– В смысле? – я до сих пор не могла осознать, что происходит. Альвина взяла инициативу в свои руки – подойдя ко мне и встав рядом ­– пояснила:

– Знакомься, Алина, это охотники на ведьм. Их орден начал свое существование еще со времен Великой Инквизиции, потому ты должна была сталкиваться с упоминанием об их деятельности. Теперь, кстати, понятно, почему Дэму было так сложно навести о тебе справки.

– А как же… – голос сбился, по телу блуждал ток. Я каждой частичкой ощущала, как сила требует выхода, электризует воздух. – А как же защита уссурийских тигров? Или популяция каких-то там дельфинов?..

– Ну, скорее, твои родители выслеживали ведьм, нарушающих правила и…

– Я одна не понимаю, что тут происходит?! Это какая-то шутка? Алина, с каких пор ты стала ведьмой? Мы же разговаривали недавно по телефону…

– Ага, месяца полтора назад, – слова вырвались прежде, чем я подумала, имеет ли значение давность нашего разговора по телефону в сложившейся ситуации.

– Ты понимаешь?.. – мама обратилась к отцу.

– Наша дочь стала ведьмой, довольно недавно, – голос папы все еще сквозил неприязнью. – Она предала нас!

Эм, что?

– Наша дочь? Ведьмой? – мама же, наоборот, говорила неуверенно.

– Ау! Где все? – через секунду распахнулась дверь. На пороге стоял Дэм. Он внимательным взглядом прошелся по комнате.

– Приветствую, – почтительно произнес он, протянув руку моему отцу. Он на автомате пожал и сдержанно кивнул.

Сказать, что в этот момент у меня чуть ли не отвалилась челюсть – ничего не сказать.

Значит, мои родители охотники на ведьм, дедушка работал в отделе по борьбе с нечистью, а я сама – ведьма. Грубо говоря – нечисть. Хороша семейка, ничего не скажешь… А то, что Дэм, как, впрочем, и сама Альвина знакомы с моими мамой и папой – это вообще новость. Жизнь не перестает удивлять… А ведь еще каких-то несколько месяцев назад я была простым человеком, искренне считала, что мои родители – ученые, ага, с мировым именем – отличная легенда! О существовании разных суккубов, инкубов, оборотней, мавок и демонов я не то, что не подозревала – даже подумать не могла, что все эти фэнтезийные бредни – самая настоящая реальность. И, что самое удивительное, это все происходит со мной. СО МНОЙ! Человеком, который хотел как минимум половину жизни прожить в блаженном неведении, без особых проблем. Отучиться, устроиться на какую-нибудь скучную работу. Быть никем иным как серой скучной массой, без особых ярких событий и приключений. Да, такая жизнь, пожалуй, меня бы вполне устроила – сказала бы я еще каких-то несколько месяцев назад. А теперь… теперь я в растерянности. Родители – охотники на ведьм?! Это даже смешно. Смешнее, чем когда ты узнаешь, что твой дедушка заложил твою душу демону кошмаров.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ И лишь спустя несколько секунд до меня дошло, что все это я говорила вслух. Заслушался даже Бегемот, с любопытством взирающий на меня снизу вверх.

– Дедушка что?! – пораженно выдохнула мама.

– Эээ… Алина, это твои родители? – подал голос Дэм. Я кивнула. Ответить помешал внезапно возникший комок в горле. Дожили… А ведь мне только начало казаться, что жизнь налаживается. – Вот это… поворот.

– Что сделал дедушка? – в голосе матери звенела сталь.

– Где он работал? – переспросил отец.

Шикарно. Они еще и не в курсе были! И дед наверняка не знал. Отличная у меня семейка – тайна на тайне и тайной погоняет.

– Знаете, мне надо подышать свежим воздухом, – пробормотала я, чувствуя, что еще немного, и земля уйдет из-под ног.

Развернувшись на низких каблуках сапог, я выскочила из магазина. Только в самый последний момент услышав что-то типа: «нам надо поговорить». Едва переступила порог «Авроры», в голове раздался голос Альвины: «Я постараюсь им все объяснить, у тебя час, чтобы успокоиться». Ведьма рассказывала о таком общении – работает как обычные голосовые сообщения, оплатой которых являются не деньги, а магический резерв. Надо будет обязательно изучить эти чары – довольно удобно.

