– Я в своём праве, Хлота вен Дирра, - демон полыхнул в ответ жаром никогда не спящего вулкана. - Уйди. Забирай выродка и уходи. Меня он не интересует.

Женщина выгнула бровь и посмотрела на сына.

– Слай вен Дирра?

– Я здесь не один. Не один пришёл - не один уйду, - юноша чуть наклонил голову. Сейчас он походил на какое-то упрямое, бодливое домашнее животное - беспокойные волосы наконец-то улеглись, и в сторону обоих демонов смотрели такие же, как и у них, золотистые рожки, только совсем маленькие.

Рядом с Хлотой Слай выглядел лучше и, с другой стороны, как-то ущербно, покалечено - ведь его рёбра не разлетались "плащом".

– Ты слышал его ответ, Яндис.

Хозяин скривился и взмахнул руками, чуть отскакивая назад. Демоница резко повторила его движение. Ладони обоих были напряжены, "накидки" то складывались, то раскрывались, словно рыбьи жабры.

– Почему ты защищаешь его, Хлота?

– Потому что, Яндис, он мне всё брюхо рогами исколол.

Абориген дёрнул краешком рта, но в атаку не пошёл - сплюнул под ноги и исчез.

– Спасибо, мамочка, - улыбка у Слая была кислой.

Хлота проводила собрата надменно-задумчивым взглядом - долго смотрела на то место, где миг назад висел демон, словно видела, как тот уходит. Затем, игнорируя сыночка и его безрадостную благодарность, обернулась к капитану.

– На кой ты ему сдался? - пробормотала она.

– Э-ээ, - попытался юноша. - Чистая энергия, сила, желание жить и…

– Да вижу-вижу, мальчишка. Но это не повод, скорее даже наоборот, - Хлота снова выгнула бровь, сдвигая ту даже не вверх, а в бок, превращая любопытство в исключительно научный интерес. Однако видя, что Берри не уследил мысль, милостиво ему пояснила. - Ты третий мужчина в моей жизни, которому нет до меня дела, как до женщины. Учитывая, что один из предыдущих двух, мой же выродок…

– Мама! - взвился Слай. Капитан на всякий случай решил не возражать. - Сколько можно?! Почему даже ты не можешь обращаться ко мне нормально?! У меня имя есть!!!

– Потому что ты выродок, - спокойно откликнулась родительница и холодно улыбнулась. Берри, пожалуй, искренне посочувствовал надоедливому фиалкийцу - при такой-то мамочке странно, что парень не состоял из одних комплексов.

– Я-яявное дело!!! Я виноват в твоей несложившейся жизни! Демоницы, понимаешь ли, рожают девочек, а мальчики - это только для демонов, а я вот, сволочь такая, из тебя вылез! А, может, дело в тебе и папаше, как думаешь?!!

– Я не о том, - пыл сына вдребезги разбился о ледяное сердце матери. - Ты выродок не внешне… хотя и в этом не очень-то удался… а выродок внутри, здесь, - Она бесцеремонно постучала юношу точно между рожек - сверкнул золотом острый ноготок, таким легко и шею перерезать. - Не человек, не демон, не маг, а так, ерунда какая-то… - Хлота вздохнула. - Но именно я эту ерунду выносила и родила. Во что ты на этот раз вляпался, совратитель суккубов?

Фиалкиец явно хотел огрызнуться, но, совсем по-детски попыхтев, всхлипнул и ограничился обиженно-язвительным:

– Мир покоряю.

– Ни во что, мадам, - решив опередить Слая, одновременно ляпнул Берри. - Ваш сын показывает мне самый короткий путь.

– Куда?

– Кривые холмы, - с готовностью откликнулся юноша. И словно не было мучительно-неприятного разговора не для ушей и глаз капитана. - Только я, мм-м, не знаю, какие точно врата нужны…

– Что за?!! - рявкнул поражённый звездолётчик. От дикого вопля даже Мех зашевелился, медленно приходя в себя.

– Кто бы сомневался, - начала очередное разоблачение сына Хлота и осеклась. Женщина испуганно и восхищённо воззрилась на поднимающегося карлика. И траву, что зеленела и набиралась сил, возвращалась к жизни вместе с тем, кто её породил. - Хозяин Леса! - Демоница опустилась рядом с Дло на колено, в глазах её сверкали слёзы нечаянной радости и неподдельного обожания. - Спасибо тебе, мальчик мой. Ты самый лучший сын на свете!

