— Кирби, нужно быстро смотаться и посмотреть, что с Сеней, Звездочкой и Уяной…

Фразу закончить не удалось, потому что над городом начали рваться “Воздушные ядра”.

— Птицы! Птицы!!! — разобрал я крики. На палубах соседних с нами судов началось какое-то шевеление. Полетели первые стрелы.

Та-ак.

— Отмена, не взлетай ни в коем случае! — быстро отказался от своего приказа я. К гадалке не ходи, и так ясно: по кому начнут все палить, едва гарпия поднимется в воздух. Надо собственную шлюпку посылать, вот только… — Лана, играй сигнал “Свистать всех наверх”!

Как я понимаю, магическая защита бухты или утрачена, или серьезно ослаблена. А раз так, губернатор выставит последний рубеж между организованными бандитами и своим драгоценным островом. Все наличные в бухте корабли, то есть. Включая, конечно же, и “Рыбу моей мечты”. М-мать! Попали.

— Судари и сударыни. Мы пытались избежать боя на чужих условиях, как могли — но не получилось. Обстоятельства сложились против нас, да вы и сами не хуже меня знаете. Мы заперты в бухте, где нет возможности маневрировать, потому высока вероятность, что “Рыба” будет серьезно повреждена. Может быть даже затонет. Мы, конечно, попытаемся сделать все, чтобы этого не произошло — но заранее приготовимся к худшему. Из броней оставляйте только то, что можно в одно движение скинуть. Все ценные личные вещи отделите от остальных, хорошенько упакуйте и складывайте в каюты мага и старпома. В случае чего меньше придется нырять, их доставая. Также с момента вступления в бой запрещается спускаться в трюм без приказа — это место максимально опасно. Госпиталь также будет развернут внутри настройки квартердека.

Тут мне в голову стукнула мысль, которая должна была стукнуть сразу же, как только я осознал глубину жо… неизбежность бойни в бухте.

— Разойтись и начать личную подготовку, пока никаких приказов от губера нет, — дал отмашку я. — Щелковица, ты останься. Есть… вопросы.

Моя идея была простой: чем участвовать в чужом бою до конца, в какой-то момент самомуутопить и положить на дно бухты “Рыбу”. Оставив, разумеется, несколько помещений, наполненных воздухом. Для любого другого корабля, если даже получилось бы оперативно все приготовить, игра в подводную лодку закончилась бы вместе с кислородом. Но зеленые растения могут регенерировать кислород, только свет нужен. Вода в акватории достаточно прозрачная… думаю, дальше понятно. Вот только нифига не просто, конечно. Но дополнительный шанс уцелеть, дождаться ночи и выбраться из ловушки того стоит! Эх, мне б раньше подумать…

В общем, не удивительно, что мне так и не удалось послать шлюпку к моменту, как на борт заявился еще один представитель губернатора. Просто некого было выделить, каждый разумный на счету и делает сразу три дела. Хорошего настроения этот факт мне не добавлял, но в критической ситуации часть приходится выбирать между частью и целым. Надеюсь, с ними там все хорошо…

— Капитан Талик, ваше место на левой стороне рейда, между…

— Передвиньте нас ближе каменной косе! — я даже не пытаясь соблюдать какие-то политесы, бухнул перед представителем власти мешочек-кошелек с золотыми монетами. — Желательно, поставьте прямо у самых скал.

Резонов такого выбора у меня набралось несколько. Самый главный: если придется играть в подводную лодку — залечь на дно максимально близко к поверхности, чтобы выпущенные под водой листья справились. Опять же, быть крайним — означает, что поверх тебя не опустятся обломки других неудачников, мешая всплытию. Ну и все же я рассчитывал послать на берег до башен хотя бы Кирби.

— Я, конечно, могу пойти навстречу, капитан, — чиновник попытался подкинуть взятку в руке — но кошелек только казался маленьким. Золото — оно тяжелое. Я едва удержал лицо, глядя, как расширяются его зрачки. А еще золото всегда работает. Во всяком случае, пока не выясняется, что его нельзя есть. — Но улизнуть под шумок вашему рейдеру не удастся совершенно точно: канониры линейных кораблей и фрегатов получили приказы топить нарушивших строй.

