— Как прикажете, ваша милость…

— А для надежности… — я порылся в поясе и нашел там завалявшуюся монетку. — Держи… И Карлу скажи, чтобы налил тебе кружку за мой счет.

— Спасибо, ваша милость. Вы не пожалеете…

— Поживем, увидим. Ступай…

Парень развернулся, сделал пару шагов и остановился.

— Ваша милость… а с покойниками как? Можно похоронить? Или сразу в замок?

— Похорони… Все ж они твоими товарищами были.

— Спасибо, ваша милость…

Парень ушел, а я снова вынул и развернул карту.

— Смотри, Лия. Выбирай… Куда бы ты отправилась в первую очередь? Говорят, у женщин интуиция сильнее развита.

Амазонка наклонилась над рисунком, пригляделась.

— Ну, наверно, вот сюда… — указала пальцем.

— Осторожно!.. — воскликнул я, но уже было поздно. Опушка сменилась пляжем, усыпанным крупной галькой. Позади, аж до горизонта, плескались волны. Впереди — вздымался утес.

— Блин! Тебя не учили в детстве, что пальцем тыкать нехорошо?

— Нет… А почему? Это ж удобно и понятно… — Леонидия потянулась рукой, видимо, хотела продемонстрировать правоту, и я торопливо свернул карту.

— Хватит. Заряд не бесконечный… В другой раз поаккуратнее будь. А то может статься, домой пешком топать придется. Хорошо, если не с другого конца света.

— Извини… Не подумала.

— Проехали. И на стару… это, конь на четырех… в общем, с каждым может случится. Но, раз уж мы все равно здесь, давай искать подземелье.

Прибой негромко и уютно шумел за спиной. Вода оказалась горько-соленой. Значит, море. И, если верить карте — мы на острове. Большую, если не основную часть которого занимает голый утес. К счастью, не такой неприступный, как показалось с первого взгляда.

— Не думаю, что здесь отыщется подземелье… — Леонидия указала на хорошо различимую на скале, примерно на высоте пояса, линию прилива. — Море давно затопило бы. А с чего ты решил, что оно здесь должно быть?

— На моей карте обозначены места, где могут обитать монстры. Вроде того кракозябра, что мы под мельницей убили. А где еще подобному чудищу обитать, если не в мрачном и сыром подземелье?

— Например, в пещере… — рука амазонки по прежнему была направлена на скалу. — Вон в той… Или этой…

Я посмотрел вверх. Местами отвесные стены перечеркивали горизонтальные и вертикальные черточки. Террасы и расщелины. Некоторые, довольно широкие. Во всяком случае, можно пытаться залезть.

— Вот черт… Нам года не хватит, чтобы каждую проверить. Ты ничего не слышишь? Может, тебя и в этот раз позовут?

Девушка наклонилась и подняла что-то с земли.

— Нет. Никто не зовет. Но, это и не нужно… — она протянула мне большое синее перо. — Знаешь, чье?

— Понятия не имею. Страусиное… что ли?

— Да, ты тоже заметил, что оно синее? — съехидничала Леонидия, видимо, не расслышав, что я сказал. — Я спросила, не какого цвета, а чье?

— Лия, извини, я в последние дни стольким рассказывал о потере памяти, что просто не помню… сказал ли об этом и тебе… — развел руками. — И не надо так многозначительно улыбаться, это совсем не смешно. Так что давай не будем играть в «угадайку». Имеешь что сказать — говори.

— Это перо синего орлана! — торжественно произнесла амазонка. — Легендарной птицы. Такой древней и редкой, что ее давно уже считают вымыслом. По преданиям, когда первые люди пришли в этот мир — полный чудовищ и кровожадных монстров, синие орланы стали нашими единственными союзниками. И, если бы не их помощь — люди ни за что бы не победили в той войне.

— Куда же они делись потом? Люди, победив, перестали нуждаться в союзниках, а гордые птицы не захотели стать слугами, заняв место между лошадью и собакой? Или синие перья стали слишком ценным трофеем?

— Не совсем так… Просто орланы успели хорошо изучить людей. Поэтому не стали ждать, когда бывшие союзники начнут на них охотиться, и ушли сами. Тихо и незаметно… Вчера их еще, вроде, видели, а сегодня уже ни одного и нигде.

— Разве такое возможно?

