— Твою ж дивизию, Тём, у нас нарисовалась непредвиденная проблема.

В подтверждение его слов, из следующего открывшегося окна портала выпрыгнул ещё один боец. Потом ещё один и ещё один.

— Что у тебя?

— Пока не разобрал к радости или к печальке, но наш резерв и лучников только что атаковали "Двойные щиты". В Файролле с её огромным количеством игровых локаций становится подозрительно тесно.

— Решил, что будем делать дальше?

— Сражаться. Я уже начал перестраивать оставшихся на поверхности бойцов в глухую оборону, чтобы прикрыть тебя. Вы пробуйте продвинуться в глубь, не думая о тылах. Я уже Гриру это сказал. Если пойдет легко, двигайтесь до упора. Нужное тебе время мы продержимся. "Двойных" не должно быть много.

— Думаешь, их не больше, чем ограничение по заданию?

— Надеюсь.

Хоть Глен и говорил с Тёмом по личной связи, Вахмурка каким‑то внутренним чутьем понял, что норд получил новость касающуюся всех.

Он резко развернулся всем корпусом к Тёму:

— Что там?

— "Двойные щиты"!

— О! хля! Я как чувствовал. Если есть бочка, должна же была найтись к ней и затычка. — гном мгновенно забыл, что сам себя на этот рейд назначил телохранителем Тёма и хищно усмехнувшись, рванул что есть сил на выход из подземелья.

Да, месть для него дело такое, обязательное и неотложное. В принципе, Тём поведению Вахмурки не удивился. Норд и раньше твердо знал, что гном на берегу реки сидеть не будет, ибо это абсолютно чуждая ему жизненная философия.

Сам он тоже не стал дожидаться проплывающего мимо трупа врага, а сделал единственное, что могло реально ускорить это событие. Тём бросил вызов Игору. Друг и партнер по клубу, как и обещал, ответил сразу. И со вторым своим обещанием тоже не обманул, только спросил, отразившись в зрачке норда: " Кто?"

— "Двойные щиты". Ты в деле?

— Ещё с большим удовольствием, чем ты думаешь! Секунду, я отправлю своим бойцам код красной тревоги и ждите нас самое раннее минут через пятнадцать. Я сообщу по готовности.

Игор по волейбольному размял сцепленные пальцы рук.

— "Двойные" откуда нарисовались?

— Из портала!

— Ну да, глупый вопрос. Я имел в виду, ты думаешь это стычка межклановой войны? Глен же в союзе с "Гончими" Седой Ведьмы, как и я. Или "Щиты" случайно вышли на этот квест одновременно с вами?

В голове Тёма после этих слов Игора мелькнула какая то мысль, что‑то про случайность или не случайность появления "Двойных щитов" в этом месте и в это время. Но раскатывать в тонкий пласт, и препарировать эту мысль было некогда. Тём отложил её на "потом", на время валяния в реале на диване.

— "Двойных" не много, и средний уровень их игроков тоже не выше сотки. Глен думает, а я с ним согласен, что мы просто пересеклись по заданию на Жезл. Только "Щитам" его давал не Старик, а кто‑то другой. А у тебя тоже личный зуб на этих молодцов имеется?

— Прямого зуба нет. Но, блин! Знаешь, до этого их выпендрежа с войной мы все, кто состоял в клубе, даже играя за разные кланы, всегда помогали друг другу. Кто чем мог.

А война нас расколола. Большинство пошло за Гончими, но не все. А ведь я со многими столько пудов соли сожрал в этой игре, сколько не каждая соляная шахта добывает. А теперь некоторые волком в глаза смотрят. Натуральная тебе гражданская война. Жаль. А я всё еще не могу понять из‑за чего всё это.

И предупреждающе махнул рукой, заметив что Тём порывается что‑то сказать.

— Если ты хочешь озвучить официальную версию, то не надо. Я знаком и с этой, что озвучила Седая Ведьма, и с той, что вкладывают в свободные уши идеологи "Двойных щитов". Обе для тех, кто не хочет думать и меня не устраивают.

