Грёбанный монстр, я ещё никогда так не прыгал, уклоняясь от атак. Даже от Шии приходилось уворачиваться меньше. Хотя там скорее потому, что вырубала она меня куда раньше. С Кроу же можно было немного побарахтаться. Да, напрасно, но всё же.

Первая же его атака в виде разветвившейся молнии заставила банально упасть на землю, чтобы все эти смертельно опасные разряды пронеслись над головой. Следующей атакой он будто специально целился максимально точно и концентрированно. Пришлось воспользоваться его же советом и поймать эту молнию на скользящий блок. Увернуться от неё я уже не успевал. Соскользнувшая молния оставила на поверхности пола приличную такую огарину. Не представляю, что было бы, попади она в меня. И не хочу представлять.

Ну а дальше он стал банально гонять меня, заставляя использовать каждый из его советов. Даже пару раз позволял атаковать. Да, позволял… Я не тешил своё самолюбие, если бы он хотел, то давно бы уже меня прибил. Было такое ощущение, что я маленькая белая мышка, что сидит в клетке у злобного учёного, проводящего над ней опыты. И это он сдерживался, не используя всей своей силы. Архимаги — монстры. Все маги высоких рангов — монстры. По-другому их назвать просто нельзя. И не важно, как они выглядят: милая девушка, седовласый старичок или мужчина с кривым, словно клюв, носом, всё равно внутри они остаются непобедимыми чудовищами. И я планирую стать одним из них. Ха. Надеюсь, мечты сбудутся. Ну а пока я делал всё для этого.

— Ну же, быстрее! Чего ты скачешь словно беременная черепаха? — распалялся Кроу. — Держи, отрази это.

Тут же в мою сторону полетела плотная одиночная молния. Дьявол побери, да она в толщину будет сантиметров пять, не меньше. Лишь в последний момент успеваю её отклонить. Да и то, мой щит был почти полностью уничтожен. Казалось бы, молния против молнии, но одна из них оказалась сильнее. И совсем не моя.

Не представляю, как с такой скоростью справляются другие маги. Это нам привычно следить за такими скоростями, для других же они должны смотреться куда быстрее. Но справляются ведь. Значит, у них есть свои способы.

— Ладно, закончим на сегодня, — оценив взглядом тяжело дышащего меня, учитель прервал урок. — Мне уже пора. Да и ты явно выдохся.

— Благодарю, профессор, — стараясь выровнять дыхание, ответил я.

— Через неделю в это же время, тут же. Не забудь отточить всё, о чём мы говорили, самостоятельно. У тебя явный талант, но без тяжёлого труда он ничего не значит. И раз уж я взялся обучать тебя, то доведу дело до конца. Если только ты не струсишь и не сбежишь. Тогда бегать за тобой не стану.

— Не сбегу, — твёрдо ответил я, подходя к выходу. — Благодарю за урок.

На его лице расплылась улыбка, а я поспешил покинуть аудиторию. Срочно в душ! Мне скоро станет казаться, что у меня стихия воды, а не молнии, настолько часто я его посещаю. Благо хоть одежду стирать не нужно, достаточно простого бытового заклинания. Уж на него оставшихся сил мне хватит.

Закончив с водными процедурами, я развалился на своей кровати, уже собираясь подремать, но был отвлечён Альбертом.

— Эм, Касс, — подошёл он ближе, когда Сиг и Руди покинули комнату.

— Что? — приподнял на него взгляд.

— В общем, вот, — он положил на тумбочку рядом с кроватью мешочек.

Очень знакомо звякнувший мешочек. Золото! Я тут же позабыл об усталости, подскочив с кровати и вопросительно посмотрел на него, не став тянуть руки к золоту.

— Я ведь обещал вознаграждение за твою помощь с… кабанчиком. Это пришли деньги от отца.

— Понял тебя, — схватил мешочек и, подкинув его пару раз, по весу определил, что там около сотни монет. — Неплохо.

— Как отец сказал, это чуть больше, чем требуется за подобное. В благодарность за скорость, — нахмурился он. — Прости, мне трудно это говорить. Как-то всё это неправильно было, просить тебя это сделать.

— Забей, — задумался я и спрятал кошель в пространственное кольцо. — Вот только больше на такое лучше не рассчитывай. Это была разовая акция. Нужно было сделать всё быстро. Других вариантов просто не было. Но и бесплатно работать было неправильно.

— Конечно, — тут же закивал он, облегчённо улыбнувшись.

