Мужчины внимательно слушали, задавали уточняющие вопросы, лишь королева время от времени недовольно кривила губы. Анна старалась не обращать на это внимание, но было неприятно. Поэтому она радовалась, когда граф время от времени клал свою ладонь на ее руку и тихонько поглаживал.

После завтрака Величество пригласил графа Даниеля в свой кабинет, Анне же предложили вернуться в покои. Так она и поступила.

***

– Значит, все таки появленец. – Его величество устроился в своем огромном кресле, обитом бархатом с вензелями, и был задумчив. – Надо найти. – Прозвучало приказом. – Когда ты отправишь иссу Анну в свой мир?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Не знаю, Светлейшая готовит артефакт. – Даниелю не понравился поворот беседы, но он старался не показать этого.

– Поторопись, ей не место здесь. – категорично заявил монарх. – Двор и королева недовольны, со стороны все выглядит так, как будто ты представляешь свою невесту.

– Что, если так и есть? – Даниель отвечал равнодушно, слегка расслабленно, но в душе кипела злость. Какого Хаоса вокруг столько советчиков?! Он и так поклялся Анне отправить ее домой, и сделает это!

– Я против. Общество ее не примет, рода за ней нет, пользу королевству она не принесет. Отправь ее и забудь, я хочу, чтобы ты срочно занялся поиском появленца и расследованием этого дела. – Король откинулся на спинку кресла и сверлил племянника глазами. 

Даниель поклонился и покинул кабинет правителя. Его ждали дела

– Тебе всегда не до нас! Ты нас никогда не слушаешь. – Ванесса топнула ножкой и выбежала из кабинета. 

Даниель нахмурился, дочь в чем-то была права. Конечно, если бы не его работа… На запретном континенте идет какое-то движение, а они никак не могу понять, что там происходит. Когда все закончиться, тогда он обязательно проведет время с семьей. Семья… Не получается у него хорошей семьи… Чего-то в ней не хватает, тепла что ли? Любви? Смешно...Кому он нужен со своими поклятием и четырьмя детьми? 

Даниэль отложил перо и прошелся по кабинету. Ну, он-то предположим, еще как нужен, точнее не он, а статус, деньги, что дает его титул и положение. А вот чужие дети совершенно точно никому не нужны. А он сам? Он смог бы принять чужого ребенка? 

Граф задумался. И твердо ответил – да, ребенка любимой женщины он постарался бы принять всем сердцем. Например, если бы у его гувернантки был сын, он научил бы его... Тут граф в изумлении остановился. Он что, всерьез размышляет, чему учить сына Анны? С другой стороны, она же воспитывает его детей, можно делать это вместе, так будет даже удобнее.

Он еще и так и этак повертел мысль о совместном воспитании детей и понял, что она ему определенно нравится. Когда мысль трансфорировалась из совместного воспитания в совместных детей, граф решил, что это еще лучше. А уж когда мысль плавно перетекла в обдумывание процесса создания этих самых совместных детей, граф не выдержал и решил пройтись.

– Лорд Саккирел, вы снова в столице! – стоило выйти в дворцовый сад, как на его пути оказалась группа молодых и не очень леди, прогуливающихся в ожидании беззаботной жертвы. – Где вы были, лорд Саккирел? Ах, в этом сезоне в театре обещают новую постановку, нечто невероятно скандальное! Что вы об этом думаете, граф? Вы уже решили с кем пойдете на премьеру?

Леди окружили графа и задавали вопросы все разом и поодиночке, норовя подхватить его под руку и ненароком продемонстрировать самые выгодные ракурсы собственных персон.

– Простите, леди, что-то у меня заныли зубы! – граф не придумал лучшего оправдания, чтобы сбежать, к тому же это было истинной правдой – от чванливых и прилипчивых придворных дам сводило челюсти. 

То ли дело, его Ани. Она совсем не такая. Она непосредственная, искренняя, настоящая. А, кстати, где она? Наверняка с детьми. Точно, Несси же тоже звала его к ним в покои! Надо узнать, чего хотела дочь.

И Даниель широкими быстрыми шагами направился к детям.

