Обычно люди задают вопросы, на которые знают ответы, а потом начинают спорить (Дельфийский оракул)

Отгремели по-праздничному пышные и торжественные похороны. Ремид, не без некоторой помощи Натин и Денилы, объяснил Империи, что сотворил её Властелин и объявил Слая-Тиа Арудо Миша вен Дирра героем. Надо признать, общими усилиями такого Властелина довольно-таки быстро полюбили. Межгалактическую ассоциацию телепатов ни в чём не обвиняли, но отчего-то складывалось впечатление, что именно она едва не привела Вселенную к гибели. Не то чтобы простые люди были не правы - они не знали, где конкретно ошибались, а маги Фиалки не откровенничали.

Сама Галактическая Империя не развалилась в миг смерти её Властелина по той причине, что Амур был пуст и где-то готовился то ли к нападению, то ли к агрессивной обороне МАТ, а фиалкийцы были и надолго ещё оставались единственно силой, способной противостоять телепатам. Конечно, имелась ещё Галактическая коалиция свободных менталов Диэрси и подобные организации, но ни для МАТа, ни для настоящего Большого совета они угрозы не представляли.

МАТ всегда и во всём славился единством, пусть и кто-нибудь вроде Серрига Халта пытался это опровергнуть. А Большой совет умел объединяться, но ценил личную свободу. Они были достойными соперниками, а других противников для них пока не появилось.

На волне чествования героя и под всё ещё явной угрозой войны Ремида-Рата Слен Эффика безболезненно приняли новым Властелином Империи. Тем более он не отрёкся от обещаний Слая.

– Н-да, этот мальчишка вечно в своём репертуаре, - хмыкнул Тартон. Инкрустированный традиционным для Королевы белым золотом и драгоценными каменьями, укрытый вышитым вручную гобеленом пустой гроб перенесли из огромного церемониального зала, который в Парламенте, на другой стороне планеты, в Центр мира. Новые подданные Ремида разошлись скорбеть (или отмечать) не организовано, а небольшими кучками. Маги некоторое время молча постояли рядом с гробом и разошлись, остались трое - Ремид, Релиста да Тартон. - Его похороны длились дольше правления.

– Щ-щенок, - прошипела Релиста. Она пустым взглядом смотрела куда-то поверх голов собравшихся, кажется, на ещё не демонтированную трибуну, с которой всего три дня назад Слай торжественно объявил о рождении Империи. - Что же он у нас, гордец, не спросил совета?!

– Совета? - насторожилась Натин. Она в обнимку с сыном и неожиданно примкнувшим к ним Серригом Халтом тоже никак не могла проститься со Слаем навсегда.

Бывший майор МАТа вряд ли так уж скорбел о юноше - его интересовала телепатка. Серриг ухаживал за женщиной вполне открыто, что было небезопасно - с нею всегда находился Денила. И хотя мальчик не выказывал никакого недовольства, был приветлив, улыбчив и общителен, боец старался не встречаться с ним взглядом - если внешне Денила всё ещё походил на мать, то смотрел на мир глазами хищными, отцовскими.

– С накопителем можно справиться силами и не одного мага, а объединением. Не скрою: процесс более сложный - его участники должны стать одним целым. Да и занимает он больше времени, а, значит, взорваться у паразита шансов тоже больше. Но мальчик всё-таки поспешил, - пустился объяснять Ремид. - Определённо, во Вселенной нечто схожее уже случалось - накопитель возник не на пустом месте, а в грандиозной ловушке.

– Хм?

– Вспомните вид этих… ээ-э, Тросточек. Не абы какой, а безжизненные шарики, раскиданные и движущиеся в некотором порядке, вполне себе просматриваемом. Такое же, только в многократно уменьшенном варианте, можно найти в любом замке круга Фиалки.

– Что-то я такого не видел у Слая, - встрял Денила. - А мы с ребятами весь замок облазили! Правда ведь!

– Замок мага весь облазить невозможно, - ласково улыбнулся старик. - И многое в нём невидимо - потому что это не стоит видеть или сейчас в нём не нуждаются. Ловушка заметна лишь тогда, когда она действует. Именно поэтому существовали Тросточки, но если вы сейчас посмотрите на звёздные карты, то не найдёте там такой системы - беда ушла, исчезла и ловушка. Мы помним, потому что наткнулись на неё, - новый Властелин Вселенной помолчал. - Ловушки установлены в замках на случай, если круг лишится господина - тогда накапливается неиспользованная магия, рано или поздно появится накопитель. Ловушка создана для того, чтобы притянуть его - простые люди заметят опасность и предупредят магов. К сожалению, МАТ, не зная, что это, лишь увеличил накопитель и впрямь чуть не привёл Вселенную к гибели.

