— Что тут за цирк? — возмутился Курт, глядя на товарища, но тот лишь безмолвно таращился в точку позади юноши.

Проследив за взглядом друга, Курт вдруг осознал причину его замешательства. Как оказалось, в дальнем конце коридора от ребят удалялись Николас и Эльза, а по пятам за беглецами следовала целая армия боевых дронов.

— А вот это уже скверно… — не скрывая ужаса, заключил Курт.

— Ага, — с трудом открыв рот, согласился Пир.

Внезапно часть сферических устройств, преследующих Николаса, остановились посреди коридора. Тихо заскрипев, дроны синхронно поменяли оттенок подсветки, и секундой позже часть хищной стаи отделилась от основного потока механизмов, а затем устремилась в сторону Курта и Пира.

— Ох ё! — воскликнул Пир, бросившись наутёк. — Валим! Валим! Валим!

Поспорить с данным предложением было сложно, и потому Курт с радостью поддержал идею товарища. Преодолев весь коридор за считаные секунды, ребята свернули на первом же повороте и довольно быстро включились в увлекательный спринтерский забег. Разделившись на группы по двое, вторженцы так и продолжали наматывать круги по этажу, до тех пор пока не встретились лицом к лицу в одном из коридоров. Наспех сгруппировавшись, они наконец объединили силы и помчались в одном направлении, а ведущие погоню дроны, на счастье ребят, потеряли пару бойцов в момент слияния двух стаек в одну.

— Я больше не могу… — задыхаясь, простонала Эльза. — Может, уже дадим им отпор?

— Не вариант, — сквозь зубы прошипел Курт. — Это военные дроны. Как только коснешься корпуса, мгновенно получишь ободряющий удар током. Пир, у тебя проволока осталась?!

— Секунду, — тяжело дыша, ответил юноша, стянув с плеча массивную сумку.

Не глядя копаясь в основном отделении мешка, Пир усердно старался нащупать моток медной проволоки, однако на бегу делать это было непросто.

— Нашёл! — воскликнул юноша, с трудом выудив из сумки здоровенный клубок провода.

Выхватив его из рук товарища, Курт резво отсоединил от браслета массивный прямоугольный модуль и ловко примотал концы проволоки к выступающим контактам на корпусе конструкции.

— Ты чего удумал? — едва ворочая языком, спросила Эльза.

— На следующей развилке бросайтесь врассыпную и бегите как можно дальше от меня, — сурово скомандовал Курт.

— Так она же уже вот она... — растерянно буркнул Николас.

— Ну так пулей, ускорились! — гаркнул на товарищей юноша и рванул вперёд со всех ног.

Не успели ребята сообразить, что к чему, как Курт повалился на пол и, заскользив по надраенному кафелю, на полной скорости влетел в стену в конце коридора. Ребята тем временем последовали указанию и разбежались в разные стороны на первом же повороте. И сделали они это явно не зря. Вытянув небольшой провод из корпуса устройства, Курт бросил самодельную конструкцию на землю, а сам быстро воткнул чудаковатый штепсель в розетку. В мгновение ока часть ламп в коридоре потухла, а помещение заполнил оглушительный треск.

— Ах ты ж собака! — заревел Курт, схватившись за уши.

Крохотный сенсор на шее юноши безжалостно обжёг кожу, а встроенный в ухо динамик зазвенел так, что голова молодого человека чуть было не треснула пополам. К счастью для ребят, дроны-преследователи также посходили с ума. Один за другим шарики настигали Курта, но стоило им приблизиться к лежащей на полу проволоке, дроны начинали искрить, а затем и вовсе теряли управление. Так и не успев затормозить, обезумевшие механизмы один за другим порасшибались о белоснежную стену, чудом не задев дезориентированного Курта. Спустя несколько мучительных секунд молодой человек хотел было выдернуть провод из розетки, но так и не смог прийти в себя из-за сбоящего динамика, сводящего его с ума. С другой стороны, выключать устройство не было особой нужды. Проработав ещё пару секунд, модуль с проволокой вдруг резко щёлкнул и, перестав издавать мерзкий треск, вспыхнул, словно загоревшийся тостер. Мгновением позже освещение в коридоре восстановилось, а динамик в ухе Курта перестал сбоить.