Пока Тём разговаривал с Игором, ситуация резко ухудшилась. Клин был атакован костяными гончими. Пятерка зверюг сто двадцатого уровня закрыв собой вход в третий зал, заставила атакующих "Сынов" перейти в защиту и остановиться. Грир, быстро перестроил клин в развернутый угол, выпустив гончих из "горловины" перехода между залами. Эта тактическая уловка могла бы эффективно помочь, если бы на место двух изрубленных гончих из коридора между залами в созданный игроками "мешок" не впрыгнула ещё одна костяная зверюга, за которой ручьем потянулись зомби и скелеты более высокого, чем в первых двух залах, уровня.

Тём понял, что это почти всё. Шанс пробиться вглубь подземелья имеющимися у них силами, где к тому же ждет непонятной силы босс данжа, становился призрачно малым. А единственная на эту секунду возможность сделать шанс добычи Жезла реальным находится у него в рюкзаке.

Тём вопреки своему же обещанию, всё‑таки достал подарок барона.

Он держал в пальцах карту странной личности, джокера, пусть и обозначенного иной картинкой на игральной карте. Баронский титул Сэмади ассоциировался у него по отношению к этому правителю нежити совсем не с "лестницей" дворянских титулов. Он почему‑то соотносился для норда с цыганской семьей и табором.

Тём ясно осознавал, что этот доставшийся ему крестовый король, это совсем не охренительная плюшка от Сэмади и уж тем более не баг создателей игры. Это искус. Надорви он сейчас карту и барон придет и вступит в игру на его стороне. А кто, как не лорд мертвых сможет помочь ему в бою против босса из нежити? Приняв помощь, он тем самым не даст погибнуть многим из своих людей. А все, кто сейчас с ним в подземелье, это не только люди Глена, это и его люди.

Может Глен это его решение поймет и примет. Может и ведьма будет "за". И это всё и все. Он не то что был уверен, он просто откуда‑то знал, что призвав Сэмади, он тем самым предаст Учителя и Старика и они отвернутся от него. Недаром всё в Тёме восставало против этого решения ещё тогда, когда барон буквально втиснул ему свой "подарок" в руку.

Да и сам барон далеко не альтруист, и если хочет, чтобы его призвали через карту, то имеет свои, непонятные Тёму резоны. И очень сомнительно, что эти резоны хоть как то совпадут с тем, чем Тём жил в Файролле все эти месяцы.

Но Жезл очень важен его друзьям. Иначе Старика сейчас наверху не было бы. И может, потеряв друзей, но вернув верховному шаману пифэри Жезл, он сможет дать им что‑то более важное?

Слишком много "может". Тём всё ещё раздумывал, что делать с картой, когда ощутил прилив сил, знакомый по битве в долине, и сообразил что непонятное, услышанное им сквозь шум боя минуту назад на самом деле было непривычно жестким голосом Трени, хоть сама фея ещё несколько минут назад выпала из его поля зрения.

Сейчас Трень — Брень, только что закончившая проговаривать свое единственное, но козырное заклинание массовой поддержки, сидела на каменном полу и зло размазывала по лицу сами по себе льющиеся из глаз слёзы. Тём почувствовал, как его заливает волна теплоты к этой девочке. Но не обнимать же фею среди боя?

И сказав фее только несколько слов благодарности: "Ох, ты ж ангел наш, бафер ты наш волшебный. Спасибо тебе, Тренечка!", он решительно засунул карту барона обратно в рюкзак.

— Трень, сколько твоё заклинание продержится?

— Пять минут. Откат двадцать минут. И ещё три минуты общего усиления.

— Кудесница!

Фея зарделась.

Ситуация, казавшаяся безнадежной, снова качнулась. "Мешок" сжался, за пару минут перемолов костяных гончих. Ручеек нежити, вытекающий из третьего зала, ослаб и Грир, чутко уловив этот момент, выставил вперед две самые сильные оставшиеся у него под рукой семерки. Под слаженными ударами мечей и кинжалов, посеребренных молитвой Тёма, скелеты рассыпались прахом, а зомби растекались вонючими лужами. Беда что, серебряные мечи превращались в обычные не ровно в полночь, а ровно через три минуты после молитвы, наложенной на них учеником инквизитора.

Отойдя во вторую линию, норд не удержался и вызвал лидера.