— Кто знает, — пожала плечами амазонка. — Все это происходило в те времена, когда даже еще моя бабушка не родилась.

— Тогда нам повезло… — я провел пальцами по перу. — Совсем свежее. И вряд ли его откуда-то ветром принесло.

Потом поглядел вверх.

— М-да… Высоковато, однако. Но другого способа убедиться нет.

— А, может, еще раз картой воспользоваться? — предложила девушка. Как и всякий степной житель она испытывала безотчетный страх перед горами.

— Не получится… Слишком крупный масштаб. На ней остров и то обозначен небольшой кляксой. Хорошо, что на берегу оказались. Могли и в воду плюхнуться… Но, за подсказку спасибо.

— Какую?

— Насчет эвакуации. Теперь можем лезть без опасения. И если заберемся так далеко, что слезать будет еще страшнее — перенесемся в другое место. А то и прямо в замок.

Как ни странно, обнаружилась и тропа неподалеку. Не утоптанная само собой, а в виде промоины. Веками дожди и ветры точили камень, пока не сделали в нем желоб. Сперва узенький, но с годами он становился все шире. Не настолько, чтобы шествовать, как по тротуару, но все же достаточно удобный, чтобы не выискивать опору для ног на каждом шагу.

Правда, только в нижней части… Где поток набирал силу. А чем выше мы вскарабкивались, тем уже становилась тропка. Иной раз совсем пропадая. И тогда уже приходилось цепляться за скалу руками, прижиматься к камню спиной и продвигаться мелкими, приставными шажками.

Как настоящий джентльмен я пропустил девушку вперед. Во-первых, Лия на этом настояла. А во-вторых, — я раза в два тяжелее. Так что, если сорвусь, ей меня все равно не удержать. Зачем же падать обоим?

Терраса сделала очередной поворот. Дальше тропка обрывалась. Разрыв небольшой — всего полметра, но небольшим уступом вверх. Никак не перешагнуть. Только перепрыгнуть. Что Леонидия и сделала.

— Ой!

Полметра не расстояние, и девушка, конечно же с легкостью преодолела его. Подвела скала. Уступ, на который она приземлилась, оказался не таким прочным, как казался, и осыпался под ее ногами.

— Держись!

А еще говорят, что нет ничего быстрее мысли. Подумать не успел, а слово уже вылетело. Как будто, без моего совета, Леонидия сама бы не догадалась. Эмоции…

Спасло копье. Не зря амазонка взяла его с собой, хоть я и предлагал оставить лишнюю амуницию у подножья. Вот и пригодилось. Уже падая, Лия изловчилась воткнуть его в расщелину и повисла на древке.

— Держись…

Можно ерничать сколько угодно, но ничего умнее в голову не лезло. А глядеть молча — надо иметь не нервы, а стальные тросы.

— Я сейчас…

Легко сказать, сложнее сделать. К счастью, копье засело крепко, и древко оказалось прочным, так что теперь все зависело только от силы рук девушки. И моей смекалки.

Если бы копье застряло несколькими пядями выше, все было бы гораздо проще. Леонидии даже моя помощь не понадобилась бы. Качнулась бы чуть-чуть, сделала шаг вперед или назад и все… Но, она висела гораздо ниже. Над уровнем тропинки возвышались только голова и руки. Причем, самостоятельно девушка могла дотянутся только до той терраски, что обвалилась. То есть — рискнуть без гарантии на удачу. А до меня ей не хватало длины рук. К тому же — она висела сюда спиной. А древко копья, все же не рассчитано на то, чтобы на нем производили акробатические трюки. Да и на то, что оно прочно застряло в расщелине, оставалось лишь надеяться. Что значит, лучше не делать ни одного лишнего движения…

Черт! Ну почему мужчины не носят юбок? Вот была бы на мне такая же разлетайка, как у Лии, проблема решилась бы за пару минут. А у меня только пояс, чуть больше метра длиной. Считай — бесполезный…

— Ты как?

Еще один «особо умный» вопрос.

— Держусь. А ты?

— Похоже, обратно запрыгнуть не получится. Не факт, что опора удержится, когда начнешь разворачиваться.

— И что ты предлагаешь?

— Может, отложим визит к орлану? Ткну пальцем в карту, перенесемся в замок. Экипируемся получше. Как положено для покорения вершин. И вернемся… Никуда синяя птица от нас не денется.