Убить. Убить того, кто знает. Кто знает, что это всего лишь оболочка.

Что-то мешает. Кто-то мешает. Объект - Труй, второй помощник. Дубль. Не трогать - опасно. У него оружие. Нет, не то, что под боком. Это не отнять - выстрелит. Есть другое. В рукаве. Плохое.

Достаточно.

Берри отчётливо видел иглу. Маленькая, блестящая. Она летела настолько медленно, что казалось - протяни руку и сними отравленную искорку с воздуха. Воздуха, нагретого по пути так, что, наверное, самонаводящаяся ракета, запусти её кто за иглой, ни за что бы не сбилась. Но каким бы ни был медленным полёт, капитан не успевал увернуться.

Инстинкт увёл со смертельной траектории, но разум - или нечто сверх него - остановил тело, направил в другую сторону. К открытой погибели, беззащитной Натин. Поэтому Берри опаздывал - не хватало скорости, погашенной на развороте и толчке женщины. Не хватало… Ну и что? Натин уже падает… Хорошо…

Кто-то с силой дёрнул за рукав и отшвырнул прямо на телепатку. Влас.

В следующий миг пси-инженер рухнул, поражённый иглой. Одновременно осел на пол Алата - то ли выстрелил Труй, то ли паразитная пси-матрица исчерпала возможности организма-хозяина. И словно исчезли внутренние путы… хотя - почему "словно"? Точно - исчезли, разрушились подчистую! Ментальные блоки, удерживавшие целый звездолёт в рамках жуткого худого мира, развеялись на сквозняке. Блоки двойные - похоже, и Влас к ним приложился, всеми силами пытаясь не допустить кровопролития, не повторить первый бунт. Однако теперь кровь неизбежна.

Почти.

– Стоять! СТОЯ-А-АТЬ!!! - Берри закричал, одним безумным рывком поднимаясь и вскакивая обратно на сцену-трибуну, чтобы быть выше, чтобы на него обратили внимание хотя бы из простого раздражения. Только бы отвлечь… Врата побери! Он не предполагал, он не думал, что всё может так обернуться. Прежний бунт унёс слишком много жизней, но в них имелся хотя бы смысл. - Прекратить!!!

Нужно добиться тишины. Хоть на мгновение. Мимолётное, незаметное… Заставить смотреть только на него, их капитана. Их командира. Но как? КАК?!! В досаде, злости Берри треснул себя кулаком по бедру - и, отзываясь на красноречивый жест, капитан чувствовал это, все двери, корёжа механизмы, захлопнулись. Дружный, многократно усиленный щелчок - и сотни глаз устремились на командира, экраны, интракомы… И командир, забыв о выспренних банальностях, просто сказал:

– У нас беда.

– И большая, - тихо добавил Труй. Он прижимал пальцем наушник. - На мостик только что пришёл сигнал. Покупатель здесь. И если мы не выйдем на связь, нас атакуют. - Помощник лёгким сбрасывающим движением развернул маленький турман. - Это йоттийский корабль. Полицейский рейдер. Замаскирован под торговца. Плохо замаскирован.

Даже дети знали, как это понимать. "Покупатель" нанесёт удар в любом случае, так как у Республики Йо-то с чёрными колонизаторами разговор короткий. Как правило. А если и длинный, то последнее слово неизменно. И лучше тогда быть на месте Власа или Алаты.

– Кэп, у нас нет энергии на приличный щит, - стартех, заместитель Хрома. Операторы генераторной лишь молча отвели взгляды - редко, очень редко вёрткие исследователи не могли ускользнуть в гиперпространство… Впрочем, открытие врат на рейдере зафиксируют сразу, так что нет смысла искушать судьбу.

Искушать? Берри мысленно усмехнулся.

– Зато у нас достаточно энергии на хороший удар, старший! - жёстко отрезал командир. Только паники ему не хватало. - Труй, на мостик. Тяни время - это же заказчик. Белая тревога! По местам! - Двери, вновь сами по себе, распахнулись, вместо того, чтобы чинно разъехаться. Кажется, "Фениксу" потребуется капитальный внутренний ремонт… если, мягко говоря, останется, что ремонтировать. - Спасательные капсулы катапультируются по сигналу!

И плевать, что они вряд ли кого уберегут. Плевать, что залп превратит звездолёт в консервную банку. Плевать, что они мертвы. Уже мертвы. Плевать. Зато за действием никто не заметит своей смерти.

