На следующий день после занятий ко мне подошёл Ал.

— Есть новости? — шепнул я.

— Эм, нет пока. Я по другому поводу. Мне нужна помощь, — оттащил он меня в сторону от остальных студентов. — Поможешь с тренировками?

— Да не вопрос, — кивнул я, удивляясь его скрытности.

Альберт проводил меня на один из закрытых полигонов для тренировок. И именно там я всё понял.

— Иллюзии.

— Верно, — кивнул он. — Я пытался тренироваться сам, но напарник всё же нужен, чтобы отточить навыки. Да и оценить со стороны. А ты единственный в академии, кто знает про эту мою особенность. Слишком рано её показывать, я пока слаб. Да и наш род ещё не готов. А в бою использовать не стоит. Всё равно пока ещё слишком бесполезно. Нужно больше отрабатывать.

— Понимаю. Ну тогда давай, показывай, — кивнул я, приготовившись.

Вот только подошедший со спины и положивший мне руку на плечо Альберт испугал даже меня. Резко отпрыгнув, я стал рассматривать двух совершенно одинаковых парней, стоявших передо мной.

— Эм-м-м… — задумался я, но всё же решил. — Левый иллюзия.

— Ты прав, — ответил правый, а второй тут же развеялся. — Как узнал?

— Ты забыл про звуки. Он хоть и изображал дыхание и прочее, копируя тебя, но звуков не издавал совсем. Не может человек быть таким. Да и подобраться ко мне… Не назвал бы себя таким уж профессионалом, но подойти ко мне незаметно довольно сложно. Я бы понял, если бы это был кто-то из старших, но не ты. Без обид. Мы ведь равны по рангу.

— Понимаю. И ты прав, — нахмурился он. — Про звуки я совсем забыл.

— И запахи не забудь. Говорят, некоторые маги ориентируются на них. Не вспоминая даже о магических тварях. Эти в первую очередь полагаются на нюх.

— Да, ты прав. Мне ещё над многим нужно поработать. Осязание тоже важно. Ты ведь должен был почувствовать. Его руки… они были слишком гладкими.

— Хм, да. Было что-то такое, — понял я ещё один момент, что меня беспокоил.

— Пока меня хватает лишь на то, чтобы создать материальный образ. Но даже так уже тяжело. Ты не представляешь, как это сложно. Нужно ведь всё представить до мельчайших деталей. Малейшее несоответствие может насторожить противника.

— Этим, кстати, можно будет воспользоваться. Раздобудь позже заклинания с возможностью скрывать свои звуки и запахи. Можешь отправлять свои иллюзии сражаться, пока сам прячешься. Ну или же пока враг отвлёкся на дышащее тело, самому притвориться иллюзией. Эх, какой простор для творчества.

— Тут ты прав, — вновь создал перед собою иллюзии, тщательно рассматривая её. — Вот только с этими иллюзиями всё не так просто. Как уже говорил, нужно тщательно представлять нужный объект. А это значит, сотворить я могу только то, что сам достаточно хорошо знаю. И ладно себя я могу долго рассматривать. Но если захочу сотворить какого-нибудь монстра, то перед этим придётся его тщательно изучить.

— В бою монстры будут посущественнее. Их больше опасаются, чем человека, хотя и зря. Но разве нельзя не копировать полностью, а представить в голове общий образ твари на четырёх лапах и с огромными когтями. Какая разница, выглядит она как настоящая или нет, если сила атаки будет одинакова.

— В том-то и дело, что не одинакова. Я пробовал, — тут же сотворил он рассказанное мной чудовище, вот только оно продолжало стоять на месте. — Я просто не могу заставить его двигаться. Это просто статуя. Увы, возможно, это временно, но пока я могу управлять только тем, что сам хорошо знаю.

— Печально. Но могу понять это ограничение. Кстати, как далеко ты способен творить иллюзии?

— Максимум пара метров от тела. А лучше пока вплотную. Так менее затратно, — поморщился он.

— А что насчёт твоего клона в начале?

— Прости. Я заранее спрятал его на дереве и дополнил артефактом, что блокирует звуки, чтобы не выдал раньше времени. Всё же шаги можно было услышать. Они ведь и вправду материальны, — победно ухмыльнулся Конте, оскалив свои зубы.

