Определив на глазок кратчайший относительно свободный путь к Эшшу, Тём начал свой "регбийный" забег с рывка сквозь плотный первый ряд вражеских игроков. Близнецы неотступно следовали за ним в кильватере, всё это время находились чуть сзади и внезапными ударами из‑за спины помогали устранять возникающие во время бега препятствия.

За прошедший путь, Тём успел нанести Змеёй крови два критических укола, последний из которых оказался смертельным для мечника из "Двойных щитов". Но добежать до ведьмы норд всё‑таки не успел.

Рейд- лидер "Двойных щитов " имел другую тактику прохождения этого задания. Или, вероятнее всего, у него при разработке рисунка прохождения данжа не было недостатка в магах. И теперь группа, состоящая из более чем двадцати магов, выйдя из масс — портала, сразу накрыла стрелков и остатки резерва вместе со Стариком и Эшшу стеной огня. "Противопожарный зонтик" Старика дотянулся не до всех и через десяток "танков" и всех выживших до этого момента лучников прошелся огненный вал. Из лучников не выжил никто. Танки в своем большинстве "отсопротивлялись" с разной степенью потери жизней.

Глен пытался что‑то сделать, но ситуация получалась не очень радостная, так как у дамагеров "Двойных щитов" было преимущество и в позиции и в силе наносимого урона.

Над рейдом нависла угроза полного уничтожения. От решения отдать команду на уход индивидуальными порталами в этот очередной критический момент Глена сдерживало только просьба Тёма потерпеть, содержащая в себе неясный намек на чудо. Вот только переспросить, на что надеялся норд, глава клана не успел. Стало незачем. Он и сам увидел, как на головы вражеских магов, спешащих занять удобную позицию на обгорелом холмике, с диким гоготом и свистом сыплется хирд Морских королей.

Эти новые участники сражения, начав покос с магов, смели их за минуту и, не замедляя своего движения, врубились в спину мечников "Двойных щитов".

— Игор! Ай, умница, ай ухарь! Тём спасибо тебе. Это первый раз, когда я рад твоему другу без всяких "если". Передашь, нет, я сам скажу ярлу, что уже забыл все наши разногласия, — в голосе Глена было облегчение, смешанное с ликованием.

То, что "Двойные щиты" не просто терпели поражение, а попали под угрозу вайпа, увидели и поняли все участники сражения. Лидер рейда "Щитов" принципиальным дураком не был и, судя по одновременно вспыхнувшим порталам, отдал своим бойцам команду на эвакуацию.

Тём верил в успешное выполнение задание ещё целых три минуты, с удовлетворением наблюдая, как хирд Игора и ветераны Глена добивали не успевших уйти порталом игроков враждебного клана.

Верил ровно до тех пор, пока из‑под земли не раздался многоголосый рев и из левой ноздри начало выплескиваться множество разнообразных тварей.

Среди появляющихся сплошным потоком персонажей кунсткамеры нашлось место не только "пропавшим" великанам Ринейских гор, но и людоедам из диких племен, оборотням, двухметровым прямоходящим ящерам, здоровенным оркам и странной нечисти в обтягивающих кожаных костюмах с жабьими головами.

И Глен и Игор на изменение ситуации среагировали быстро, начав перестраивать порядок своих людей с учетом появления нового врага.

В личке Тёма первым отозвался Грир:

— Тём, а я же говорил тебе, что ход изнутри открывается.

Тём зло ругнулся в ответ:

— Грир, ну ты и конь! Нашел время радоваться своим догадкам. У меня плохие предчувствия.

Больше никто ничего сказать или сделать не успел.

Ужас накрыл окрестности вокруг Холма магов.

Под его воздействие попало большинство игроков, из обеих союзных команд. Тём лишь мельком пожалел, что не развил навык "Военный барабанщик", который помог бы выдернуть бойцов из‑под воздействия примененных темными заклинаний магии Разума. Но да задним умом все мы герои.

Кто‑то из игроков остановился совсем, кто‑то продолжал идти, но вяло, передвигаясь словно находясь по грудь в воде.

Тём тоже остановился, но не от воздействия заклинания. Его защита практически блокировала воздействие магии Разума.

