Так иногда бывает: только ты можешь сделать так, чтобы все спаслись. Как странно ощущать себя в шкуре этого человека…

Пока хоровод мыслей под аккомпанемент незнакомых эмоций проносился через голову Сени, сам он добрался до “языка” вещества, вырвавшегося из дверного проема. Так и тянуло назвать “смолу” “Семенами скверны”… вот только она ими не являлась. Не пыталась поглощать ману мага, не отреагировала ростом на поднесенный тестовый кристаллик-накопитель. Да и вообще субъективно казалось, что Силы в воздухе разлилось здесь и сейчас как бы не больше обычного. Примерно как рядом с деревом сфинкса, что ли… Так.

— Звездочка, — маг убедился, что субстанция на механические воздействия реагирует исключительно пассивно. — Попробуй саблей расколоть часть языка на куски.

Как активировать Источник заново? Для начала добраться до него. Вырубить тоннель внутри смоляной пробки!

Минотавр не подвела. То, что оружие мягко говоря не было предназначено для добычи застывшей гадости её ничуть не смутило — и от “языка” только пыль полетела да посыпались куски субстанции разного размера! Похоже, рогатая с пассивным “противником” справлялась даже лучше, чем если бы ей пришлось рубить древесину.

— Попробуй углубится в арку, — подтащив несколько кусков не-семян скверны поменьше к своей “коробке с приборами и колбами”, маг принялся проверять вещество на базовые реакции. Мана? Опять минус, как и в первый раз. Нагрев? Что-то не спешит плавиться. Сжатие? Крошится. Вода не растворяет, масло — тоже. Эх, резерв на три четверти пуст и накопители в Лаборатории порядочно разряжены. С другой стороны — успей они войти и тоже превратились бы в лепешку…

— Назад! — рявкнула Уяна, заставив Сеню выронить образец, а супругу Талика — отпрыгнуть от башни спиной вперед. И вовремя, потому что несколько здоровенных камней из кладки прямо над проемом, где была дверь, вывалились вниз, увлекая за собой соседей сверху. — Дальше рубить опасно, смола расперла камни, они плохо держаться друг за друга! Тебе что, образцов не хватает?

— Получившийся из “семян Скверны” материал больше не поглощает ману, — объяснил попаданец. — Это значит, Источник работает — там, внутри! Надо только добраться…

— А почему мы тут ничего не чувствуем? — скептически отнеслась к идее гнома.

— Потому что порошок, принесенный чайками, высосал всю энергию из внутренней облицовки кристаллами — и весь приток теперь идет на перезарядку экранирующего слоя, — разжевал для не-специалиста суть происходящего Сеня.

— Да пластины в пыль размололо ж, — вмешалась минотавра. Остроту чужого интеллекта не стоило недооценивать.

— Тем не менее, этой пыли деться было некуда, и часть емкости она сохранила, — объяснил основы хранения маны спутницам маг.

— Если хочешь безопасно ковырять застывшую гадость — это надо делать сверху вниз. Тогда кладка сама собой ляжет как раньше, — вынесла вердикт Дипперстоун, указывая на вершину постройки. — Там точно есть люк или через что там чайки внутрь попали.

— Мы просто не успеем освободить проход на нужное число этажей, ведь ток маны идет с самого низа, из подвалов, — покачал головой Арсений. — Еще идеи?

— Чем руками колоть и выламывать, сжечь черную хрень. Если сверху запалить, огонь пойдет как по печной трубе, — на удивление, идеи у Уяны были. Странные.

— Так не горит же, я проверил, — с досадой обломал союзницу маг.

— Точно? А та гадость, что у Хризы маску-противогаз забила, от огонька свечки словно сухой мох занялась. Я еще потом минуты две проморгаться не могла.

— Смотри, — для подтверждения своих слов Сеня подобрал осколок в четверть кулака величиной, машинально волевым усилием заставил повистнуть над ладонью, чтобы не обжечься раскаленной смолой и скастовал самый простой “Язык пламени”.

ВШУХ!

— Это как? — Арсений даже не почувствовал, что ушибся, когда собственный спонтанный эксперимент свалил его с ног.

— Совсем не горит! — гнома возмущенно терла глаза.

