— О, приятно слышать! — преувеличенно обрадовано воскликнул я. — Такая заявка подразумевает, что это знаешь ты!

— Знаю, не знаю… но, кажется, догадываюсь, — совсем не радостно объяснила амазонка.

— Расскажи и мне… Будем знать оба.

— Во-первых, — вот все это… — девушка обвела рукой болото. — Весьма характерная местность. Во-вторых, — насколько я поняла, карта переносит нас не в любую точку мира, а только в те места, где обитают чудовища.

— Или домой… — уточнил я. Потом вздохнул. — Переносила… Извини. Продолжай.

Леонидия еще раз внимательно огляделась, в основном посматривая под ноги… Потом наклонилась и подняла с кучи валежника невзрачный на вид комок. Размером с греческий орех. Вынула нож и поскоблила находку. К моему величайшему изумлению, из-под слоя грязи тускло блеснуло желтизной.

— Ого! Это то о чем я подумал? Золото?

— Да… И это самая плохая новость.

— Ничего себе… А какая ж тогда хорошая?

Леонидия вздохнула.

— Боюсь, Коля, что все хорошее для нас закончились. Совсем…

Ничего себе заявочка!

— Не понял?

— Ты все еще не сообразил, куда нас занесло?

— Извини… — я развел руками. — Амнезия… В смысле, я ж память потерял.

— А-а, ну да… — девушка небрежно отбросила самородок в болото. — Очень похоже на то, что нас занесло на территорию золотого свинорыла. К счастью, не рядом с логовом, а то… Или он просто еще не учуял нас.

— Свинорыла? — мое собственное… лицо расползлось в дурацкой ухмылке. — Ничего себе имечко. Это кто ж такой остроумный был.

— Элизия Длинный лук. Единственная, кому удалось увидеть эту тварь и остаться живой. После чего на общем совете амазонок сестры дали ей новое имя — Длинные ноги.

Леонидия казалась слишком серьезной, так что я постарался сдержать рвущийся наружу смешок.

— Это чудовище обитает в самых труднодоступных и гиблых местах, — продолжила девушка. — Куда люди, в общем-то, не суются. Поэтому, о нем мало известно. Кроме одного — свинорыла нельзя убить. Ни мечом, ни стрелой… Ни магией…

— Брехня… Не бывает бессмертных существ. Тем более, хищников. Иначе они бы расплодились по всей планете и давно искоренили все живое.

Леонидия пожала плечиками.

— Я не все слова поняла… но, каждый, кто считал иначе и хотел доказать собственную правоту — из болот не возвращался. Никто и никогда… За все время, сколько могут припомнить самые древние старухи. Кроме Элизии…

— Ладно, об этом позже… Почему свинорыл, могу догадаться. А золото? С какого боку к нему имеет отношение?

— Это помет чудовища…

Обалдеть! Неожиданная трактовка легенды о золотой антилопе или о бедняге Мидасе, превратившим в золото даже собственную дочь. Здешние былинщики в изобретательности переплюнули всех предыдущих.

— Ты хочешь сказать, что ммм… свинорыл, как бы это помягче… гадит золотом?

— Вроде того… — абсолютно серьезно подтвердила амазонка.

— Ну, тогда не зря удачу называют синей птицей, — я с благодарностью посмотрел на орланчика. — Это мы удачно зашли. Осталось только две задачи решить. Найти логово чудовища. Уверен, главный туалет у него не слишком далеко от жилища. И… подумать, как доставить добычу в замок. Золото, к сожалению, чертовски тяжелое.

— Эй-эй… — помахала перед глазами ладошкой Леонидия. — Ты еще кое-что опустил из виду. Свинорыла нельзя убить!

— Почему? Прекрасно помню. Ни мечом, ни стрелой… А еще чем-то прикончить его пробовали? Сжечь? Утопить?

Амазонка задумалась. Вот только ответить не успела. Сперва послышалось хлюпанье, словно в озере плескалась крупная рыба, а потом и ветки затрещали. Весь этот шум приближался медленно, со скоростью асфальтового катка. И такой же неумолимостью.

— Думаешь, это оно?

Девушка не ответила. Ну правильно, тоже спросил. Небось, не среди шумного бала находимся. Чужие здесь точно не ходят.

На всякий случай мы отступили на единственный клочок суши. Как бы то ни было — и сражаться, и умирать приятнее, стоя на земле, нежели утопая по щиколотки в вонючей жиже. Даже, если та скрывает в себе несметные сокровища.