Он увидел выезжающего из тёмного провала пещеры огромного всадника одетого в иссиня — черные доспехи, восседающего на огромном же черном коне, и ещё до прозвучавшего "дзынь" известившего, что норд получил редкое деяние, столкнувшись с одной из легенд Файролла, сообразил кто перед ним. Тём, не читая сообщение, включил Эшшу, Глена, Грира и Игора в конференцию и, забыв про свой обычно спокойный и не громкий тон, возбужденно заорал, перекрывая крики, звон и скрежет возобновившегося сражения:

— Игор, выводи порталом Морских королей. Это Лорд Смерти. Я видел, что осталось в Кадрансе после его орды, мы не вытянем эту миссию. Эшшу, Глен вы уводите Старика и Клауса, а я попробую вытолкать в портал близнецов.

Ведьма, увидевшая Тёмного всадника одновременно с Тёмом, не слушая его, направила своего вепря по касательной, сбивая и втаптывая в землю волну атакующих тёмных и тем самым, давая время попавшим под воздействие заклятия игрокам восстановиться.

Тём сорвался с места на перерез Эшшу.

Норду и харжитам до пересечения с ведьмой оставалось метров двадцать, когда на глазах Тёма секач с восседающей на нем ведьмой, до этого отчаянно и довольно успешно отбивавшийся от атакующих его ящероподобных двухметровых тварей с трезубцами — тришулами в лапах, вдруг с визгом, рвущим ушные перепонки, начал заваливаться на бок. Вепря и не успевшую спрыгнуть с его спины Эшшу тут же накрыло месиво из победно взвывших тварей.

Тём инстинктивно сжал ладонью рукоятку своего кинжала, в висках застучало от накрывшего его с головой бешенства, а в его белеющих от исступления глазах, которые только что видели, как твари растерзали любимую женщину, отразилась боль и ярость. Впервые с момента поглощения души вампира камнем в рукоятке, Тём полностью ощутил в себе пленённого Патриарха. И их разом ставший единым Мир сузился до ближайшего размахивающего тришулой и смрадно дышащего слюнявой пастью ящероподобного монстра.

Блок, критический укол глевией, уворот от тришулы, ещё один критический укол и даже не смех, а хриплый клёкот из горла переступающего через дохлую ящерицу норда. С этого шага, в мире Тёма осталось всего две вещи: летящая в него тришула, от которой надо было увернуться и точка на теле очередного врага, в которую надо было вонзить острие Змеи крови.

Что происходило вокруг, Тёму стало всё равно. У него не осталось никаких желаний и устремлений, кроме одного "Убивать"! И Змея крови, словно напитанная его яростью, наносила только критические удары, забирая жизни ящероподбных тварей за два — три удара. Полученный ранее от Патриарха навык "регенерация" подскочил до ста процентов и не давал Тёму рухнуть в красную зону жизней.

Тём не мог сказать сколько продолжалось это безумие: секунды, минуты, десятки минут? Время вокруг норда остановилось.

Холодный громоподобный голос, властно приказавший замереть, окаменил руки и ноги Тёма и растормозил его мозг. Тело ещё жаждало продолжения бойни, хоть и не могло сдвинуться ни на пол пальца вперед, а пьянящее неистовство уже уступало место трезвому взгляду вокруг. Голос, парализовавший Тёма, принадлежал Лорду Смерти. Норд почти прорубил коридор к темному предводителю. Тот остановил Тёма на расстоянии не более двух метров от себя. И сейчас безразличным тоном скомандовал своим приближенным:

— Подтащите этого мертвеца ко мне!

Вытянутая рука с указательным пальцем была направлена прямо на Тёма.

Вынырнул ли Анат из невидимости или применил какое‑то другое умение, но как он оказался он перед Лордом Смерти, Тём, потерявший харжитов из виду с появлением тёмных, уследить не успел. Зато отрубленную и медленно, отжившим осенним листком, падающую вниз руку Всадника Ужаса, с продолжающим торчать указательным пальцем, он успел проводить взглядом до самой земли. Из обрубка упало несколько капель черной густой крови. И всё. Крови больше не было. Был рёв искалеченного Лорда Смерти и два одновременных удара алебардами его телохранителей, не оставивших Анату даже одного шанса на спасение.