— И в мыслях не было, — открестился я. — Не идиот, понимаю, что наша общая победа — единственный способ выжить. Резон другой: огневая мощь у “Рыбы” так себе, зато мелкая осадка. Флибустьеры обязательно попробуют обогнуть строй кораблей поперек бухты на малых судах вдоль скальных кос. Вот тут у нас уже будут все козыри: и баллисты на поворотных платформах, и хорошие контр-абордажники.

— Весьма недурственный тактический ход, — покивал посланник, уже более аккуратно взвешивая в руке подношение. — Разумеется, я пойду вам навстречу.

— Тогда прошу еще минуту вашего драгоценного времени, — я показал глазами на взятку в его руке. — Может, есть что-то, что нам стоит знать… Для организации максимально эффективного отпора врагу.

— Гм. Ну, пожалуй…

Моя наглая ставка сыграла: чиновник своей волей переставил корабли и суда в ряду, перекрывающем портовую часть бухты из конца в конец. Так и знал, что большому начальству было в принципе пофиг, в каком порядке пойдут на дно пешки-защитники, если ими все равно уже пожертвовали. Золота мне было не жалко: как я и сказал — деньги надо тратить, пока они еще чего-то стоят. Удачно, что мне удалось более-менее близко познакомится с Гидеоном благодаря Марго — теперь я знал, что ждать от его подручных. Каков поп, таков и приход, как говорится. Мог, конечно, нарваться на принципиального — но пронесло…

На косы изнутри акватории в принципе можно было бы высадится, но что-то не верилось, что пираты рискнут. Под обстрелом, с риском разломать о камни свои лоханки и потопить кучу народа. То ли дело высаживаться на комфортабельные причалы. Вот только для этого нужно пробить стену из кораблей, выставляемых на якорях по принципу “нос второго почти упирается в корму первого”. Середина линии из самых тяжелых и вооруженных бортов уже построилась, над “Сокрушительным” реяли флажки сигнальной азбуки “получасовая готовность”…

— Шлюпка у борта! Это Звездочка!!!

Можете представить мою радость, когда супруга вернулась! А вот вести она принесла… не для общего пользования.

— Замотай в несколько слоев и завяжи в тюк с самым ценным, — я отдал Лане кусок “смолы”. — Дорогая, повтори еще раз слово в слово, что сказал Сеня?

— “Передайте Талику, что я знаю способ, как использовать разом освободившуюся при сгорании смолы ману в заклинании — получится своего рода направленный взрыв. Снесёт как минимум часть флота врага, гарантирую.” — послушно повторила Минотавр.

Взрыв. Направленный. С мощностью ВСЕЙ накопленной башней Источника маны. За неимением другой меры сравнения я представил себе одновременный удар сотни молний, потом попробовал увеличить до тысячи — тут мое воображение меня подвело. В голову лезли казалось бы давно забытые кадры древней кинохроники атомных взрывов и их более современные компьютерные реконструкции. Вот это — сделать направленным?

— Шона, — змея мгновенно побледнела, видно, что-то такое услышала в моем неожиданно охрипшем голосе. — Сбрасываем все якоря. Запасные и резервные тоже. Ты ныряешь за каждым и проверяешь, чтобы он как следует зацепился. Потом все якорные канаты натягиваем до звона.

— Будет сделано, — старпом кинулась выполнять указание.

— Звездочка, тебе придется заняться экипажем. Проследи, чтобы через пятнадцать минут все привязались штормовыми линями. Лучше потом перерубим, чем кого-то смоет за борт, — тут вернулась паучиха, прятавшая образцы. — Лана, все паруса должны быть подвязаны по-штормовому! Максимально крепко, сама все проверь!

Надеюсь, наш маг понимает, что творит. Был бы я уверен, что корабельная линия выстоит — отправил бы Кирби, рискнул, чтобы она передала мой запрет на эксперимент. Но тут, скорее, уверен в обратном: пираты нас сомнут. Сами основательно ослабнут тоже — и вот тогда у защитников острова на свое земле будет хороший шанс. В конце концов, если остановить до самого верхнего города захватчиков не удастся — можно открыть водосбросы, которые, уверен, есть. И атакующих вместе с остатками недостаточно богатых защитников просто смоет. Хороший план. Надежный, главное, как швейцарские часы. Только вот экипаж “Рыбы” не включает. Вот потому пусть Сеня взрывает, чего хочет.