Подобная магия вошла в обиход еще во времена Святой Инквизиции. Именно тогда ведьмы использовали подобное средство связи для того, чтобы предупреждать сестер по магии о приближении опасности.

– Ты в порядке? – я вздрогнула. Опять Дэм, и вновь неожиданно. И бесшумно.

– Да, вполне, – резко ответила я, запоздало понимая, что Бегемот остался в магазине. Ну и ладно, при всей показушной неприязни Альвины, фамильяра она в обиду не даст. Да и не хотелось думать, что родители могут мне хоть как-то навредить. Охотники на ведьм… надо же. Я думала, что эта «профессия» изжила себя как факт.

– Точно? – Дэм спрашивал с подозрительным участием, еще и положив руку мне на плечо. И это после всех его потерь памяти, едких фраз и замечаний?! Я дернулась, сбрасывая руку. Воин Духа не стал настаивать, и даже сделал шаг назад.

– Лучше расскажи, что это за … охотники на ведьм? То есть, что они делают, какая их роль?

Парень вздохнул, и кивком предложил прогуляться. Подобное поведение и правда немного смущало – что с ним произошло? Откуда это участие и даже… заинтересованность?

Так, Алина, ты становишься слишком мнительной. Если начнешь во всех видеть врагов, нарушишь свой главный принцип – принцип доверия.

– Людей, причисляющих себя к охотникам на ведьм сложно назвать каким-то сплоченным кланом. Да и кланом в целом. Это скорее… работа. Крупная организация, численность которой перепадает за несколько тысяч. Они раскиданы по всему белому свету. Один охотник отвечает за определенный участок. В его задачи входит контроль магического фона, отслеживание несанкционированных ведьм, как старых, так и новоявленных. Те, кто себя хорошо зарекомендовал верной и долгой службой переходят на новую ступень – работа с Ковеном, контроль охотников низкого ранга. Твои родители, – Дэм запнулся и украдкой глянул на мою реакцию, – занимают довольно высокий статус во всей иерархии ордена. На их счету много крови, но и хорошего они сделали не меньше. Иногда ведьмы… кхм… слетают с катушек. Не торгуют приворотными зельями, отворотными порошками и прочей вполне лицензированной вредятиной, но и откровенно идут на конфликт с людьми. Из последних сводок, что я видел, вообще следует, что одна ведьма устроила в деревне настоящую разруху – потопила грядки, пустила ветряной тайфун. А все из-за чего?..

– Из-за любви? – брякнула я, вспоминая слова Верховных.

– Ээ, – протянул Дэм. – Откуда ты знаешь?

– Да так, первое, что в голову пришло, сказала, – выдохнула я, чувствуя, как по позвоночнику ползает ледяная змейка ужаса. А что, если Верховные правы? Что, если от чувств у ведьм по-настоящему срывает крышу?

Я зачем-то положила руку на голову. Нет, вроде крыша на месте.

– Почему они мне не сказали? – я вновь вернулась к теме родителей.

– Об этом не принято говорить даже близким, при вступлении в ряды охотников ты кровью подписываешь договор, один из пунктов которого обязует хранить тайну ордена.

– Отлично… – протянула я.

– Не сердись на них, – как бы невзначай произнес Дэм. Я бросила на него раздраженный взгляд – легко сказать не сердись, вот только выполнить сложно.

Похоже, с родителями и правда придется поговорить. И диалог, скорее всего, мало того, что будет не из легких, так еще и самый долгий из всех наших бесед вместе взятых за последние лет десять.

– Зачем ты пошел за мной? – спросила я, решив отвлечься от проблем «отцов и детей».

– Отпускать ведьму в расстроенном состоянии на улицу? – Дэм хмыкнул. – В таком случае, твоим родителям и правда пришлось бы применить против тебя силу. Не люблю драмы по утрам…

– И вся твоя доброжелательность связана именно с этим? – свой голос я слышала словно со стороны, вновь почувствовав, как воздух вокруг меня наполняется током. Благо, искры я с горем пополам контролировать научилась.

Мы шли по узкой тихой улочке, по бокам которой были припаркованы машины. Спереди виднелись заснеженные кроны карликовых деревьев – сквер. Мне бы проникнуться тишиной и благодатью, но вместо этого я ощущала лишь растущее напряжение.