– А вы не боитесь, что в ваше отсутствие в замках активизируются ловушки? - подозрительно нахмурилась Натин.

– Их теперь долго никто не увидит, - пожал плечами Ремид. - Тем более господин не обязан присутствовать в своём круге - достаточно быть господином своего круга.

– Ага, а круг Слая? - хмыкнул Денила. - У него есть господин? Или как? Теперь у него есть госпожа?

– Демоны дери! На кой он мне сдался?! - рявкнула Релиста. Женщина молнией метнулась к мальчику и ухватила того за подбородок - Натин не успела вмешаться. - Я, Релиста-Рато Арудо Олла, представитель дома Рат-Арудо не имею претензий к дому Ти-Арудо. Владей своим кругом, Денила-Тиа Арудо Айз.

Что-то ощутимо рвануло в ментальных потоках. Релиста отошла от Денилы, вновь отводя взгляд.

– Щенок! Проклятый самодовольный и бестолковый щенок!

– Успокойся, Лис, - воззвал Ремид. - Он был слишком юн, чтобы всегда думать головой, а не идти за сердцем… Да, что там сердцем! Он шёл туда, куда вели его ноги - он же ребёнок даже по человеческим меркам, что уж говорить о нём, как о демонёнке. По их меркам он вообще младенец! Он младше своего ученика! Чего ты от него хотела, Лис?..

– Ничего…

– Младше ученика? - встрял Серриг. - Однако. А сколько вам лет, господин Ремид? Тысяча?

– Что? - Властелин вселенной удивлённо моргнул. - Тысяча лет? Сарынга небесная! Невозможно столько прожить - разве что демонам и удастся, так и у них это, скорее, какая-то игра со временем, нежели что-то иное. Мне пятьдесят полных оборотов… с хвостиком.

– Но… ну… Конечно, мы все воспринимали Слая Миша как юношу - и внешность, и поведение по большей части, но… - десантник замялся. - Но, видите ли, госпожа Релиста говорила о двухстах годах.

– Госпожа Релиста вообще много чего хорошего говорила о Слае. Иногда этот мальчишка на весь мириад ворчал, - фыркнул Тартон. - Мы любим о нём высказываться…

– Этому дураку рогатому было всего семнадцать оборотов! - неожиданно взвыв, перебила женщина и вылетела из Центра мира.

– Лис? - охнул провинившийся маг. - Лис, извини!

Натин и Денила посмотрели друг на друга, затем на Ремида и хором спросили:

– Семнадцать лет?

– Где-то так, - кивнул Ремид. - Послезавтра, если я не ошибаюсь с расписанием, должно было стукнуть. А старше он выглядел из-за истории с суккубами… - Властелин откашлялся, посмотрел на Денилу, но решил продолжить. - Суккубы питаются мужской энергией… ээ-э, во время процесса. Внешне это выражается в том, что… мм-м, жертва стареет, поэтому, собственно, мужчина и погибает. По своей-то природе суккубы не убийцы - им бы только наслаждаться да питаться, но… возможности человеческого тела ограничены… Слая спасло лишь то, что демоны находятся в той же иерархии, что и суккубы, только существенно выше - демоны способны питаться любым видом энергии, в том числе так же, как и эти… хм, красотки. Право, даже не понимаю, почему они сунулись к Слаю… наверное, не поняли, что он демонёнок. Он постарел, но в его случае процесс вполне обратимый - любой приток энергии омолаживал его организм… Если честно, я бы не удивился, найди вы на месте накопителя младенца.

– Младенца… - Натин задумалась.

– Но, - не очень уверенно начал Денила, - семнадцать лет ведь это много? Или нет?

– Не всегда. Для такого умного мальчика как Слай вполне достаточно, тем более, он никогда не отказывался от знаний, чужого мнения, понимания… Но если бы он был только человеком. Он ещё и демон, а для демона - он маленькое, неразумное дитя, которое ещё и никто не удосужился правильно воспитать. - Ремид грустно улыбнулся. - Вот он и получился раздвоенным: вроде бы и серьёзен, а вроде бы всё ещё в игрушки играет.