— Твою же ж мать… — тихо проскрипел молодой человек, всё ещё переваривая происходящее.

Стараясь не упасть на землю, Курт протяжно вздохнул и постарался выпрямиться в полный рост, но тут его ожидало новое потрясение. Не успел он понять, что произошло и как, неподалеку от него раздался оглушительный грохот, сопровождаемый далёким звоном разбитого стекла. Обратив внимание на источник шума, Курт вдруг заметил разлетевшийся на мелкие осколки офисный монитор прямо в центре заполненной людьми площади. Прежде чем юноша успел осознать происходящее, его уши подверглись новой атаке. В этот раз по барабанным перепонкам ударил пронзительный женский крик из группы людей неподалеку. Немного погодя Курт неуверенно покосился на окна сорокового этажа, и в тот же миг его вновь обуяла дрожь.

— Вот ведь больной выродок… — дрожащим голосом проскрипел Курт, наблюдая за выпотрошенным телом Эгеля, болтающимся на проводе под разбитым окном.

[stdout: 26.02.2020 / 6:27 до полудня. Четверг.]

Ближе к утру оживлённые улицы Синедара наконец опустели. С появлением первых лучей солнца даже самые развесёлые гуляки отправились по домам. В редкие часы спокойствия усеянный небоскрёбами город превращался в огромный безжизненный лабиринт. С широких дорог больше не доносился бесконечный рёв машин, а на тротуарах не толкались толпы прохожих. В такое время в некоторых захолустных районах города можно было идти прямо по проезжей части, так и не встретив ни единой души. По одной из таких улиц в серой дымке утреннего тумана как раз и плёлся Курт. С трудом передвигая ноги, молодой человек постепенно приближался к забытой богом автомастерской, по-прежнему пытаясь прийти в себя после произошедшего. Как ни крути, а пережить подобный шок неподготовленному человеку было непросто. Понемногу рассуждая сам с собой о последних событиях, уставший юноша постепенно понимал, что в этой вылазке он потерял, возможно, одну из самых весомых улик по делу серийного убийцы. Погрязнув в тревожных думах, Курт сам не заметил, как наконец достиг порога старенькой мастерской. Осторожно толкнув железную дверь, он неспешно вошёл в помещение и с облегчением обнаружил, что внутри горит свет.

— Курт! — раздался вдруг взволнованный голос Пира. — Боже мой! Как ты нас напугал!

Робко выглянув из-за угла, молодой человек вяло покосился на станки с компьютерами, где обнаружил обеспокоенных Пира и Николаса.

— С возвращением, — неуверенно улыбнувшись, помахал коллеге Николас.

— Где тебя черти носили?! — всё не унимался Пир. — Мы тут уже извелись.

— Извините, — устало буркнул Курт. — Я немного опоздал на последний поезд, и потому пришлось шагать через весь город пешком…

— А на сообщения ты какого чёрта не отвечал? — продолжал возмущаться Пир. — Ты хоть представляешь, что там потом произошло? Наш небоскрёб сейчас самая обсуждаемая тема в Даркнете! После нашего ухода на тех типов напал Соловей.

— Да… — тихо ответил Курт. — Я видел…

— Видел?! — изумился Пир. — Ты видел их тела и не сообщил нам?!

— Нет, — покачав головой, выдавил из себя юноша. — Я видел, как Соловей убивал этих ребят. А затем мне удалось сбежать, но браслет я всё же выключил от греха, так как этот ублюдок нашел меня в ниар-чате...

— Чего?! — восторженно ахнул Николас.

— Ты видел Соловья?! — замерев, поразился Пир.

— На кого он похож?! — не скрывая любопытства, стал допытываться Ник.

— На грёбаное чудовище, — поморщившись, буркнул Курт. — Какой-то фрик в маске птицы с хреновой тучей колющих и режущих предметов. Давайте об этом позже, гораздо важнее другое. Вам удалось связаться с Эльзой?

— Ага, — широко улыбнувшись, отрапортовал Николас. — Она сейчас спит в кабинете босса.

— Слава богу… — опершись о стену, устало выдохнул Курт.

— Кстати об этом, — вдруг начал говорить Пир. — Эльза немного… Какбы это сказать… Малость не в себе, чтоли.

— Да, я понимаю, — неуверенно кивнул товарищу Курт.

