— Еще один, — рассматривая зарисовку преследователя, хмуро прокомментировал командир “Сокрушительного”. Надо сказать, что по сравнению с кораблем военно-морских сил Электры корсар проигрывал по всем размерам где-то раза в полтора. Что не мешало стать еще одному мощному пиратскому ограменной занозой в заднице у охраны бухты. — Насколько точный рисунок?

Кирби, которую я так и продержал у себя в каюте на крайний случай, не дожидаясь моего кивка взяла бумагу и карандаш и буквально в несколько штрихов набросала портрет Рошеро.

— Впечатляет… — уважительно протянул кэп и тут же поморщился. — А это значит, что вы точно не обознались, и вашу эту “Рыбу моей мечты” действительно линкор гонял. Получается, и про прирученных дельфинов можно верить… Проклятье! Ну, что там?

Последняя реплика предназначалась вернувшемуся командиру досмотровой группы.

— В целом ничего такого, следов резни или боя в помещениях нет, — отрапортовал тот. — Но нашли две камеры. Одна пустая, но её явно используют каждый день, а во второй какой-то обрубок я даже не смог понять кого, весь в паутине под потолком!

— Объяснитесь, капитан Талик? — перенаправил мне вопрос командир “Сокрушительного”. Судя по тону, правда, его обнаруженные “особенности” трюма рейдера не слишком тронули, то что он реально хотел узнать — он уже узнал.

— Вы ведь помните конечную цель нашей экспедиции? — на всякий случай уточнил я. — “Край света”. Место слишком мало посещаемое, чтобы пренебречь любыми источниками сведений, которые можно проверить только на месте, — я решил, что небольшая ложь будет куда достовернее выглядеть, чем попытка коротко рассказать всю историю обретения “Рыбы” нашим коллективном.

— Ну-ну, сами смотрите, — все правильно угадал, мысли кэпа явно витали где-то далеко от нашего рейдера. — Вставайте к причалу на то же место, что и раньше…

— Капитан Рошеро, можете в двух словах просветить, что происходит? — практически в спину крикнул досмотрщику я. Кое-какие мысли у меня в связи с мельком услышанным появились, но лучше их проверить. Тем более получить хоть какую-то информацию попытался бы кто угодно на моем месте. — Пираты подменяют команды купцов и пытаются на трофеях войти в гавань как свои?

— Происходит? — мужчина помедлил, не оборачиваясь. — Чашу заперли, осадили, если угодно. Вы просто подошли с “пустого” направления, да и то притащили за собой линкор на хвосте, а так с севера и запада тут болтается на волнах почти весь чернофлажный сброд! От прямого сражения они уклоняются, попытка перебить мелочь фрегатами и линкорами чуть не кончилась тем, что нас самих едва не пустили на дно по-одному, собрав все их крупные корабли в один ударный кулак! А еще пираты захыватывают или топят всех подряд, кто пытается подойти к Чаше или выйти из её гавани.

Кэп, наконец, повернулся ко мне лицом.

— Означать это может только одно: уроды как-то смогли договорится и будет попытка захватить остров. Поскольку прямо лезть на башни Источников с дежурящими магами однозначно будет стоить им флота, мы ждем диверсий. И по мере сил пытаемся их предотвратить. Хотите помочь? Думаю, хотите, ведь это и в ваших же интересах. Координация идет через штаб в “Скромном приюте” губернатора, в ближайшее время поднимитесь туда, вам скажут, что делать. Я удовлетворил ваше любопытство, капитан Талик?

— Целиком и полностью, — мне оставалось только кивнуть, посильнее сжав зубы.

Огромный пафосный холл губернаторской резиденции полностью преобразился за дни нашего отсутствия, стал помещением центрального штаба. У Гидеона в загашнике нашелся аж трехмерный макет Щедрой Чаши — сейчас тот занимал центр огромного стола, пестря воткнутыми в склоны флажками. Пространство столешнице играло роль моря, на поверхности которого скопились сотни полторы фишек-кораблей. Их время от времени, согласно поступающим докладам, передвигали специально приставленные разумные, позволяя хозяину поместья и его офицерам “видеть” ситуацию в реальном времени. Подошли к сложившейся ситуации максимально серьезно — тут надо отдать властям острова должное.