– У нас есть… - Холл опустел. Лишь Натин снизу вверх смотрела на своего капитана да лежали бездыханные Алата и Влас. - У нас есть те… - Первый ведь был бы хорошим капитаном, оставайся он собой. И Берри отдал бы ему "Феникс", будь это просто бунт - кораблю нужен тот, кого бы он слушал. - У нас есть те, кто поможет.

– И вы не лжёте, - хмыкнул Слай Миш. Поганец стоял рядом и ухмылялся. - Я вовремя? - Из помутневшего воздуха за спиной фиалкийца вышел, как из двери, знакомый старикан в халате. Ремид, кажется. - Только не стреляйте по гостям - мы всё уладим. А они пригодятся. Целыми. Живыми. - Юнец подмигнул, прежде чем вновь исчезнуть.

– Натин, - Берри покачнулся. Похоже, случилось то, что обещала телепатка - он уплывал… куда-то… - Натин, скажи Трую… Объясни… - Но он так и не позволил себе потерять сознание. Потому что "Фениксу" требовался его капитан. И Берри не посмел обмануть ожидания корабля.

Страшнее женщины зверя нет (Основы безопасности жизнедеятельности)

Зала Миш нервничала.

Она могла себе позволить волнение и беспокойство, так как укрылась в личном кабинете на Амуре. Здесь стены и помещение в целом ещё при строительстве и не раз после пичкали различной аппаратурой, которая пресекала любые виды прослушивания - от обычного жучка-передатчика до всех видов ментальных сканеров. Фактически, только в кабинете одна из старейших членов Высшего октета могла расслабиться по-настоящему, не ограничивая себя ни в чём, в том числе и в чувствах. В том числе и страхе.

Зала Миш ещё не боялась, но находилась в преддверии ужаса. Слишком хорошо себя зная, высокопоставленная телепатка понимала, что не долго продержится за порогом обычной тревоги, а перескочит сразу несколько ступеней и ударится в едва ли контролируемую панику. Слабость - опасная и несовместимая не только с нынешней должностью, но даже с продвижением к ней. Зала научилась бороться с пороком. Она уничтожала причину страха до того, как испытывала страх.

И всё-таки сейчас телепатка почти паниковала. Ибо у этого страха, от которого не удавалось избавиться свыше десятка лет, было имя. Континус Инвинц.

Наверное, проект "Континус" был ошибкой. Однако именно с него Зала начала свой путь - короткий, но нелёгкий - к вершинам власти. Не простой власти, а власти над Межгалактической ассоциацией телепатов. А, следовательно, и над всей Вселенной. И у этого проекта имелись все шансы стать концом карьеры Залы Миш. Так как проект оказался чересчур удачным, превзойти который другими телепатке так и не удалось. А если ты достиг вершины, ты закончился.

Зала решила переиграть жестокий закон.

Подобных Континусу выращивал сам МАТ. В первую очередь не потому, что такие образчики самостоятельно встречались крайне редко и ещё реже добирались до Амура с готовностью ему служить (хотя и это было немаловажно), а из-за того, что Континуса не только породил МАТ, но и вырастил. Вырастил, воспитал, внушил без тени лжи, что Континус от и до обязан своему большому и опасному родителю. Континус знал и принимал это - он не мыслил себя без Амура. Однако он прекрасно мыслил себя главой МАТа, единственной и неповторимой.

С универсальными солдатами и оружием всегда были проблемы. И всё-таки попытки создать то и другое никогда не прекращались. Телепаты не стали исключением.

На заре существования МАТ (в те времена ещё ТТ - Товарищество телепатов) являлся организацией скорее защищающей менталов, нежели претендующей на мировое господство. Потому что защищать требовалось.

В очередной раз отгремели, затронув немало галактик, войны, а менталы - лучшие бойцы и оружие сторон - вновь заработали недобрую славу и уменьшились в численности, так как их всегда и везде уничтожали первыми. Общая масса разумных винила в бедах и потерях иных, обладающих сверхвозможностями. Конечно! Ведь таким всегда мало!.. Никого не смущало, что не будь менталов, злодеями стали бы… да хотя бы единственная четырёхрукая раса купва! Или рептилоиды с Далёкой трассы. Правда, в их умственном развитии многие сомневались…