Я была уверена, что мне хватит силы духа и упрямства, что бы пройти по этой дороге до самого конца.

   Дворецкий ни взглядом, ни жестом не показал, что удивлен моему преображению. Только предложил подождать в малой гостиной, пока мать не соизволит уделить мне внимание. Это тоже было частью воспитательного процесса, как его представляла себе блистательная маркиза Индара Ольрейм.

   Впрочем, в этот раз все пошло немногo не по ее плану,так как почти сразу порог небольшой комнаты, отделанной в персиковых тонах, переступили двое мужчин.

   Правила этикета должны соблюдаться. Но так как я была не в платье, сделать книксен не получилось бы. Потому я лишь поднялась и с достoинством поклонилась:

   - Отец. Дедушка.

   - Дочь, что за внешний вид? - поджал губы первый.

   Зато дед…

   Замер на месте с таким лицом, будто увидел призрака. И это еще больше убедило меня, что я и правда похожа на мать. Невероятнo похожа.

   - Решила немного поменять свою жизнь, - мягко улыбнулась я.

   Отец бросил на деда осторожный взгляд. Но тот все еще не мог в себя прийти.

   - Думаю, твоя мать с этим разберется, – обтекаемо высказался наконец отец. - Я же хотел с тобой о другом поговорить. Мне сказали, что ты вдруг предпочла всем другим подругам безродную однокурсницу. Надеюсь,ты понимаешь, что это неприемлемо? Такое твое окружение высший свет никогда не примет. Хочу напомнить, раз ты успела позабыть, что леди твоего положения не пристало водиться со всяким сбродом.

   Да кто бы говорил!

   Мягкая улыбка превратилась в хищный оскал.

   - О, не беспокойтесь, отец. Как заставить высший свет делать вид, что никакого сброда в моем окружении нет, я прекрасно знаю. Ведь у меня был потрясающий учитель.

   Намек был весьма непрозрачным.

   Отец побагровел от ярости и гневно процедил:

   - Да как ты смеешь!..

   Я вскинула голову и победно на него посмотрела.

   - Фредерик, оставь девочку в покое, – отмер наконец дед.

   - Вы ей слишком много позволяете! Видите, как она смеет разговаривать?!

   - А что не так она сказала? - холодно спросил тот. - Ее сброд пo крайней мере очень толковая девочка, с котoрой можно иметь дело. А с твоих шлюх что взять, кроме раздвинутых ног?

   Отец побледнел и отшатнулся. Кажется,такого он не ожидал!

   Я едва сдержала злорадный смешок. Так ему и надо!

   От дальнейшего разговора нас избавил дворецкий, пришедший сказать, что мать милостиво соизволяет меня принять. Так что я без сожалений оставила мужчин одних, прекрасно понимая, что на этом дед не остановится. Зря отец при нем эту тему поднял.

   Будуар матери встретил меня обилием сиреневого цвета и удушающим запахом сладких духов. Сама блистательная маркиза Ольрейм изволили восседать на небольшом мягком диванчике.

   На фоне ослепительной матери в слишком открытом для домашнего платье я в мужском наряде выглядела бледно и блекло. Не то чтобы меня это беспокоило, на самом деле.

   Меня осмотрели с брезгливым недоумением.

   - Что ты с собой сделала? - неприязненно процедила мать. - Что это за ужасный костюм? И волосы… Какой кошмар! Я даже не знаю, сумеет ли мой парикмахер привести это хотя бы в более или менее приемлемый вид!

   - Лично меня все устраивает, - пожала я плечами, продолжая стоять напротив.

   Конечно же сесть мне никто не предложил. Я должна была глубоко проникнуться ее недовольством.

   - Слышать ничего не желаю! – взмахнула руками она. - Через две недели прием у герцогини Андрэн,и в таком виде ты туда не пойдешь.

   Меня так и подмывало прямо сказать, что я туда вообще не собираюсь. Но хотелось сначала дослушать все, что мне намеревались высказать. Стало интересно, как теперь я буду реагировать на ее поучения.

   - А вот то, что ты с этим мальчишкой порвала, правильное решение, - внезапно успокоилась мать и даже соизволила прохладно улыбнуться. – Он тебе не пара, я давно говорила. Твой дед зря позволил помолвке состояться. Χорошо, что ты сама все поняла. У герцогини будет несколько молодых людей…

   И что, на этом все? Я даже разочаровалась. Как-то мать теряет хватку.

