила невозможное!

– Невозможное?

– Портал – это очень серьезная магия. И это твоя первая серьезная магия, а справилась ты как умелец.

– Я уже открывала портал, – хрипло ответила, в горле все еще першило.

– Тот портал был с привязкой, ты бросала якорь к Лерии, а та уже выбиралась самостоятельно. В этот же раз ты открыла полноценный, прокладывающий путь. Более того, удерживала края, помогая тем самым мне сдерживать всю гадость, что лезла изнутри.

– Не знаю. Я делала все, как было написано в книге, – я кивнула на лежащий сбоку фолиант. –  Ну и мне Бегемот помогал.

– У тебя очень сильный фамильяр! – едва ли не с восторгом произнес Марк. Воинам Духа вообще позволительно хвалить ведьм и их фамильяров?

– Мурр! – Бегемот довольно выгнулся на моих коленках.

– Как-то все быстро слишком, – пробормотал Ванька. – Аль, ты в порядке?

– Да, надо только поспать.

Внезапно раздался дверной звонок. В комнате повисла тишина.

Так скоро?.. Неужели?..

Я, забыв про слабость, вскочила и побежала к двери. Путаясь в замках, открыла дверь. На пороге стоял Дэм… Темные взлохмаченные волосы, спокойный взгляд, сильные руки, татуировки, выглядывающие из под ворота футболки.

Я тут же дернулась вперед и повисла у него на шее, по щекам потекли слезы.

– Ээээ… – пробормотал он, отстраняя меня. – А ты кто?

По ушам ударила пустота. Звенящая и зловещая.

– Кто ты? – повторил он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Я замерла, по спине пробежался холодок ужаса.

– Я… эээ… ну… – язык заплетался, в голове стучали молоточки.

– Дэм, я тебе рассказывала! – по подъезду разлетелся высокий женский голос. Я заглянула за спину Воина Духа и увидела самодовольно улыбающуюся Жанну. – Это та самая фиктивная невеста, которую навязала тебе мать!

– Что? – глухо переспросила я.

– А что она тут делает? – не обращая внимания на меня, поинтересовался он. – Это же вроде моя квартира.

– Наверняка матушка отправила, встречать! – хмыкнула Жанна.

Что, ёшкин-кошкин, происходит?! Какая мать? Какое встречать? Откуда тут вообще Жанна взялась?!

– Мм, – протянул Дэм, – я не помню, как там тебя зовут, но попрошу покинуть помещение! – мазнув по мне безэмоциональным взглядом, пробормотал Дэм.

Внутри словно что-то оборвалось. Натянутая струна спокойствия, появившаяся, как только стало известно, что удастся вырвать Дэма из лап Хара Дарсана, оборвалась. Внутри, в самом сердце, образовалась сосущая черная дыра.

Дэм, минуя меня, зашел внутрь.

– Что ты?... Какого? – раздраженно выдохнул Дэм, увидев Марка.

– И тебе привет, – раздался спокойный голос Марка в ответ.

– И тебя мать послала?

– Мать? – удивленно переспросил Марк. – Эээ… нет.

– А ты еще кто? – Дэм, судя по всему, увидел Ваньку. – Черт, убирайтесь все из моей квартиры! Еще и кот ведьмовской! До́жили!

Бегемот обиженно мяукнул. На Воина Духа он смотрел странным удивленным и мало что понимающим взглядом. Я подхватила его на руки и крепко прижала к себе.

И не оборачиваясь пошла прочь из этой квартиры, захватив по пути лишь рюкзак.  Жанна смерила меня высокомерным взглядом, разве что язык не показала. Лифта ждать не стала, громко топая спускалась по лестнице.

Ванька с Марком нагнали нас уже через пролет. В угрюмом молчании.

