— Эти явно были голодными, — подтвердил я.

— Кстати, парни, — замялся вдруг здоровяк. — Их ядра. Если не против, я бы обменялся на другие из своих запасов. Магические ядра родственной тебе стихии усваиваются эффективнее, хоть и не критично, чтобы охотиться только за ними. Но раз уж есть такая возможность…

— Не вопрос, — прозвучал слитный ответ от Ала и Руди.

— Насчёт вожака извини, но нет, — скривился я от собственной жадности. — Ядра монстров уровня Подмастерья слишком сложно достать. Такой шанс упускать не хочется. Менять его даже на несколько ядер Адептов того не стоит. Разве что найдёшь аналогичное ему по мощи. Тогда без проблем.

— Без обид, я всё понимаю, — тут же поднял он руки в примиряющем жесте. — Сам бы не отказался от такого своего трофея. Так что даже не претендую. А поменять на аналогичное… Боюсь, не получится. Сомневаюсь, что мы в ближайшее время наткнёмся ещё на одного зверя-Подмастерье. Можно было бы сначала вернуться в академию, там обменять трофеи на баллы, на них купить ядро более высокого ранга, но это не лучшая идея. Кто знает, когда мы ещё вернёмся. А поглощать желательно недавно извлечённые ядра. Со временем они теряют часть своей силы. Не полностью, но всё же. В общем, лучше поглоти сам. Так будет правильнее.

— Только, наверное, лучше это сделать не тут, — оглядел поляну Альберт.

И было на что посмотреть. Белая изморозь, кровь, куча волчьих тел. В общем, не лучшее место для длительной обстановки.

— М-да, ты прав. Забираем тела и валим отсюда. Не хватало ещё, чтобы запах крови привлёк ещё монстров. Мы не в том состоянии, чтобы принимать ещё один подобный бой, — покивал я, первым направившись к своей туше.

Хорошо хоть существуют такие вещи, как пространственные кольца. Не знаю, что бы я делал без него. Настоящее сокровище, что для меня ценнее даже золота. Ведь в нём можно таскать это самое золото! Хах. Ну да ладно, места хватит и на эту тушку. Правда, перед этим всё же достал ядро. Оно отливало знакомой снежной белизной и немного сверкало на солнце. Красиво.

Вот только любование этой красотой было прервано шумом треснувшей ветки на краю поляны. Мы резко обернулись на звук, встречая незваного гостя.

Сминая траву и кусты на своём пути, к нам двигались два парня лет семнадцати на вид. Чёрные волосы и серые глаза, ничем не примечательная внешность. Разве что друг на друга были похожи. Братья? Возможно. Или просто родственники. Вот только этих двоих я никогда не видел, что меня и насторожило. Эта территория должна была быть занята только нашим классом. Посторонних тут быть не должно.

А увиденная абсолютно одинаковая надпись над обоими, меня заставила напрячься ещё сильнее.

???

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Раздражение

Стихия: Огонь

“Подмастерья! Да ещё и двое. Проблемно. И что они только тут забыли?” — чертыхнулся я про себя.

Мои товарищи явно разделяли моё настроение, повернувшись к “гостям” и насторожившись.

— Эй, это наша добыча. Свалите, — нахмурился Сиг, поудобнее перехватив своё оружие.

Эти два незнакомца переглянулись и весело рассмеялись.

— Брат, это они нам, что ли? — начал первый, удивлённо посмотрев на собеседника.

— Похоже, брат, — усмехнулся второй. — Не знал, что в этом году у нас такие храбрые перваки. Совсем страх потеряли.

— И не говори. Совсем берегов не чувствуют. Впрочем, разве это что-то меняет? Их ведь мы ищем? Вроде похожи, — наклонил голову чуть набок первый брат.

— Да, явно они. Ещё и каким-то чудом смогли завалить монстра-подмастерье, неплохой будет бонус.

— Я что, неясно выразился? Свалите отсюда, живо! — на оружии Сига начала расползаться изморозь, а сам он всё сильнее и сильнее хмурился.

— А? — изображая удивление, повертел головой черноволосый. — Откуда звук? Пищит, что ли, кто-то?

— Да развелось тут мелочи, брат. Но ничего, быстро прихлопнем, а потом пойдём подкрепимся. Обмоем прибыль. За них дают весьма прилично. Даже удивительно, зачем понадобилась смерть этих слабаков. Но да не наши проблемы.