— Неплохо. Ты уже хорошо их используешь. Если бы он атаковал, то я не смог бы уклониться. Бесшумные и безэмоциональные. Опасно, — передёрнуло меня. — Но в чём нужна моя помощь?

— Спарринг. Хочу проверить их боевые возможности. Насколько сильно отличаются от оригиналов. Да и вообще.

— Не вопрос, — кивнул я, готовясь к битве, ведь мне самому было интересно проверить себя против такой необычной магии.

В тот же миг в мою сторону двинулась парочка уже знакомых мне “морозных волков”. Их он, видимо, тоже успел изучить. Два удара, и фигуры развеиваются. Плохо. Я думал, они будут более крепкими. Но пока я их уничтожал, Ал уже успел создать новых. Вот только в этот раз своих двойников, что начали обходить меня по кругу. Неплохо. Тут только сферическая защита и поможет, когда не знаешь, откуда придёт удар. Что я и сделал. А как только он атаковал, уже было понятно, где иллюзии.

— А эти клоны могут сами создать иллюзию атаки магией?

— Увы, пока я этого добиться не смог.

— Плохо. И что насчёт количества. Почему только два? — крикнул я, отбиваясь от атак очередных материальных фантомов.

— Больше пока не могу. По крайней мере таких больших, — сплюнул он, и тут же пара волков прыгнула на меня с двух сторон.

— А простых иллюзий сколько сможешь сделать? Нематериальных, — с лёгкостью развеял я нападавших.

Хм, штук десять точно. Это уже с активными материальными, — задумался Ал, даже прекратив атаковать.

— Ну тогда так и делай. Спрячь материальных среди иллюзорных. Будет очень опасно, — остановился и я.

Мой оппонент не замедлил воспользоваться подсказкой. И это было вправду опасно. Обнаружить среди этой толпы тех, кто может нанести тебе вред, сложно. Разве что по следам на земле. О чём я тут же сообщил другу.

— С этим сложнее.

— А если делать их частично материальными? Только ступни.

— Эм… не пробовал. Но, думаю, это не так просто. Надо будет поэкспериментировать, — в ступоре замер он.

— В целом, очень даже неплохо. Но пока не особо опасно. Разве что в случае неожиданного нападения. Советую пока снабдить клонов метательным оружием. Вот это будет полезно. Прятать реальный снаряд среди иллюзий. Но лучше всё же попытаться воссоздать твои атаки в виде материальных иллюзий, лучше клонами. Бр-р… только представь. Несколько твоих копий творят заклинания совершенно различных стихий и атакуют одновременно. Ты станешь страшным магом.

— Если только смогу реализовать свойства этих стихий. Да и атаки будут не такими сильными, как я сотворю сам. Но да… звучит очень мощно. Надо пробовать. Спасибо. В деле иллюзиониста нужна фантазия. Если бы не стихия, тебе эта способность подошла бы куда лучше. Я до такого использования может и додумался бы, но не скоро.

— Теоретически, если я смогу создавать иллюзии с помощью стихии молнии… Молния — это ведь свет в какой-то мере. А с помощью его можно создать иллюзии. Вот только как это сделать, я даже не предполагаю. Надо будет узнать, может кто из Древних магов такое мог сотворить, но не уверен. Лучше не надеяться. Получится это сделать — хорошо. Нет, так нет. Мне и своей чёрной молнии хватит.

— Чисто теоретически это, наверное, возможно. Но тут я тебе не смогу помочь, — задумался он. — Вот только одну вещь я должен сделать. Ведь обещал, что ты единственный, кроме моего рода, узнаешь способ сотворения материальных иллюзий. Только… Прости, но мне нужна клятва, что эти знания не уйдут никуда дальше.

— Хорошо. Но своим потомкам об этом я могу рассказать. Мало ли, вдруг проснётся у них магия воды.

— Хм, — задумался он, но потом кивнул. — Хорошо. Это справедливо.

— Клянусь.

А я ведь уже начал забывать про это обещание. Ведь не особо мне и нужны были знания о магии, которой я не смогу пользоваться. Вот только я забыл об одном. Всё же получится это сделать. Крайне ограниченно, но смогу. Манипулировать чужой стихией возможно, но с огромными затратами. Но иногда маленькая иллюзия может спасти мне жизнь. Так что однозначно надо учиться. Чем я и занялся, тут же опробуя результаты на практике с Алом.