Сколько раз, еще до «путешествия» в Мередел я хотела, чтобы Дэм от меня отвязался. А теперь, когда он забыл… почему так больно? Почему мне даже не хочется понимать, что именно произошло? Лишь забиться в норку и заниматься саможалением? Жуки забвения? Пытки Дарсана? Что именно позволило Дэму вычеркнуть меня из своей памяти?

Печать принадлежности жглась и чесалась. Видимо, еще чуть-чуть и отпадет.

– Судя по всему, Жанна отправилась в Мередел сразу, как узнала, что Дэм там, – произнес Марк, как только мы оказались на улице. – И в тот момент, когда она пыталась проникнуть в замок Мередела, туда же вернулась и нефилимка. И сам Дарсан решил не препятствовать вызволению Воина Духа из темницы. Возможно, сам и всучил ничего не понимающей Жанне Дэма. А вот что с его памятью произошло, я не понял. Укусов жуков нет, значит, скорее всего, какая-то демонская магия. А это сложнее. Если яд из организма вывести достаточно просто, то с магией работать куда как сложнее.

– А что за ахинею наплела та девушка? Жанна вроде, – спросил Ванька.

– Ну, как я понял, – с сомнением протянул Марк, – память Дэма вернулась к тому времени, когда они еще были вместе…

Я замерла.

– Они были вместе?

– Да, несколько лет назад, – глухо ответил Марк.

– Ясно, – тихо пробормотала и вновь двинулась вперед.

Холодный промозглый воздух задувал под толстовку, ноги промокли от частых луж.

– А куда мы идем? – вдруг спросил Ванька.

– Видимо, гуляем, – хмыкнул Марк.

– Алин, пойдем ко мне домой. Мама будет не против, если ты поживешь у нас.

– Нет, – слишком поспешно и резко ответила я. А потом более мягко добавила: – Поживу в магазине, потом найду какое-нибудь недорогое жилье.

– В магазине лучше не жить, – запротестовал Ванька. – Тебе не понаслышке известно, как вампирят энергию книги и артефакты, хранящиеся там.

– Я ведьма вообще-то, у меня почти не вампирят, – я нашла в себе силы для улыбки.

– Я бы предложил в поместье Воинов Духа пожить, – усмехнулся Марк. – Но думаю, соседство с Жанной и Маргаритой тебя не особо прельщает. Зато представь, сколько возможностей плюнуть им в чай и натереть дверные ручки клеем…

– С кошками нельзя! – раздался над ухом низкий рык контроллера. Неужели, они еще существуют?! Казалось, что в автобусах метод контроля осуществляет только турникет и водитель, выглядывающий из крохотного окошка сбоку.

– С каких пор? – глухо поинтересовалась я, стараясь не смотреть в лицо собеседницы. От той неприятно пахло, а первую фразу она выплюнула с определенной порцией слюны. Люди деланно не замечали ничего, кроме смартфонов и сканвордов. И сканвордов в смартфонах. Редкие попутчики смотрели в окна, чтобы не пропустить свою остановку, но никто, к счастью, не бросал на нас косых взглядов. Кому-то кажется, что равнодушие окружающих людей – плохо. Но в последнее время мне как никогда хотелось быть невидимкой.

– С давних, – гаркнула она и, ткнув пальцем в Бегемота, продолжила: – Клетки не наблюдаю, это раз. Два… может, у вас и ветпаспорт есть?

– Нет ветпаспорта, – помотала головой, положив руку на напрягшегося Бегемота. Тому явно не нравилась полноватая женщина.

– В таком случае либо платите штраф, либо выметайтесь.

– И вам хорошего дня, – устало вздохнув, ответила я. Сил на споры не было, хотя судя по тому, как фамильяр выпустил когти – он то как раз предпочел бы продолжить беседу с контролером в более агрессивной среде.

Прижав тяжелого кота к себе, я направилась к выходу. Женщина что-то заворчала в след, а после направилась вглубь автобуса. Скрипнули тормоза, я в самый последний момент зацепилась за поручень, ненароком задев уши Бегемотика. Тот обиженно мяукнул.