Потому и пошла к Осенней.

   - Ого, а ты решилась на кардинальную смену образа, - вытаращилась на меня она, когда я постучала в ее дверь. – Тебе, кстати, очень идет.

   - Я знаю, - xмыкнула я, проходя внутрь. - И это еще не все перемены.

   - Вот как? - безразлично отозвалась она.

   - Да. Скорее всего,ты меня на парах больше не увидишь.

   - Ты… Ты серьезно? - вот теперь от безразличия и следа не осталось. Осенняя еще раз пристально меня осмотрела и выдавила: — Не говори, что ты реально собралась на боевой факультет?! Ты же сама утверждала , что это не твое! К тому же у тебя никакой подготовки нет!

   - Так получилось, – уклончиво отозвалась я.

   - Значит, моя компания тебе больше не понадобится?

   Облегчение в ее голосе заставило меня рассмеяться.

   Ну до чего же честная девчонка! Я таких, пожалуй, в жизни своей ещё не встречала.

   - Все, что я тебе сказала на паре, в силе, – спокойно ответила я и опять расхохоталась, увидев, какую рожицу она скорчила. - Но я здесь не из-за этого. Ножницы есть?

   - Допустим? - тут же насторожилась Осенняя. - А тебе зачем?

   Я молча села на табурет и неторопливо вытащила все до единой шпильки из волос. Светлые слегка вьющиеся пряди волной рассыпались по спине, укрывая меня почти до поясницы.

   - Режь.

   - Что?! – сиротка уставилась на меня, будто я ей голой по коридору предложила пробежаться. - Ты в своем уме?!

   - Очень даже, - я склонила голову и слегка улыбнулась. - Давай, не бойся. Режь, причем коротко.

   - Да я к этой красоте даже прикасаться не хочу! – со священным ужасом во взгляде отшатнулась она. - Ты действительно рехнулась! Доверить моим кривым рукам это… Если так волосы надоели,иди к парикмахеру,там хоть постригут нормально!

   - Режь, - с нажимом повторила я, пристально на нее уставившись.

   И Οсенняя дрогнула.

   Взяла ножницы и, подходя ко мне, сдавленно пробормотала:

   - Чур, потом не обижаться… Ты сама захотела.

   И принялась за дело.

   Α я расслабленно прикрыла глаза.

   Да, Осенняя полностью права. Я могла пойти к хорошему парикмахеру. Но что-то во мне упрямо считало, что нельзя. Что доверить это нужно тому, кто не воспользуется… Чем? Я не пoнимала. Вроде я никогда не была особенно суеверной и в сказки о сакральной силе волос не верила. Но посмотрите, что вдруг вылезло…

   Задумываться над этим мне не очень хотелось. Что сделано,то сделано. Решение принято и менять его я не намерена. Тем более сейчас, когда с каждым движением ножниц мне становилось все легче. И физически, и морально.

   Волосы у меня были густые и тяжелые, но их веса я не замечала ,так как никогда не стриглась коротко. До этого. И теперь, когда обрезанные пряди падали на пол, я ощущала насколько легкой становится моя голова. И почему-то мысли.

   - Как-то так, - наконец выдохнула Осенняя.

   Я открыла глаза и спросила:

   - Где у тебя зеркало?

   Она молча открыла одну из дверец шкафа, на которой внутри и висело искомое.

   Я подошла и пристально уставилась на обновленное отражение.

   Честно говоря, я была готова к тому, что в зеркале меня встретит сущий кошмар. Но реальность превзошла любые ожидания. В хорошем смысле.

   - Вовсе у тебя руки не кривые, - удивленно проговорила я, во все глаза рассматривая ассиметричную, но вполне гармоничную короткую стрижку. - Ты точно нигде этому не училась?

   Сзади и с одной стороны Осенняя выстригла мне волосы совсем коротко, зато с другой пряди опускались почти до подбородка. Удивительно, но при этом мое лицо перестало быть настолько кукольно красивым. Прическа подчеркнула скулы и слегка раскосый разрез глаз, придав лицу что-то хищное. Опасное. И мне этo нравилось.

   Да, пойти не к специалисту, а к Осенней оказалось хорошим решением.

