— Чего? — решив, что ей послышалось, переспросила Эльза. — С ума сошёл? Это же полное безумие… Мы не позволим тебе расхлёбывать всё в одиночку.

— Не пори горячку, — прервал тираду подруги Курт. — Вам там делать нечего. Коль хочешь помочь, то окажи мне услугу. Если в течение пары дней я не выйду на связь, сообщи об этом в полицию. Я оставлю все найденные нами зацепки у себя в комнате. Следователи, думаю, уже сами как-нибудь разберутся.

— Воу, воу, воу, сбавь обороты, герой! Это же самоубийство.

— Слушай, Эльза, — вдруг сменив тон, продолжил Курт. — Ещё кое-что... Если сможешь, извинись, пожалуйста, за меня перед Пиром.

— Так, а ну завязывай! — раздражаясь всё больше и больше, наседала на собеседника девушка.

— И спасибо вам за помощь.

— Погоди! — торопливо продолжила Эльза, но в ответ услышала только короткие гудки. — Бросил трубку?! Он там совсем охренел, что ли?!

Разгневанная подобным завершением диалога Эльза быстро застучала пальцами по телефону, повторно набирая номер Курта, однако дозвон более не проходил.

— Это ведь был Курт? — робко поинтересовался Ник.

— Ага, он самый! — не скрывая злобы ответила девушка.

— Что-то случилось?

— Ещё как случилось… — ожидая начала звонка, проворчала Эльза, однако повторный вызов тоже не прошёл. — Отключил телефон, собака!

— У него проблемы? — продолжил допытываться Николас.

— И серьёзные! — спрятав телефон в карман, ответила девушка. — Значит, так, Ник. Походу, наш придурковатый товарищ опять собрался искать приключения на задницу. Похоже, в больнице он нашёл информацию по Соловью. Он обнаружил какой-то там театр, возможно даже, что это логово убийцы. Этот осёл хочет заманить туда напавших на нас людей. Нам надо…

— Логово убийцы? — растерянно переспросил Ник.

— Ага, — покачав головой, ответила Эльза. — Нельзя отпускать этого олуха туда одного.

— Слушай, Эльза, — неуверенно начал бормотать юноша. — Я, наверное, больше не буду вам помогать… Мы постоянно попадаем в неприятности и нарушаем закон. Я не хочу больше бегать от плохих людей.

— Ох… — разочарованно протянула девушка, удивившись решению Ника. — Вот оно как... Ну, думаю, я могу тебя понять, но сейчас наш друг в беде. Неужели в подобной ситуации ты хочешь оставить всё как есть?

— Да, — потупив взгляд, ответил Ник. — Если у Курта неприятности, то, мне кажется, нам лучше сообщить в полицию.

— В случае с Куртом полиция — это не решение! — взъелась на товарища Эльза. — В итоге, как я понимаю, ты больше не собираешься помогать?

— Прости… — виновато ответил Ник, глядя в сторону.

— Ну и хрен с тобой! — воскликнула девушка, зашагав прочь. — Я и сама со всем разберусь.

[stdout: 03.03.2020 / 11:20 после полудня. Среда.]

Шагая по озарённой подсветкой дороге, Курт неспешно шёл через тихий район в северной части города. Обычно в это время суток в Синедаре начинала кипеть жизнь, однако, к удивлению юноши, на данный район это правило не распространялось. За годы проживания в мегаполисе молодой человек не переставал удивляться тому, насколько огромен и многогранен его город. В то время как большую часть Синедара освещало бесчисленное множество неоновых огней, где-то в черте города по-прежнему удавалось найти спальные райончики, окутанные тьмой. Ещё одной отличительной особенностью этой части города была архитектура. Как правило, большую часть территории в Синедаре занимали вычурные высотки, с помощью которых архитекторы и проектировщики пытались подчеркнуть уникальность своего творческого мышления. Но в этом районе всё было иначе. Преимущественно здесь теснились однотипные жилые пятиэтажки прошлого столетия. До этого момента Курт полагал, что подобных ископаемых в городе и вовсе не осталось, но, как оказалось, он ошибался. Однако вдоволь насладиться окружающей его обстановкой у юноши не было возможности. По большей части внимание Курта было приковано к поддержанию беседы по телефону.

