— И? Ты сейчас сказала ровно то же самое, что я до этого, — изобразил удивления я.

— Тьфу, пропасть, — она а помотала головой. — Ладно, сейчас ты проводишь меня домой… просто проводишь и все! А то я завтра не смогу лично представить тебя и твоих супруг губернатору. Будет вам и максимальное содействие, и вся информация… Ох! Только б по лестнице спуститься. И да, я оценила, что ты вовремя остановился. Ох.

То, что Марго живет в одном из особняков третьего яруса, это объекты бизнеса у неё пониже — я понял еще из разговоров до, собственно, “внесения платы”. Теперь же смог убедиться в этом воочию. Надо полагать, третьеярусники-местные все плюс-минус зарабатывали на чем-то из первого и второго, не считая плантаторов. У кого склады портовые в собственности, кто припасы закупает и потом капитанам военных судов продает, кто еще чем.

От гостиницы вверх мы двигались на открытой двуколке с тентом, и двигались не очень быстро. И не самым прямым путем, давая возможность всем кому нужно увидеть, как почтенная Марго лишилась ума от залетного капитанчика: целовались напоказ, обнимались и все такое. В общем, честно и не без удовольствия создавали то самый фон, который позволит женщине списать свою помощь мне на внезапную яркую влюбленность. И это еще не все. Уже у себя в особняке я удостоился вручения шикарнейшей новенькой треуголки и когда-то ярко-красной, а сейчас изрядно потертой банданы — “счастливого талисмана” бывшей абордажницы, про который её знакомые были в курсе.

Заодно уточнили и согласовали подробности завтрашнего мероприятия — все это время извозчик прождал меня у ворот городского поместья. В общем, не удивительно, что троица тоже неплохо, но куда менее продуктивно проведших время сокомандников хорошо уже ждала меня в больше похожем на небольшую столовку ресторане гостиницы, лениво ковыряясь в остатках съеденного позднего обеда.

— Ты где шлялся? — проворчал Сеня. — Обязательно тут было тебя ждать?

Тут он разглядел треуголку, откинутую за спину на подбородочном ремне и преисполнился ехидства.

— Шикарная шляпа, кстати, поздравляю с удачной покупкой! А платок на голове, чтобы не напекло? Правильно, я тоже все думаю: и почему шапки “головными уборами” зовут?

— Договорился на счет завтрашнего приема у губера, — дождавшись, пока словесный поток иссякнет, сообщил им я. — Поэтому, если все наелись…

— Я — нет! — вскинулся от тарелки Мудрослав. — Ты мне хороший ресторан обеща-ул!

Вокруг кота, меж тем, стояло шесть тарелок, и выглядел он… округлившимся. Еще более, я имею в виду.

— Если переешь, то к завтрашнему обеду у губернатора точно не проснешься, — равнодушно пожал плечами я. — А у него-то точно лучшие повара на острове…

— Ла-удно, уговорил, — сделал мне одолжение ушастый.

— Возвращаемся на корабль? — один Павел Георгиевич не намеревался что-то от меня требовать, качать права или как-то иначе бузить. По его виду вообще нельзя понять было, понравился ему визит “к девочкам” или нет.

— Если б. Сейчас мы поедем посетим нескольких портных и оставим спецзаказ. Мне тут объяснили, как приему по высшему уровню готовится…

Объяснение с женами по поводу “интрижки на стороне” заняло у меня примерно десять минут. Дольше собирал их в своей каюте. Ситуация “трахнул важную особу, которая прямо к вождю отвести может, чтобы помогла” у дочерей племен вообще не вызвала вопросов — разве что ехидные улыбку у Танцующей. Ну да, хорош вождь, который своих прибиженных женщин удовлетворить сам не может. Если кому и был неприятен мой поход на сторону — так это ламии, но та отнеслась с пониманием. Шелковице было откровенно пофиг: она в кой-то веке оторвалась по-своему, накупив целую кучу экзотических семян прямо рядом с пристанью, в припортовом рынке. Ну а дорогумо…паучиха, воспитанная на наемничьих байках, долго хихикала! Ей одной оказались интересны “постельные” подробности.