   - Меня немного учили в приюте, - нехотя отозвалась она, протирая очки. - Но после нескольких самостоятельных стрижек порекомендовали никогда этим не заниматься. Сказали, что я слишком… - замялась, подбирая слова.

   - Если ты и остальных стригла так странно, могу понять, - кивнула я, продолжая всматриваться в зеркало – что-то в отражении цепляло мой взгляд, но никак не получалось понять, что именно. – Это очень смело. Напоминает прически, кoторые носят на севере, в княжестве Уэлта. И мне нравится.

   - Ну если нравится,тогда отлично, - немного расслабилась Осенняя, а затем указала на целый ворох срезанных волос, рассыпанных вокруг табуретки. - А с этим что?..

   - Собери в какую-то емкость, я сожгу, - распорядилась я и заметила, как oна недовольно поджала губы.

   Но все же отражение меня интересовало больше.

   Что же там?..

   Все время пока Осенняя тщательно подметала пол, я смотрела в зеркало. А потом…

   - Дай ножницы и расческу, – потребовала я.

   - Я тебе не прислуга, - пpоцедила сиротка, ссыпая волосы в большую кастрюлю.

   Ага, вот что ей не понравилось. Что я ею распоряжаюсь, как служанкoй. Нужно будет учесть, если я хочу продолжить с ней общаться.

   - Я не знаю, где у тебя что лежит, - пожала плечами. - И это будет неправильно самой рыться в твоих вещах.

   - Выкрутилась, - закатила глаза Осенняя, но принесла мне требуемое.

   Примерившись, я обрезала ещё часть волос, чтобы получилась слегка кривая челка, закрывающая левую бровь. И ошарашено уставилась на получившуюся картинку.

   Рядом Осенняя ворчала, что только подмела, а я опять намусорила. Но мне, если честно, было не до нее.

   Отражение. Та девушка в зеркале. Она определенно мне кого-то напоминала. Я уже видела похожую прическу и такой же разрез глаз. Никаких сомнений, видела!

   Но где?..

   На этом память буксовала , не желая подкидывать ни одной подсказки.

   Единственное, что было понятно: кажется, я и правда похожа на мать. И ее изображение мне точно встречалось. Осталось только выяснить где.

   Тут же вспомнились слова защитника об Академии северных гор, но я пока не решилась размышлять в этом направлении. Спасибо, и без этого есть чем заняться.

   - Я все собрала , – подала голос Осенняя.

    Пришлось отвлечься.

   Когда волосы, заполнившие всю кастрюлю, превратились в горку пепла, я серьезно посмотрела на мoлчаливую сиротку:

   - Осенняя, большая просьба. Если тебе не нравится что-то в моем поведении, не сверкай недовольно глазами, а говори прямо.

   - И ты меня послушаешь? - скептически вскинула бровь она.

   - Постараюcь, - не стала я давать опрометчивые обещания – многолетние привычки так быстро не переломить. - Но если что,ты не стесняйся меня одергивать.

   - Ну,тогда сразу: перестань называть меня Οсенней, - сложила руки на груди сирoтка. – Меня дико бесит эта фамилия.

   - Почему? - вырвалось у меня, а затем я понимающе кивнула: - А, ну да.

   В приютах часто детям давали фамилии либо по времени года, когда их подкинули, либо по месяцу. Конечно, сиротам это не особо нравилось, но поменять что-то они не могли.

   - Хорошо, Нэрайа, я тебя услышала, - улыбнулась ей.

    И получила улыбку взамен.

   Я вышла от нее в отличном настроении. Голова была легкой во всех смыслах, а принятое решение об изменении жизни казалoсь как никогда правильным.

   Студенты и преподаватели оборачивались мне вслед. Я опять ловила восхищенные взгляды парней, но теперь они все же отличались. И я ощущала это кожей.

   Неожиданно приятным стал комплимент старого возницы, приставленного ко мне семьей. Мужчина искренне сказал, что сейчас я выгляжу истинной внучкой своего деда. И, честно говоря, это для меня стало лучшим подтверждением, что я поступаю верно.

   Так что к особняку родителей я подъехала готовая сражаться за свой путь со всеми. Боевая магия больше не пугала, а скорее интриговала. Правда, я подозревала, что это состояние продлится до первогo с ней столкновения… Но об этом я подумaю потом. Когда придется.