***

– Ана,ты все таки уходишь? – Несси и Анна сидели за столом спиной к двери и что-то увлеченно рисовали с помощью ниток.

– Да, Несси, так будет правильно. – Анна накрыла что-то на столе листом бумаги и прижала ладонью. – Тяни, – сказала она девочке.

Та одним движением вытянула нить из сложенных листов бумаги и развернула рисунок.

– Ой, цветочки!, – восхитилась она. Но не отступила. – Это из-за нас, да? Из-за жужеликов, и итики, и того клея… 

– Нет, Несси, конечно, нет. Хотя клей – да, нехорошо получилось! – Анна вспомнила, как граф обнимал ее, пока она была в одном шелковом халате, и краска залила ее лицо. – Не делайте так больше никогда, пожалуйста. Обещаете?

– Даже если кто-то желает нам зла?

– Несси, взрослые, как правило, не желают зла детям, просто они думают, что так приносят пользу.

– Исса Снайк договаривалась с Алессией отправить нас из дома,  – вступил в разговор Тео, который все это время сосредоточенно мастерил в углу.

– А мать близнецов хотела съесть меня! – добавила Ванесса.

– Солнышко, ты была еще мала и тебе могло показаться. Люди не могут превращаться в змей, такое бывает только в сказках!

Граф Даниель, который стоял у приоткрытой двери и откровенно подслушивал, напрягся – что значит, превращалась в змею, когда, почему он не в курсе?

– Но, если вам что-то угрожает, не надо ничего делать самим, надо обо всем рассказать взрослым – вашему папе или Джону с Ниртом. Они обязательно  смогут вам помочь, – втолковывала гувернантка, добавляя штрихи к рисунку кисточкой.

– Но они нас никогда не слушают! У них всегда какие-то важные дела! Учителя знают об успехах Тео больше, чем папа! А я? Никто не спрашивает меня, что мне нравится, что интересно – мне каждый год дарят новое платье. Я ненавижу платья! То есть раньше я их не любила. – Ванесса расправила оборки на своем элегантном платьице и чинно села, как подобает приличной леди. 

Анна обняла девочку.

– Конечно же, папа все про тебя знает, и очень вас любит, просто мужчины не всегда умеют это показывать. 

– А ты? Ты нас любишь?

– Конечно, солнышко! Как можно вас не любить? Вы очень милые и очаровательные дети.

– А если я не буду очаровательной? Ты не будешь меня любить? 

Анна задумалась и ответила прежде всего самой себе.

– Буду, Ванесса, конечно буду. Любят ни за что-то, любят просто так. Смотрите, какая красота у нас получилась, – Анна подняла картинку, чтобы показать ее и Тео.

– Действительно, очень красиво, – в дверях появился граф Даниель. – А что это?

– Папа! – Ванесса обрадованно подскочила на стуле. – Это называется ниткописание. Мы это ниточками нарисовали, вот! 

И Ванесса принялась показывать отцу возможности ниткографии. Анна отошла к Тео, чтобы не мешать им, но и граф, и Ванесса все время оборачивались на нее. 

– А пойдемте гулять! – предложила Анна, видя, что у Тео что-то не получается, и он раздосадовано перекладывает свои заготовки.– Говорят на свежем воздухе думается лучше.

Они гуляли по саду и разговаривали. Тео расспрашивал отца о свойствах артефактов и магических плетениях, иногда задумываясь и сопоставляя что-то в уме. Граф заинтересовано смотрел на сына, но не спрашивал, что тот задумал. Анне хотелось разузнать про драконов, но она просто шла рядом, оперевшись на руку графа, и ей было хорошо и спокойно, так, как будто у них привычная прогулка в воскресный день семьей в парке. Ванесса резвилась и носилась туда-сюда, пока граф не подхватил ее на руки и не сказал:

– Несси, не убегай далеко, будь на виду, пожалуйста. И Анна, не выходите в сад без меня или Нирта.

– Что-то случилось?

– Нет, но на Запретном континенте идет какое-то движение, мы не можем понять, что происходит. Есть подозрения, что нелюди что-то задумали, предполагаем даже, что им удалось открыть портал на Землю. – Граф отвечал спокойно, но глаза его нет-нет, да пробегали по парку.