— К приему нужно подготовится, — подытожил я. — Пришлось раскошелится, на нас всю ночь будут работать трое местных портных с подмастерями. Немного приоденемся по-местному. Лана, Шона и Кирби — монстро-разумные для них не частые клиенты, поможете? Отлично. Еще надо заучить некоторые простые правила поведения на приеме…

То, что у нас происходит нечто интересное, портовые рабочие смекнули еще вечером, когда стали прибывать экипажи. Один, второй. Я заметил, что в нашу сторону нет-нет да и пялятся носильщики и возчики с тележками, откуда-то появилась стайка довольно оборванной любопытной детворы — впрочем, этих подступающая темнота словно ветром сдула. Утром интерес заметно упал — внешне ничего не происходило. Ровно до тех пор, пока не приехала вереница “премиум” экипажей забирать нас к вершинам местной политики.

Ну а как иначе: я, шестеро жен, сфинкс, а к офицерскому обществу в составе Сени и Следопыта добавился Данте и немного нервничающая Уяна: доктор решил, что его пациентку психологическое кондиционирование пойдет на пользу. Короче, та еще одиссея капитана Талика вышла — особенно с учетом, что мне пришлось променять давно привычную бронекуртку на пиратский камзол. Удачно вышло, что никто не позарился на эту артефактную шмотку — даже наш добрый хирург. Зато теперь дареная шляпа и бандана, повязанная на манер шейного платка подходили к общему стилю.

Бедные лошадки: сегодня им выпало много работы. На последний, четвертый ярус городка они затаскивали нас и наши подарки губернатору со скоростью уставшего пешехода. Зато — головами не пришлось быстро крутить, все рассмотрели. И шикарные виллы ближайших помощников действующей власти, и торговые представительства различных стран и полисов Светлых Земель, и роскошный дворец, который оказался не нашей конечной целью, а местным филиалом Синдиката. На его фоне домик, он же рабочий офис властителя острова казался маленьким — разве что размещался повыше и опирался прямо на скальный край кальдеры. Хм?

Да, догадка оказалась правильной: здание продолжалось в скалах, пересекало их выходило на противоположную сторону, внутрь огромного кратера. Прямо к озеру. Когда мы выбрались из экипажей, перед нами открыли двери, то вид на миг заставил затаить дыхание: бесконечная черно-белая клетка мощеного полированным камнем пола вдали упирается в плещущиеся волны. На такой-то высоте!

— Главная драгоценность нашего острова, пресные воды Чаши!

— Подходите ближе к воде, не стесняйтесь! Именно она тут главная, не я, — широкая лестница спускалась в огромный холл сбоку, именно по ней спускался к нам губернатор и тщательно отстающая на пару ступеней Марго. Одет широкоплечий гладковыбритый мужчина был совсем просто, в свободную рубашку, заправленную в штаны, на ногах — лёгкие сандали. Только кружева на рубашке выдавали лицо благородного происхождения. В каждом движении ощущалась скользила этакая небрежная сила и твердокаменная уверенность в себе — то есть с харизмой у дяди все было на высшем уровне.

— Лорд Гидеон, — я отвесил поклон, совмещенный с махом шляпы. Остальные за моей спиной с разным успехом повторили “вежливое наклонение головы”, благо, махать им ничем не надо было. Вообще, нравы на острове, надо отдать должное, царили одновременно и простые, и не слишком несправедливые. Убийства и пропажа разумных старались расследовать, даже если это разнорабочии из порта, а за обман с оплатой мог той же черни мог серьезно влететь даже капитан военного корабля. Причиной тому, конечно, не альтруизм, а пиратская угроза порту — но факт остается фактом. — Огромная благодарность за приглашение! И отдельно за встречу лично, да еще в такой прекрасной компании!