— Эй, кто вас нанял? — вышел вперёд Ал. — Если расскажете и просто уйдёте отсюда, то заплачу в два раза больше.

Остальные парни в это время явно готовились к бою. Что, впрочем, делал и я. Сильно сомневаюсь, что удастся договориться. Но попробовать надо было.

Парни может и не видят ранги, как я, но могут чувствовать силу соперника. А связываться с двумя подмастерьями — не лучшая идея. За наши жизни я не опасался. Теоретически даже меня хватит, чтобы разобраться с ними. А в случае чего ещё есть и Рудеус, что тоже скрывает свою силу. Вот только именно что скрывает. Мы оба явно не горели желанием раскрываться прямо здесь и сейчас. Но делать с этими дебилами, пришедшими по наши души, что-то нужно было.

— Ой, даже не пытайся, малявка, — отмахнулся второй брат. — Не тот это человек, чтобы отказываться от его предложения и гнаться за большей прибылью. Твоему жалкому роду нечего нам предложить.

— Так может, скажете, кто вас послал, а мы сможем договориться? — ухватился за оговорку Руди.

— Своих нанимателей не сдаём. А с вами пора кончать. Нельзя, чтобы нас тут обнаружили, — фыркнул он и двинулся в нашу сторону.

— И подать сигнал даже не думайте. Мы уже заблокировали эту возможность.

Переглянувшись с парнями, мы кивнули и начали действовать. Это была одна из заготовленных схем против зверья. Вот только люди — это тоже звери. Пора произвести отстрел ущербных особей.

Сиг создаёт перед нами ледяную стену, закрывая обзор врагам. В то же время мы все начали концентрировать ману для атаки. И очень вовремя, ведь уже через секунду ледяная стена была разбита двумя огненными шарами. Сигу пришлось резко кувыркнуться, чтобы не попасть под двойную атаку Подмастерьев. Слишком она была сильна.

И тут начался наш ход. Огненная и водная атаки были выпущены с перерывом всего в полсекунды. Оппоненты даже не стали их блокировать, просто отпрыгнули в стороны. За что и поплатились. Огонь соприкоснулся с водой, и начал появляться пар, заслоняющий обзор.

— Дьявол вас побери, — начали ругаться братья, постаравшись поскорее выбраться из пара. Может он и не наносил особо урона, но хорошего тоже было мало. Я помню, как тренировался с подобными воздействиями. От раскалённого пара кожу жгло просто невероятно. Лишь со временем можно привыкнуть к этому. Вот только я сомневаюсь, что эти дебилы тренировались выдерживать подобное.

Они двинулись к ближайшему свободному от пара пространству и оказались по краям облака пара. Это-то нам и было нужно. Разделяй и властвуй!

В то время как Сиг и Руди бросились к левому, мы с Алом взяли на себя правого. Конте тут же сотворил водяной луч, направив его во врага. Часть испарилась, попав на огненный щит. Но пара не оставила. Он выжигал его своей магией. Вот только часть воды пролилась на землю, чего я и ждал. Старая добрая физика. Прислонив руки к воде, разлитой по земле, я направил свои молнии к цели. Правый даже не успел ничего сделать, как оказался настигнут моей молнией и скрючился от боли. Ну а я не прекращал свою атаку до тех пор, пока он не замер на месте, не подавая признаков жизни.

— Слабак. Даже боя нормального дать не смог, а столько разглагольствовал… — скривился я, смотря на обгоревший труп врага.

Меня услышали и даже увидели. Оставшийся враг заметил, что случилось с его братом, и ему это не понравилось.

— Бра-а-ат! — зарычал он, неверяще смотря на обуглившееся от молний тело, но потом перевёл взгляд на меня. — Вы все умрёте!

Его глаза загорелись. Нет, это была не фигура речи. И вправду загорелась, настоящим огнём. Лицо перекосило, а кожа местами вдруг стала покрываться странной чешуёй.

— Осторожно! Это Гнев предков! — прокричал Руди, отскакивая подальше от врага.

И сделал он это не зря. Уже через мгновение на прежнем месте расползался лишь огонь. Потоки пламени устремились во все стороны, грозясь испепелить дотла всё, что встретят на своём пути. Вот только главной их целью были именно мы.