Хммм…. Я удивленно посмотрел на медвежонка. Из забавной говорящей безделушки, предназначенной, как я думал, скрасить время любимой девушке, он внезапно превратился внезапно в ценного помощника. Неожиданный подарок Слепца: то ли удача выпитого мной зелья еще не до конца оставила меня, то ли просто повезло ухватиться случайно за еще одну утраченную давно нить пути, и пусть она не вела к каким-либо сокровищам, но неожиданно принесла настоящую награду. Ладно, об этом подумаю потом. Повернувшись обратно к Меджу, я спросил:

— И как узнать свой уровень взаимодействия с Хаосом?

— Все достаточно просто, — он призвал свою Книгу и открыл мне доступ, показав свои карты. В верхнем левом углу каждой из них горел небольшой красный огонек. — Здесь все просто, — пояснил успевший разобраться во всем за время моего отсутствия друг, — цветовая градация: белый огонек фактически пустышка, уровень силы карт двадцать процентов от прежнего, затем серый поднимает его до сорока, ну и дальше идут синий и красный. Самый высокий — черный, с ним тебе доступна полностью вся сила карты, плюс должны открываться дополнительные возможности, о которых пока толком ничего не известно, кроме того, что они есть.

— Медж…

— А-а-а, пустое! — махнул тот рукой. — Сам виноват. Обучение других Игроков бою на ножах приносило неплохой доход, вот я и не только в рейдах проводил время. Думаю, с нашими новыми планами просиживать штаны в Городе мне в ближайшие годы не придется. И потом, даже если доспех и стал защищать чуть хуже, собственная ловкость и честная сталь клинка никуда не делись.

— Ты уверен? Я имею ввиду «честную сталь» — оружие же тоже карты.

Старый котяра уверенно кивнул.

— Я проверил: магические возможности призываемого оружия несколько ослабли, но менее прочным оно само не стало.

Несмотря на то, что фактически нас лишили части своей силы, злое веселье, плескавшееся в глазах друга, мне нравилось. Я немного опасался, что, и так уставший от Игры, он может опустить руки и еще больше погрузиться в поиски философского спокойствия на дне кувшина, но мое беспокойство оказалось напрасным — брошенный вызов взбодрил кота, поставив новую цель. Здесь моя помощь была не нужна.

— А какой уровень у Саймиры?

Девушка направлялась к нам вместе с медвежонком, шустро семенящим следом. Подруга была энергичной и собранной, но я помнил грусть в ее голосе во время случайно подслушанного разговора.

— Белый, — ответила она сама, услышав мой вопрос еще издалека.

Анир отлично держалась, но подрагивающий взгляд, опущенные уголки глаз даже когда она улыбалась, выдавали ее внутреннее состояние. И хотя силы духа ей не занимать, оставлять все как есть я не собирался.

— Ты в Игре чуть больше десяти лет — не удивительно, что у тебя пока маловато опыта. До следующего Малого Турнира девятнадцать лет, так что времени поднять твой уровень взаимодействия с Хаосом нам хватит. Медж прав: мы тебя в любом случае подстрахуем, а ты, я уверен, сможешь найти и иные кроме боев способы заслужить благосклонность нашего Владыки. Если у кого и получится, так это у тебя.

Подруга даже немного смутилась от моей похвалы.

— К тому же, кроме карт, существуют еще и технооружие с артефактами. С ними немало проблем, а сейчас они к тому же однозначно вырастут в цене, но торговец, имеющий связи в Городе-в-Пустоте, имеет побольше других шансов найти универсальный, действующий во всех мирах, защитный артефакт, как ты думаешь?

Саймира вместо ответа звонко чмокнула меня в щеку: «Спасибо!», и тут же в ней проснулось любопытство:

— А какой уровень у тебя?

— Честно говоря, не знаю.

Даже самому стало интересно. Невольно в голове начали крутиться разные мысли, насколько оценил Владыка мои усилия по привнесению Хаоса во вселенную. По идее, никак не меньше красного огонька должно быть, а это восемьдесят процентов от максимального значения. Хотя втайне, конечно, я надеялся увидеть черное пламя — все-таки я пять раз менял судьбы миров, спасал целые народы. Поэтому, открыв Книгу и увидев свои карты, а затем — цвет пламени в верхнем левом углу, я долго недоуменно рассматривал его, прежде чем спросить:

— А золотистое пламя какой объем силы дает?