И я понимал его. Убийц магов… не любят, хоть и пользуются их услугами. Если об этом узнают, то путь в высшие круги аристократии мне закрыт. Да и знания получать станет очень сложно. Никому не нужен высокоранговый убийца. Да, иногда хочется устранить могущественного оппонента таким образом, вот только есть шанс, что закажут как раз тебя. И одно дело в сражении или дуэли убить мага и совсем иное, пока он отдыхает или спит. Обычно на такую работу соглашаются безродные, которым очень нужны деньги. Но это ловушка, из которой уже не выбраться. Хотя уверен, что высокоранговые убийцы точно существуют, просто не афишируют своё существование. Их не может не быть. Но сильнейшими им всё равно никогда не стать.

Да, это очень прибыльная работа, но даже золото не стоит таких последствий. Ну и не лежит у меня душа к подобному. Для такой профессии нужно иметь определённый склад характера.

Может я и зря согласился тогда помочь Конте с Колдером. Это ведь способ надавить на меня. Вот только они им не воспользуются. Мало того, что я знаю об их новой родовой способности. Так ещё им придётся раскрыть, что именно Конте нужна была смерть Колдера. На такое они не пойдут, даже если уничтожат весь род Колдер. Все всё понимают, что это было необходимо, но официально осудят такие действия. Был ещё шанс, что меня попытаются устранить, как свидетеля уже двух тайн их рода, но… сомневаюсь. Не стоит того нападение на студента академии. Да и образ скрытого рода защищает меня от подобных посягательств. Зачем заводить себе врага неизвестной силы? То-то и оно, что это слишком опасно. Вот пусть так дальше и думают.

— Давай забудем о том, что произошло. Я сделал это лишь потому, что тебе нужна была помощь. Не хочу пожалеть об этом решении, — твёрдо посмотрел ему в глаза.

— И не пожалеешь. Клянусь, — ответил он мне не менее уверенным взглядом. — Это было важно для всего нашего рода. И, несмотря на оплату, это ещё один долг, повисший на нас. А мы всегда платим свои долги!

— Вот и славно. Тогда во исполнение долга притащи-ка мне еды. Я жрать хочу, ужасно сильно. Сейчас бы целого Халбуса съел, — свёл я всё к шутке, но его слова запомнил.

— Будет сделано, ваше проглотейшство, — хохотнул он и быстро рванул к выходу.

Во время одного из посещений библиотеки я всё-таки выяснил, откуда на гербе академии появилась эта странная белка. Пришлось хорошенько покопаться. Уж больно долго меня мучал данный вопрос. Не какая-нибудь опасная магическая тварь, а обычная белка. Это было очень странно. Хотя в итоге: белка оказалась не совсем обычная. Магическая. Если полностью — теневая белка. Весьма интересное животное, что владеет магией тени и может перемещаться этими самыми тенями. Интересная магия, но увы, про людей, владеющих ею, ничего не было известно. Ну или они достаточно хорошо скрываются.

Сама же белка, по преданиям, является посланницей богини смерти. Да-да, именно смерти, а не тьмы. Что очень странно. Ну и не стоит думать, что эти белки бегают по миру и убивают людей. Совсем нет. Скорее они наблюдатели. Но и отпор дать могут серьёзный, несмотря на свои размеры. Утащат за собой в тень, да порвут на мелкие кусочки до того, как ты сможешь что-то понять. Страшные звери.

Что касаемо самого факта изображения этой белки на гербе академии, то всё дело оказалось в старой истории. Это случилось в первые годы после основания самой академии. Тогда всё только-только начиналось, и детки аристократов не особо стремились сюда поступить, разумно считая, что дома обучат лучше. Ну и, соответственно, принимали в академию, в основном, безродных или людей из слабейших магических родов. Но всё изменилось буквально в один день.

Времена тогда были неспокойные, и нападения магических зверей являлись обыденным делом. Их тогда ещё не успели достаточно проредить и загнать в определённые зоны. Да и что тут говорить, не могли ещё подобного сделать. Маги были слишком слабы, а звери — наоборот, на пике своих сил. Вот и приходилось магам прятаться, но не всегда это получалось. Что уж тут говорить, поместья магических родов тогда были скрыты от чужих глаз. Никто не хотел, чтобы какая-нибудь летающая тварь случайно заметила их и просто уничтожила по своей прихоти, а такое случалось, и часто. Лишь прародители этих магических семей стояли на страже своих родственников. Тогда они ещё не спешили покидать своих потомков.