— Как долго ты ещё собираешься пропадать? — продолжал негодовать девичий голос в трубке. — У нас практика на носу! Документы нужно подать до понедельника!

— Прости, Лидия, — виновато ответил Курт. — Из-за сложностей в семье я как-то совсем оказался выбит из колеи.

— Так, может, уже расскажешь, что там у тебя случилось? — продолжала допытываться девушка.

— Кое-какие проблемы с братом… Не забивай себе голову.

— Может, я могу чем помочь?

— Нет, не стоит, я уже почти со всем разобрался… К слову о делах, — сменив вектор разговора, продолжил беседу юноша. — За время моего отсутствия твой дедушка не спрашивал обо мне?

— Дед? — неуверенно переспросила Лидия. — Да, было что-то такое вначале недели…

— Паршиво… — цокнув языком, констатировал Курт. — Слушай, можешь замолвить за меня словечко, чтобы он не шибко злился?

— Замолвить словечко? — ненашутку разозлившись, повторила девушка. — Так ты поэтому звонил?! Я никак не могу понять — ты встречаешься со мной или с дедом?

— Только не начинай… — схватившись за переносицу, простонал юноша.

— Что значит — не начинай? — всё больше распалялась девушка. — От тебя больше недели ни слуху ни духу, и тут вдруг появляешься как гром среди ясного неба! И единственное, что тебя волнует, — одобрение деда? Ты серьёзно?

— Извини, Лидия, похоже, этот разговор придётся отложить, — грубо прервал сетования подруги Курт, с тревогой глядя на группу людей в конце улицы. — Я перезвоню.

— Не смей бросать трубку! — раздался гневный крик Лидии, но молодой человек уже отключил телефон.

-||-

[stdout: 03.03.2020 / 11:30 после полудня. Среда.]

Окруженный наёмниками Ганс терпеливо ожидал назначившего встречу Курта. Сидя на корточках в ярком свете фонарного столба, мужчина меланхолично вычищал грязь из-под ногтей с помощью здоровенного охотничьего ножа. Солдаты в экзоскелетах в свою очередь, похоже, изнывали от скуки, рассредоточившись по периметру безлюдного перекрёстка.

— Идёт, — вдруг нарушила тишину Анна, кивнув в сторону шагающего по пустой улице юноши.

— Наконец-то… — спрятав нож в кобуру, фыркнул Ганс, после чего мужчина выпрямился в полный рост.

Скрипя тяжелой бронёй, наёмники для пущей грозности вяло взялись за оружие и, выстроившись полукругом, приготовились к встрече с приближающимся гостем.

— Добрый вечер, — поприветствовал ожидающих его людей Курт.

— Добрый, — сухо ответил Ганс. — Ох и заставил ты нас побегать, малой.

— Вы меня тоже, — робко ответил Курт, осторожно рассматривая окруживших его наёмников.

— С кем болтал? — поинтересовался детектив, кивнув на смартфон в руках юноши.

— Да так, друг звонил… — убрав аппарат в карман, попытался съехать с темы молодой человек.

— Давай телефон, — протянув руку, потребовал один из наёмников в помятой после автомобильной аварии броне.

Решив не спорить с хозяевами положения, Курт покорно вручил смартфон солдату, после чего опять спрятал руки в карманы.

— Я не звонил в полицию, можете проверить в набранных номерах, — запинаясь, начал оправдываться юноша.

— Мы верим, — ответил наёмник и сжал руку в кулак. Закованные в металл пальцы с громким треском впились в трубку, и секундой позже мобильник Курта превратился в труху.

— Флешку принёс? — деловито спросил Ганс не спуская глаз с юноши.

— Ах да, по поводу флешки… — неуверенно ответил Курт, тоскливо косясь на остатки телефона. — Дело в том, что у меня её больше нет.

— Да ты издеваешься… — впившись пальцами в виски, простонала Анна.

— Тогда где она? — понемногу теряя терпение, продолжил допрос Ганс.

— Несколько дней назад я наткнулся на Соловья во время инцидента в «Централ-молле», — виновато продолжил Курт. — Мне пришлось выбросить её, чтобы отвлечь этого психа и убежать. Сейчас, я так понимаю, она у него...