Тело, зависшее в пустоте. Огоньки сфер, парящие с ним рядом. Убийство Стража храма принесло мне не только море эмбиента и дайнов…

Часть сфер силы я потратил сразу, сражаясь с кровавым безумием за собственное «я», часть — перед обретением отряда. Надеюсь, улучшение интеллекта и эмпатии тоже хоть немного помогло в получении сильного, управляемого воинства. Остальное было отложено до момента появления шлема полководца на моем Медальоне. И теперь пришло время заняться собственным Возвышением.

У меня остались нераспределенными четырнадцать сфер. Целых четырнадцать! Никогда не думал, что когда-либо придется держать в руках столько за раз. От такого количества даже немного кружится голова и пытаются разбежаться мысли. Только не стоит забывать, что мои соперники, Игроки одного со мной уровня, тоже получили свои сферы по пути к трону Владыки. И хоть я заслужил несколько дополнительных за победу над сильными противниками да нашел зелье силы — не я один такой везучий. Так что передо мной не богатство, а ответственная работа: сферы надо распределить так, чтобы не оказаться слабее остальных.

Сосредоточившись, еще раз окинул взглядом, с чем я пришел к рангу полководца. Так как я решил сосредоточиться на дальнем бое, то Средоточие разума у меня было развито в два раза сильнее Средоточия тела, а в Средоточие духа я не вложил ни одной сферы, и только печать Каратуана давала мне сопротивление магии Воды в сорок процентов.

В интеллект, базовую способность Средоточия разума, у меня вложено восемь сфер, что весьма неплохо для Игроков моего вида. Шестнадцать сфер помещено в самосознание — я старался вкладывать по сфере на уровень, но время от времени пропускал, ориентируясь на силу воздействия на меня эмбиента. Двенадцать сфер ушли на развитие эмпатии, ведь я хотел стать менталистом, как наг или чуть не убивший меня маасари, только вот Игра Хаоса внесла свои коррективы. На развитие интуиции, относительно недавно открывшейся для меня способности, потрачено пока только четыре сферы.

Все это хороший задел на будущее, позволяющий сохранить себя и обеспечивающий скорость принятия решений в бою. Только вот найти правильное решение мало, надо успеть его выполнить, и на это было направлено все мое развитие Средоточия тела.

В базовую выносливость у меня помещено восемь сфер силы, в повышение скорости реакции — девять. Вложенная в остроту зрения сфера позволяет мне без специальных карт точно нацеливать заклятья на всей их дальности действия. Две единички силы достались мне из зелья, а последнюю сферу я потратил на увеличение прочности костей — со сломанными ногами быстро не побегаешь.

В этом Средоточии очень много различных частных усилений, так как человеческое тело устроено весьма сложно и содержит огромное количество элементов. Усилить можно любой, главное, соблюсти баланс, ну или гармонию, тут кто как считает.

Ну что ж, пора переходить непосредственно к Возвышению.

В первую очередь меня интересовала новая способность: свиток нага обещал, что с получением ранга полководца может открыться доступ к уникальной расовой особенности. Есть! Берсеркер, зависит от развития собственной силы и имеет весьма высокие минимальные требования к выносливости, — один из талантов народа моей матери, когда, впав в боевой раж от чужих смертей, крови и собственной боли, ты становишься на несколько минут машинной смерти: тело невероятно ускоряется, а удары даже голой руки могут проломить стену или разорвать металл. В свое время бойцы с подобными способностями причинили немало головной боли анталам, когда простые дикари голыми руками рвали техномагическую броню захватчиков. Правда, потом следовал мощный упадок силы, как плата за перенапряжение организма, но как оружие последнего удара эта способность весьма впечатляюща. Если же учесть особенности моих перчаток, то смерть моему противнику гарантирована: достаточно одного удара, чтобы яд попал в его кровь, а дальше, даже обессиленный, я смогу пожелать смерти врагу. С другой стороны, если я окажусь в такой ситуации, что меня затопит собственной кровью и болью, это значит — что-то пошло совсем не так. Если вспомнить особенности боев полководцев, в такой момент, скорее всего, рядом со мной окажется не вражеский кукловод, а его армия — и что толку мне от дополнительно убитых нескольких бойцов чужого отряда? Лучше уж до подобного не доводить.