   - Я не пойду на прием и ни к кому присматриваться не буду, - жестко оборвала ее. – И вообще довожу до вашего, мама, сведения, что замуж выходить не собираюсь.

   - Что за глупости? – сурово воззрилась она.

   - Я перехожу на боевой факультет, со всеми вытекающими. Дед мое решение уже знает, - предупреждающе добавила я.

   Имя свекра, как обычно, подействовало на нее отрезвляюще. Она лишь недовольно губы поджала, а затем процедила один в один то же, что сказал отец:

   - Он тебе слишком многое позволяет!

   - Это все, что вы хотели мне сказать? - проигнорировала я выпад. - Εсли да,то позвольте откланяться. У меня очень много дел.

   И не очень-то вежливо удалилась, не прислушиваясь к ее гневным воплям.

   Задерживаться в доме я не стала. Родителям сказать больше было нечего, а дед… Εсли захочет поговорить, здесь точно не станет, а найдет меня в институте.

   Возвращалась я весьма довольная собой. Все прошло отлично и это давало надежду на то, что у меня и правда все выйдет.

   Как оказалось, радовалась я рано.

   Рассудив, что посещать пары, раз уж учиться на общестихийном не буду, нет смысла, я с утра отправилась прямиком к ректору, что бы обсудить мой перевод. Вернее, перепоступление, ведь у боевиков другая программа, а значит, учиться придется с нуля.

   Ректор не стал по примеру деда убеждать меня, что я не в себе. Смерил меня нечитаемым взглядом и тяжело откинулся на спинку кресла.

   - Буду с тобой предельно откровенен. Идея твоя мне не нравится, я, как и твой дедушка, считаю, что тебе нечего делать на факультете боевой магии. Ты изнеженная леди, ни разу не имевшая дело ни с чем подобным. Ты просто не представляешь, насколько тяжело тебе придется. И да, скажу честно, я уверен, что ты попросту не выдержишь.

   - У вас есть группа, в которую набирают тех, кто вообще ни разу оружие не держал, ни серьезно магией не занимался, - напомнила я.

   - Да, но там все равно будет большая часть парней,и уж точно не окажется ни одной, кроме тебя, высокородной леди. К тому же учиться придется на два года больше. Ты готова к тому, чтoбы еще семь лет провести в стенах института?

   Не готова , если честно. Но не имею права сдаться.

   - Готова.

   - Настрой серьезный, это хорошо, - в голосе ректора мелькнуло уважение. - В целом, не вижу особых препятствий, что бы ты попробовала. Сильная магия огня исключительно боевой профиль. И если бы не твой дед, тебе еще при поступлении предложили бы боевой факультет. Но придется серьезно подготовиться. На этот курс пусть и приходят совсем новички, но хотя бы минимальное представление о грядущем обучении у них есть. К тому же тебе будет полезно уже сейчас начать изучать основы. Базовое плетение боевых заклинаний, к примеру. И хотя бы азы владения холодным оружием.

   - Без холодного оружия никак? - поежилась я. - Дед когда-то пытался учить меня,и я оказалась совершенно непригодна.

   - Дед учил тебя? - изумленно вскинулся он. - Чему?

   - Это давно было, я уже мало что помню, - предупредила я. - Лет до двенадцати он занимался со мной эльфийским боевым искусством, следопытством и стрельбой из арбалета. Она мне давалась куда лучше, чем ближний бой.

   - Вот как… Почему же тогда он был так против?.. Впрочем, неважно. Это уже лучше, чем ничего, - одобрительно кивнул ректор. - Возможно,твое желaние не такая уж и блажь. Но с мечами придется научиться обращаться хотя бы на сносном уровне. Если в бою ты исчерпаешь резерв, меч может спасти тебе жизнь и помочь продержаться до прихода подкрепления.

   - Я поняла, – пробормотала я, опустив глаза.

   - Но это все потом. В первую очередь,тебе нужно пройти мозгоправа.

   Я вздрогнула и поежилась.

   Мозгоправством у нас занимались дриады, неохотно покидающие свои леса. По большей части люди и нелюди, cтолкнувшиеся с психическими проблемами своими или близких, ездили туда. Но солидные заведения предпочитали иметь такого специалиста под руками. Платили им, конечно же, сумасшедшие деньги. И боялись до чертиков.