Берри зло посмотрел на Слая - и тот не выдержал, покраснел. Отвёл взгляд, виновато прошептав одними губами:

– Простите, капитан.

Континус никогда не видел ничего подобного. Наверное, никто не видел, потому что без умения, того самого, о котором мечтал МАТ - связи в гиперпространстве - этот манёвр был немыслим.

Орбитальные бомбардировщики - не так и много их требовалось для беззащитной Глуши - находились в предогневой стадии, фактически начали финальный отчёт и… Возмущения в эфире сбили (в буквальном смысле этого слова) людей и менталов с ног, многие телепаты рухнули в глубоких обмороках, а кое-кто впал в кому, что добавило сумятицы в общий пси-фон вокруг планеты. Сам Континус с трудом удержался в сознании - из ушей и носа хлынула кровь, глаза застило алой пеленой, тело беспомощно обмякло. Честно признать, генерал МАТа был бы не прочь отключиться, но долг и приказ октанта владели телом много лучше внезапно объявившегося врага.

Сначала в голове хлопнуло - разорвало ментальный блок. Именно это и послужило основным пси-ударом, выведшим амурцев из боя, остальные помехи в эфире были просто помехами, хоть и необычными. Всего-навсего открылись гиперврата… Всего-навсего… тысяча врат - одновременно, одинаковых размеров, рядом и не соприкасаясь друг с другом. Их фиксировали не только компьютеры, но и камеры с обшивок звездолётов и многочисленных спутников, тем самым позволяя чуть ли не воочию наблюдать за чудом.

Из каждой межпространственной дыры явилось по боевому звену - крейсер и два корабля поддержки, которые, в общем-то, были лишними. У бомбардировщиков имелась охрана - во время залпового цикла космические колотушки не могли постоять за себя, да и вне его не представляли опасности. Несамоходные, оснащённые только корректирующими двигателями и малым обшивочным вооружением, предназначенным для расстрела случайного мусора, нежели ещё для чего - терминаторов сделали с единственной целью, сотворили для одной работы. Их никогда не оставляли без защиты, но на этот раз ограничились инструкционным минимумом - флот мятежников ждали, и, несмотря на репутацию, МАТ вовсе не желал попусту разбрасываться ценной техникой и людьми.

Континус принимал изображение почти со всех точек так называемого территориального космоса Глуши - генерал ощущал и усваивал их все, но акцентировал внимание на одном конкретном участке, том, который проецировался на горный хребет планеты, самую населённую её область. Так - удобней и разумней, целостность картины не страдала, да и вряд ли у других бомбардировщиков творилось нечто, по существу отличное. И переключаться телепат умел быстро.

Истребители охраны атаковали незваных гостей - зря, видимость боя облагораживала неминуемую победу. Неминуемую, но уже запоздалую - даже лишённые половины персонала терминаторы не остановятся, огнём уже управлял автопилот, которому нет дела до живых, до изменившейся ситуации. И, конечно же, его заблокировали - со стороны не вмешаться. Но даже если компьютер удалось бы перепрограммировать или вовсе отключить, хотя бы банальным отсутствием энергии, было уже поздно - взрыв произойдёт, и, право, уже неважно, разнесёт ли он плоть Глуши или же самого терминатора. Сейчас легче расстрелять бомбардировщики…

Для малонаселённой, не оборудованной системой противокосмической обороны, с недрами, не дающими укрытия, Глуши не требовалось много терминаторов. Для неё Амур даже не расщедрился на "возрождатель" с системой "Сюита" на борту - вирус, как в добрые, старые времена, решили просто выжечь… вместе с его носителями. Но колотушек хватало, чтобы их одновременный взрыв на орбите нанёс планете непоправимый вред - если бомбардировка убьёт всех и всё, то взрывы в ближнем космосе превратят выживших и их потомков в уродов. Вряд ли мятежникам нужна такая слава - слава садистов, много лучше ограничиться благородной местью.

Гости всё понимали, отлично представляя последствия, и потому не тронули терминаторов, кроме того самого, который облюбовал Континус. Цинично и умно: один взрыв - не катастрофа, зато внизу имелись те, кто по достоинству оценит грандиозный "салют", а главное - поймёт, что он означает. Но всё это хорошо, если остальные бомбардировщики будут молчать…