Зачем мне столько дров? (Баба-Яга, ворчливо)

Релиста, Ремид… Тартон… другие… Все!

Удивительно, они вновь заявились полным составом, несмотря на то что у степных немало волнений из-за сожжённого секиймеца, у снежных лютуют небывалые для этого времени года метели, у морских - очередная годовщина гибели Третьей Луны. У всех есть дела, но они отложены. Из-за Слая-Тиа Арудо Миша.

Ещё в прошлый раз, во время созыва, господа кругов и планеты несколько удивили Слая - пришли, не медля, все. И сейчас тоже. Неужели он, наконец-то, их довёл? Но почему тогда он жив? Или - они?

– Что происходит? - Слай обратился сразу к Релисте - она хозяйка. И она зачинщица.

Маги боязливо расширили кольцо общего заклинания, отодвинулись от усыпавших пол лепестков - цветы в любом виде, даже увядшие, сухие и мёртвые давали силу Слаю. Кровь отца.

– Испытание, - госпожа сочла, что вопрос и впрямь адресован исключительно ей. - Обязательное испытание.

– Обязательное? То есть вы не хотели меня прикончить?

– Разве я что-то такое сказала? - женщина надменно приподняла бровь. Холодная, точёная красота… только для него, Слая, искрящая фейерверком раздражения… но не ей тягаться с огнём матери! Релиста бы долго объясняла отцу, что ей нужно и как это выгодно обоим, а мать просто пришла и взяла. Мать не боялась быть отвергнутой - её никогда не пугали неудачи. Тогда. Сейчас - покинутый сын не знал. - Я-то уж точно хотела. И хочу. Чего не скрываю за ненадобностью. Однако это испытание не предполагало покушения, а я, хм, своим желаниям не потворствовала. Так что поверь, это - действительно испытание.

Юноша огляделся. Книги. Книги, книги, книги. Библиотека.

Верно, где же ещё проводить совместный обряд? Либо в специально зачарованном подвале, куда предположительно не сунется даже порывистый Слай, либо в ученических комнатах, но там после ещё с кем-то заниматься придётся, либо в библиотеке. Все другие помещения замков по тем или иным причинам не подходили - маленькие, неотсечённые от чужого влияния или, наоборот, наглухо закрытые от него. В тех же залах сбора на Слая, как полноправного господина круга - что бы ни твердила соседка! - заклинания не действовали. Защита, которую придумали очень давно.

Библиотека госпожи Релисты казалась больше книгохранилища Слая. Или, что вернее, просторнее - дома отец за свою жизнь умудрился втиснуть туда штук сто стеллажей да к тому ещё и вытолкнуть часть помещения в небольшой, случайно обнаруженный пространственный мешок, не тот, который закупоривал замок.

– Мм-м, я его прошёл? - в общем-то, это был не вопрос.

– По всей видимости, да.

– И могу я теперь надеяться, - что тянуло Слая за язык, он не понимал, но, говоря ехидным тоном, юноша где-то внутри, неразумно рассчитывал на положительный… приятный ответ, - что вы проявите ко мне хотя бы чуточку уважения, госпожа Релиста?

– Я?! - она ядовито удивилась в ответ. К счастью испытуемого, соседка не уловила его странных чувств и желаний. - Нет, Слай-Тиа. Не дождёшься.

И отчего-то внутри юноши что-то оборвалось… нет, растянулось до той самой грани, когда ещё мгновение… и всё. Дзинь.

– Релиста! Какого демона?! Сколько можно делить этот клочок земли?! Сколько?! У наших ног… тьфу! За небесами огромный, бескрайний мир! Который только и ждёт нас! Которому мы нужны! Необходимы! - Слай выдохнул сквозь зубы. - Как и он - нам. Он даст нам свободу, защиту от нас же! Я отведу вас туда, покажу всё, научу там жить - и, наконец, разлетимся настолько далеко друг от друга, что не сможем, даже если очень-очень захотим, встретиться для наших идиотских бесконечных свар! Никогда! А ты всё цепляешься за мой круг… - и закончил усталым тоном. - Хотя знаешь, что население тебя не поддержит, даже люди… Спроси Ра. Или её мать - они много общаются.

– Посмотрим, - Релиста пожала плечами. - Сейчас не время для этого разговора, вернёмся к нему позже. Ныне нас интересует тот мир - и мы уступаем тебе роль проводника. Мы проверили: ты прав - скорость важна как никогда.