Треск стал громче… Уже даже было заметно, как подрагивают верхушки деревья. Те самые, которые казались мертвыми… Что указывало на немалый рост и вес чудовища. Хлюпанье сменилось противным и вязким чавканьем. Словно трясина тоже возмущалась вторжению и не хотела отпускать добычу.

Мелькнула было мысль: а вдруг повезет и тварь утопнет? Но, время шло, а размеренная поступь не только не утихла, но еще и заметно приблизилась.

— Думаю, надо снять с себя все лишнее… — выдавил идею. Чтоб не молчать. Нервы не железные. — Если свинорыл и в бою такой же медлительный, то наша фора — в легкости движений. И надо эту возможность использовать по максимуму. Оставляем только оружие. Даже ножны прочь.

Поскольку у Леонидии не было готового ответа, она согласилась. И лиственница на островке превратилась в новогоднюю елку. Которую, вместо игрушек, украсили шлем амазонки, кираса, моя кольчуга, ножны от меча и Лунного блика. Колчан со стрелами и лук. Думаю, она и юбку не постеснялась бы снять, будь та хоть на килограмм тяжелее. Там же зависли и оба вещмешка… А напоследок, я поднял с земли, усадил на уровне головы и привязал к стволу птенца. На всякий случай…

— Не боись, Синильга… — произнес успокоительно прямо во внимательно смотрящий птичий глаз. — Если пойму, что нам кердык, развяжу и отпущу. Тогда ты уж сама спасайся…

Пока готовились, чудовище подошло еще ближе. Достаточно, чтобы разглядеть его силуэт сквозь редкий подлесок.

И сразу стало понятно, что никакое иное название ему бы не подошло больше.

Природа слепила монстра как бы из трех животных. Лося, медведя и кабана… От лося чудовище получило туловище, от медведя — шкуру и лапы. А от кабана — рыло. Огромное, свиное рыло. С розовым пятачком и клыками. Длиною совсем чуть-чуть уступая крокодильей пасти. Наверно, длинноногая Элизия крокодилов никогда не видела, не водятся они в степях, так что не могла сравнить. Поэтому чудовище и не стало крокорылом. Хотя, какая разница? Драться нам предстоит не с названием, а когтями и клыками.

— Какой ужас… — оценила зверушку Леонидия.

— Да уж… Поиздевалась над ним матушка природа. Хотя, кажется мне, тут не обошлось без магов. Только человек способен на подобное безумие. Природа всегда скупа и рациональна.

Ответ амазонки утонул в жутком, разрывающим барабанные перепонки, рёве. Настолько болезненном, что пришлось заткнуть уши руками. Тварь нас учуяла.

— Ты настолько уверенна в его неуязвимости, что даже проверить не хочешь? — я прикоснулся к луку, украсившему лиственницу.

— Проверяй…

Вот так? Ну, ладно… Гм, а что? Даже интересно? Знать бы еще, стрельба из лука входит в перечень моих новых умений или нет? А то ведь в прошлой жизни, я этот вид оружия…впрочем, как и все остальные, кроме АКМ и ПМ, видел только в рисунках и фильмах.

С другой стороны, я и меч никогда раньше в руке не держал, а как лихо размахиваю им в последние дни. Может и с луком так же получится?

Увы… Этот тип оружия меня не признал. Никакого тепла, как от прикосновения к мечу, ладонь не ощутила. Обычная деревяшка… Приятная, гладкая, отполированная до блеска, но совершенно индифферентная, словно манекенщица на подиуме. Одно слово — чужая вещь. И хозяина сменить не желающая.

Леонидия, наверно, почувствовала нечто похожее, или прочла по выражению моего лица, потому что протянула руку и отобрала лук.

— Ладно… давай сюда. Смотри…

Амазонка вынула из колчана пяток стрел. Воткнула их рядочком в землю. Встала на одно колено. Посмотрела в направление цели, до свинорыла оставалось шагов тридцать, и… воздух запел.

— Щелк, ш-ш… щелк, ш-ш..

Руки девушки двигались с такой быстротой, что почти слились в непрерывное движение. Одно удовольствие. Смотреть и любоваться.

Если бы мы стояли на спортивной арене, я бы так и сделал — или сразу начал аплодировать. Сомневаться, что все стрелы поразят цель, было бы кощунством. Но, сейчас оценивалась не меткость лучницы, а пробивная способность стрел. Так что я глядел на чудовище.