— А, “Рыба моей мечты”, — губернатор решил уделить мне несколько минут. — Видел, как вы красиво ворвались в бухту.

— Я только теперь понимаю, как нам повезло проскочить, — рассматривая фишки на столе, честно признал я. На самом деле, просто побоялся поднять Кирби на осмотр: ветер все свежел и гарпия могла просто не пересилить воздушные потоки при приземлении на палубу. А ложится в дрейф и проводить разведку мы посчитали еще опаснее. В общем-то правильно сделали: судя по текущему местоположению нескольких пиратских кораблей, нас дернулись перехватить, но на полдороги передумали, поняв, что окажутся слишком близко в виду берега Чаши. — Мне сказали, мы можем помочь в обороне…

— Да, конечно, — кивнул Гидеон. — Сейчас уже ясно, что подмена команд у пиратов не выгорела. Или они с самого начала этот трюк решили использовать для отвлечения внимания. Штаб, как и я, считает, что атака будет из-под воды. Тем более вы получили сведения о приручении дельфинов. Приближается циклон, дождь будет такой, что видимость станет едва ли не нулевой. Ввести в бухту десант классическим способом в такой “удобный” момент не выйдет — волна всех размажет по скалам. А вот под водой все шансы есть, особенно если дельфины выступят в роли буксировщиков…

Ага. Помнится, я сам думал о подобном сценарии атаки когда в первый раз увидел бухту Чаши.

— К счастью, у нас есть, что противопоставить таким вторженцам, — удивил и обрадовал меня губер. — Не только в плане обнаружения. Во время угрожающего периода, пока буря сделает судоходство невозможным, все находящиеся у причалов корабли будут по-очереди метать взрывающиеся под водой алхимбомбы. Их производство на подобный случай давно налажено и сделаны соответствующие запасы. Даже если атакующим удасться обмануть нас и прорваться незаметно, подводные взрывы не оставят им и шанса. Конечно, и бомбы, и канониров, которые будут контролировать отстрел акватории, остров предоставит всем бесплатно.

Что я там говорил? “Два десятка русалок с ручными минами”? И ведь искренне считал себя умнее местных, стыд-то какой. Кстати, подозреваю, можно было и не привлекать посторонних — один линкор поставить боком к бухте и с него засеивать воду взрывчаткой. Сколько там метателей у “Сокрушительного” в трех палубах одного борта? Пятьдесят четыре? Вот-вот.

— Мне, признаться, тоже есть о чем вас попросить, капитан Талик, — оп-па. А вот и причина, по которой Гидеон лично решил уделить мне время. И она заранее мне не нравится! — По донесению Рошеро, ваш маг, Сеня, владеет высшей магией и даже смог воспользоваться “Молнией” во время вашего похода? Впечатляющий результат самоконтроля.

— Все верно, — пытаться отнекиваться смысла не было. — Но сейчас ему требуется отдых в Источнике, чтобы опять подготовится к заклинанию таких затрат и уровня.

— Отдых, увы, предложить не могу, — развел руками губер. — Но если ваш маг согласится стоять одно шестичасовое дежурство в портовой Башне день через день, пополнить магические силы у него тоже получится. Это вынужденная мера: магов в Источниках приходится постоянно держать в боевой готовности. Раньше такой необходимости никогда не возникало…

Ну понятно. Если я сейчас скажу “нет”, то это ровным счетом ничего не изменит: Чаша в осаде, деваться из бухты “Рыбе” некуда, потому с вариантом “по плохому” затруднений не возникнет.

— Конечно, он во время дежурства сможет зарядить принесенные с собой артефакты?

— Конечно.

Хоть что-то…

Циклон накатывал на остров достаточно медленно, мы успели заблаговременно подготовится. А также принять на борт противодиверсионные бомбы и двух канониров к ним в комплекте, и даже пристрелять свои баллисты на массо-весовых макетах. Еще пришел презент от губера — две телеги еды длительного хранения. Этакая материальная похвала за то, что не стали ему “делать голову” с магом… ничего чиновнику, конечно, не стоившая. Из-за нарушенной логистики урожай растущих на острове дорогостоящих чаев и кофе нужно было где-то сохранить, вот и чистили все подходящие помещения…