– Хорошо, - смирился юноша. - Позже. А могу ли я узнать, в чём состояло испытание?

– У тебя появился ученик, - в разговор соизволил вмешаться Ремид. И, как обычно, он посчитал, что коротенькой фразы достаточно для объяснений.

– И? Что?

Старик всегда поражал Слая. Будучи на стороне гонимого юноши, открыто и во всеуслышанье об этом заявляя, маг в поддержке редко выказывал активность, в отличие от других - тех, от которых защищал. А ведь поперёк слова Ремида мало кто осмелился бы пойти. Сам Слай знал лишь одного безумца - с ним он частенько встречался в зеркале.

– Появился или нет?

– Ну-уу, - протянул юноша. - Появился.

– Если есть желание воспитывать ученика, необходимо самому перестать быть таковым, - милостиво снизошёл маг и покровительственно, насмешливо улыбнулся.

Странно, но Слая никогда и ничто не раздражало в Ремиде, хотя старик и считал его несмышлёнышем, за которым нужен глаз да глаз. Для мага юноша был именно ребёнком, а не опасным врагом.

В такие, как сегодня, мгновения рождалась всегда одна и та же мысль: "Почему? Почему не Ремид мой отец?" И каждый раз Слай с укоризной и облегчением одёргивал себя: "Хотя, на кой мне такая радость?" Явное дело, юноша в этом "счастье" никак не нуждался - к нему прилагалось слишком многое.

– И причём здесь, мм-м, испытание страхом?

– Ученику можно не признавать страх - за учеником присматривает учитель, он проследит, чтобы воспитанник не навредил себе. Наставник же обязан знать, прежде всего, себя, всё о себе.

– Это невозможно!

Ремид промолчал. Не то чтобы Слай ждал каких-нибудь слов - кроме банальностей и ответить-то нечем, - но хоть на какую-то реакцию он надеялся. Впрочем, именно "какая-то" и была - вдруг стало тихо и пусто. Оглядевшись, юноша увидел рядом только хозяйку замка и старого мага. Больше - никого.

– На тебя потрачено много времени, - хмыкнула Релиста. - Приведу-ка я твоего ученичка. Надоел уж - весь в тебя, паршивец: умудряется одновременно хамить и просить тётеньку показать "что-нибудь из заклинаний"! Кажется, он в меня влюбился.

– В тебя?! - юноша скривился. - Бедный ребёнок!

– Не могу не согласиться, - неожиданно откликнулась госпожа. - Как его зовут?

– Динька. Мм-м, Денила Айз.

– Первое имя ему подходит больше - на звеньку похоже. Ладно, забирай своего Денилу-Тиа Айза… - женщина ушла. Она не вздрогнула, когда ей вослед полетел возмущённый крик.

– Что-оо?! Какого демона?!!!

– Уймись, - кинул Ремид. - Лис права. Разве твой ученик теперь не принадлежит дому Ти-Арудо? Принадлежит. Значит, не дури. - Старик дождался, когда Слай полностью на нём сосредоточится. - Кстати, - маг как-то странно повёл руками, - у меня сложилось впечатление… я ощущаю, что тебе, мой мальчик, нужна помощь. Или не совсем тебе…

– Ой! Забыл! - не-ученик с силой хлопнул себя по лбу. - Берри!

– Берри-Тиа? - неодобрительно прищурился собеседник.

– О нет! - испугался Слай. - Берри Лиар - и никак иначе! Надеюсь, что он никогда не узнает, как его обозвали… потому что смысл ему не понравится. Это плохо.

– Берри, вставай, - донеслось сквозь туман. - Это не лучшее место для отдыха, да и время не то.

– Отвали, Мех! - пробормотал капитан, пытаясь натянуть одеяло. То почему-то оказалось ужасно пыльным, твёрдым и не поднималось с пола. "Я же всё убрал! Они что? Нарочно для меня стараются, специально мусорят?"

– В чёрную дыру, а! Вставай, я сказал!

– Не надо, Дложалло. Это следствие излишне долго ментальной активности, - О! Говорившая обладала поистине божественным голосом! Сквозь веки пробивался золотистый, солнечный свет, а голову наполняла нежная музыка арф. - Сейчас, Берри. Прости. Я не подумала, что для тебя это слишком. Ты неплохо держался.