— Ахренеть! — с трудом восстанавливая дыхание, воскликнул Пир. — Откуда у тебя высоковольтный бустер в браслете?!

— Я же говорил… У меня расширенная сборка... — кряхтя от боли, ответил юноша.

— Это что сейчас было?! — округлив глаза, прошипела Эльза, глядя на разбросанных по полу дронов.

— Самопальный ЭМИ-генератор, — проскрипел Курт, вяло выдернув штекер из розетки. — Мощный, но недолговечный. Всё хотел его довести до ума, но руки не доходили.

— Сейчас куда важнее понять, откуда взялись дроны, — выдохнув, произнёс Пир.

— С этим вопросом к Нику, — отмахнулась Эльза, сползая по стенке.

Николас, в свою очередь, согнулся пополам и, подняв указательный палец, лишь безмолвно восстанавливал дыхание.

— Это что ещё за херня?!— вдруг раздался разгневанный голос с противоположного конца коридора.

Синхронно повернув головы, ребята обнаружили стоящего неподалёку мужчину в защитной маске. Вскоре незнакомца нагнали ещё два товарища.

— Вот же выродки… — стиснув зубы, проскрипел Сквид, таращась на груду дымящихся дронов.

— Ого, смотрю, поломали твои игрушки, — грустно заключил Эгель. — Как думаете, кто это?

— Вероятно, одна из команд с испытания, — пожав плечами, буркнул Пак.

— Эх… — почесав затылок, вздохнул Эгель. — Похоже, трупов сегодня всё-таки не избежать…

— Видимо, не мы одни решили внедряться сегодня ночью, — тихо пробормотал Курт, так чтобы его услышали только товарищи.

— Так это наши конкуренты? — шёпотом спросила Эльза.

— Вероятнее всего, — сухо ответил Пир.

Тем временем мужчина в маске всё не спускал глаз с ребят. Медленно надев на указательный и средний пальцы пару металлических колец, он снял с кобуры на ноге небольшой плоский контейнер.

— Плохо дело… — едва слышно прошипел Курт. — Приготовьтесь делать ноги. Используем численное преимущество и разделимся. Постарайтесь покинуть здание своими силами. Встречаемся в мастерской.

— Опять будем играть в догонялки? — без энтузиазма простонал Николас.

Нажав небольшую кнопку на корпусе, Сквид открыл контейнер словно книгу, и мгновение спустя из коробки донеслось громкое жужжание. Вдруг перед лицом мужчины в воздух взмыла пара летающих дронов. Угрожающе покачиваясь из стороны в сторону, крохотные беспилотники заревели, как стая диких пчёл.

— Уже можно бежать? — нервно сглотнув, спросил Пир.

— Врассыпную! — громко скомандовал Курт, и ребята мгновенно рванули в разные стороны.

Курт и Эльза бросились в левый коридор, в то время как Пир и Николас отступили в правый.

— Они всегда убегают... — жалобно протянул Эгель, выхватив из-за пояса раскладную электродубинку.

***

С трудом передвигая заплетающиеся ноги, Пир продолжал бесконечный забег по офисным помещениям. Дыхание юноши, подобно пламени, обжигало горло, но он по-прежнему не сбавлял скорости, пытаясь уйти от недоброжелателей. К великому сожалению молодого человека, настойчивое жужжание позади никуда не делось, несмотря на то что он убежал уже достаточно далеко. Вдруг воздух содрогнулся от громкого хлопка, и Пир заметил, как над ухом у него просвистело нечто неуловимое.

— Они стреляют?! — обеспокоенно воскликнул бегущий позади Николас.

В ответ на вопрос юноши со стороны дронов донесся очередной хлопок.

— ОНИ В НАС СТРЕЛЯЮТ! — не скрывая ужаса, ответил на свой же вопрос блондин.

— Как только разделимся, удирай из здания! — с трудом закряхтел Пир, косясь на следующего за ним товарища. — С этого момента каждый сам за себя.

— Чего? — задыхаясь, переспросил Николас.

— Разбегаемся! — громко гаркнул Пир и, влетев плечом в жестяную дверь неподалёку, на полной скорости выскочил на площадку одной из пожарных лестниц.

— Как?! Уже?! — остановившись на месте, изумился Николас. Растерянно замотав головой из стороны в сторону, юноша принялся выбирать пути побега, и тут он краем глаза заметил преследователя.