— Нет, чувак, я имею в виду, что у неё прямо реально проблемы с головой, — продолжил настаивать Пир. — Покинув здание, я ещё некоторое время занимался щитком. Сняв аппаратуру, я уже собрался было уходить, и тут из здания выскочила она… Глаза шальные, руки все в крови, сама трясется. Я, само собой, сразу подскочил к ней помогать, а она вдруг как с цепи сорвалась. Закричала как полоумная, чуть было не убежала обратно в здание, слава богу, дверь была закрыта. Я сдуру попытался её оттащить, так она мне чуть было глаза не выцарапала. Я, конечно, пару раз слышал, что в институте её кличут буйной, но чтобы такое…

— Слушай, — заговорщическим голосом прервал монолог товарища Курт, — она пережила большой стресс. В её состоянии подобное может сильно подкосить. Просто дайте ей отдохнуть.

— В каком состоянии? — растерянно спросил Николас.

— Слушайте, это не наше дело… — подняв руки, попытался уйти от вопроса Курт.

— Нет-нет, ты продолжай, не стесняйся, — вдруг раздался возмущённый голос девушки.

Слегка покачиваясь из стороны в сторону, Эльза неспешно вышла из кабинета директора и с осуждением покосилась на ошарашенных товарищей.

— Только не начинай, — устало взвыл Курт. — Хочешь рассказать — давай сама, меня сюда не приплетай.

— Да что, мать вашу, вы скрываете? — теряя терпение, зарычал Пир. — Может, хватит уже друг другу лапшу на уши вешать?! Какая, нахрен, может быть команда с таким отношением?! То детектив на хвосте, то психозы Эльзы... По-вашему, эта информация ни хрена не существенна? В нашей-то ситуации!

— Убавь громкость, — вяло вытянув руку, велела Эльза, с трудом дошагав до ближайшего стола. — Нет здесь никакой тайны, гений. Сам же сказал, что меня пол-универа буйной называет. Коль ты такой дохрена хакер, мог бы и сам уже до сути докопаться…

Облокотившись на столешницу, девушка выудила из кармана пузырёк таблеток. Высыпав на ладонь пару капсул, она отработанным движением проглотила лекарство и напряжённо покосилась на собеседников.

— В общем, как уже сказал Курт, по состоянию здоровья мне иногда тяжело даются нервные срывы, — спрятав таблетки в карман, спокойно начала историю Эльза. — В младшей школе у меня обнаружили мультиформную глиобластому.

— Что это? — захлопав глазами, спросил Ник.

— Крайне скверная опухоль мозга, — осторожно произнёс Курт.

— В точку, — подтвердила слова друга девушка. — Со слов врачей, я бы протянула еще максимум год-полтора. Но, как вы все прекрасно знаете, мы живем в городе возможностей и чудесных технологий! — иронично усмехнулась Эльза. — Другими словами, в Синедаре можно было найти экспериментальные методы медицины, способные побороться с моим недугом. Собственно, этим и занялась моя мать. Денег у нас особо не было, но она женщина упорная. Она долго искала разные лазейки, пока про нашу проблему не услышала мать моего одноклассника, — девушка небрежно кивнула в сторону Курта. — Как оказалось, та работала врачом в одной известной клинике и по доброте душевной свела нас с именитым нейрохирургом. В конце концов мне и моей семье предложили экспериментальный метод лечения, на который мы, само собой, согласились.

— Что за метод? — с подозрением спросил Пир.

— Нейромодуль, заправляемый наноботами, — тихо буркнул Курт.

— Твою мать… — поморщился Пир. — Нейромодули же запретили уже лет пять как из-за проблем со здоровьем у пользователей.

— Ага. Пять лет назад, но не тогда, — усмехнулась Эльза. — В общем, слава богу, операция прошла успешно. За полгода лечения и постоянных уколов через шлюз в башке эти наноботы прочистили мне мозги. От опухоли не осталось и следа. Как только врачи убедились, что болезнь побеждена, модуль вырезали из моей головы. Однако спустя некоторое время возникла другая проблема. Из-за повреждений мозга мне поставили новый диагноз — рекуррентная шизофрения. Хотя все врачи в один голос говорят, что течение болезни очень странное и она должна проходить в лёгкой форме, временами меня накрывает с головой. С тех пор я живу на таблетках и в постоянном ожидании новых приступов.