— Подожди, но только что… — маг, не слушая спутницу вновь зажег горелку. И отнюдь не простую-фитильную а лабораторную, пусть и миниатюрную, работающую по принципу паяльной лампы. Результат получился немного предсказуем: смолистая субстанция стала нагреваться без другого видимого эффекта. — Готов поклясться, что когда тот кусок сгорел, я почувствовал всплеск маны… Подождите-ка.

Землянин не придумал ничего лучше, чем дунуть на образец, вложив в выдох немного собственной маны.

ВШУХ!!!

Хорошо хоть зажмурился машинально…

— Предупреждать же надо!!!

…И всплеск энергии не почудился…

— Субстрат горит в мане, при этом выделяет ману, — медленно проговорил Сеня. — Цепная реакция. Если разом сжечь весь запас в этой башне, я даже не знаю, что будет — столько маны высвободится разом. Но точно ничего хорошего! Однако, если раздробить продукт реакции “Семян” на калиброванные куски и сжигать один за другим, можно обеспечить постоянный приток маны без всякого Источника…

— Не хочу отвлекать, но в бухте флот перестраивается к отражению атаки, — привлекла внимание сокомандников Звездочка. — Линкоры и фрегаты встают так, чтобы бить по узости входа в акваторию. На “Сокрушительном” вижу сигнал “готовность половина часа”!

Арсений покачал головой: на мгновение ему показалось, что они успеют нарубить достаточно смолы, чтобы зажечь подпитывающий его маной костер рядом с башней. Но оказалось — некогда. Противник уже на подходе. Да и вообще, глупая идея: столько маны уйдет просто в воздух из-за отсутствия даже подобия экрана. Сколько он будет успевать впитывать? Десятую часть? Сотую? Скорее уж тысячную. “Бесконечный” спам молниями по флоту врага так все равно не обеспечить, а несколько одиночных ничего не решат. Если только не…

— Звездочка, Уяна, берите лодку и возвращайтесь на “Рыбу”. Передайте Талику, что я знаю способ, как использовать разом освободившуюся при сгорании смолы ману в заклинании — получится своего рода направленный взрыв. Снесет как минимум часть флота врага, гарантирую. Вроде сам при этом должен буду цел остаться — но вот это не точно. Если сможете, попытайтесь меня подобрать.

— Ты иди, я остаюсь с Сеней, — отказалась гнома и объяснила магу. — Мы тут как прыщ на носу торчим, мало ли кто заинтересуется в самый ответственный момент. Ручаюсь, у наших врагов ведь не только птицы и дельфины ручные есть, наверняка еще козыри припрятаны. Да и губер может послать кого-то разобраться, кто у башни копошится и зачем.

— Поняла, передам, — минотавра не поленилась вытянуть из-за пояса саблю, чтобы ей отсалютовать друзьям. — Удачи.

— Всем нам… — эхом отозвалась Дипперстоун. — Ну, колдун, говори, что делать надо, чтобы громко и в нужную сторону бахнуло.

— Для начала на маленьких кусочках проверим, что моя идея правильно работает…, — подбирая осколок поменьше, хмыкнул землянин.

На счет козырей — Уяна оказалась права: флот пиратов для решающего сражения подходил под плотнейшей дымовой завесой. Или не дымовой, а еще какой-то — важно, что она в какой-то момент обогнала корабли и быстро начала накрывать бухту, скрывая поле боя. Больше ждать было нельзя.

— Поджигай! — крикнул гноме маг и выдал, осушая свой резерв, самый большой силовой щит, какой только мог. И одновременно с зажиганием впечатал его в башню. Рев горящей смолы оглушил, даже контузил, а колоссальный объем чистой маны ослепил, сбил дыхание, попытался затушить сознание… И вдруг все кончилось.

Сеня стоял в абсолютной тишине — не сразу вспомнил про уши — глядя на обрыв, начинающийся прямо у его ног. Где-то там, внизу, лежала сухая серая истрековшася равнина, причем из некоторых трещен еще и дымок шел…

Стоп, какая долина?

Дно.

Дно…

А где вода?

И вода — пришла.

Обрушение дальней башни заметил не только я.