Скэр наверху увлеченно ковырялся в поврежденном пульте, в отличие от своего напарника, он знал, ЧТО представляет истинную ценность. База с генокодами, библиотека созидания, с помощью которых инсектоиды создавали своих биопомощников. Она бесценна, и, заполучив ее и продав на закрытых аукционах в Городе-в-Пустоте, можно спокойно присматривать себе собственную планету.

Он продолжал увлеченно ковыряться в пульте, надеясь получить доступ к информации, хранившейся в нем, забыв обо всем…

«Степень угрозы — наивысшая! Попытка получения доступа к защищенным архивам!»

Команды высшего приоритета вновь взбудоражили поврежденный разум остатков корабля: враг не устранен, пробужденный защитник мертв, а двое проникших внутрь стали по-настоящему опасны. Под угрозой знания Улья, их защита имеет наивысший приоритет, сохранность данных должна быть соблюдена любой ценой.

Цепочки команд следуют одна за другой, сотни саркофагов-семечек, скрывавшихся в глубине корабля, озаряет свет и наполняет газ пробуждения. Часть из них повреждена: во время падения разбились и воины погибли, так и не проснувшись, но сотни других начали пробуждаться от слишком долгого сна.

Легкий удар по прозрачной крышке, скрывающей за собой нишу, и осколки с сухим треском осыпаются на пол. Не вглядываясь, сгребаю предметы, лежащие внутри, кладу их в сумку и шагаю дальше. Новый удар, здесь меня ждет необычная добыча — серебристый контейнер со стеклянным верхом. Этот пенал доверху наполнен тончайшими металлическими волосками, он тоже летит в сумку.

Сверившись с геосканером, приближаюсь к следующему хранилищу. Я тороплюсь, стараясь не тратить ни секунды лишнего времени. Меня пугает все нарастающее чувство тревоги: встреченный инсектоид мог быть не один, а тот даже без оружия сумел создать нам немало проблем. А что если бы их было больше? Здесь, в тесных закутках корабельных коридоров с полным отсутствием возможности для маневра, у них и так преимущество. Да и возможное наличие у противников техно-оружия не стоит сбрасывать со счетов. Поэтому следует торопиться.

…Очередная ниша, в этот раз размером побольше прочих. Сканер пометил ее красным маркером. Взмах молотом, удар, и мне в лицо повеяло стужей — вырвавшийся из хранилища охлаждающий газ, замерзая в воздухе, осыпался мелкими кристалликами на пол. Я же выволок из холодильной камеры большой сосуд с ярко-розовой жидкостью внутри, начавшей от тряски шипеть и пузыриться. Даже понятия не имел, что это, но постарался побыстрее засунуть добычу в сумку.

Червячок тревоги, поселившийся в душе, продолжал грызть мои нервы: время уходило, еще оставалось с десяток невскрытых ниш с дорогостоящими материалами, но я решил сосредоточиться на главном трофее в этом месте. Практически пробежка в центр зала, и я замер перед обманчиво простым синим кубом, едва достающим мне до пояса. В его глубине можно было разглядеть воздушный пузырь, примерно с мой кулак размером, внутри которого виднелось аморфное нечто золотистого цвета, так заинтересовавшее Тайвари. По ее словам это арканум — металл, созданный из живых нитей эфира. Не представляю, как подобное возможно и что это вообще такое, но фиолетовый статус подсказывал, что здесь хранится определенно что-то очень ценное.

И защита арканума это подтверждала: еще в самом начале, когда я только попал в это место, куб выдержал и осторожный пробный удар, и полную силу зачарованного оружия — я метнул Молот Каруна, практически отойдя к дальней стене, чтобы дать магии, способной пробить каменную стену, максимально разогнать снаряд. Ни одной трещины. Когти ассирэя также спасовали, заставив меня на мгновение испугаться, что божественные артефакты исчерпали вложенную в них силу. Тогда я решил потратить разъедающую мазь, припасенную как раз для подобных случаев: едкая желтоватая масса была способна растворить стальную цепь в пару пальцев толщиной минут за семь. К сожалению, она тоже не справилась, но поверхность защитного куба немного помутнела. Хоть какой-то результат. Теперь можно попробовать еще раз использовать мой универсальный открыватель дверей и замков.

Сиреневые когти высунулись из перчатки, и я попытался надавить по центру пятна в надежде, что сейчас, когда защита ослабла, оружие богов добьется успеха. Но меня опять ждало разочарование: я по-прежнему словно пытался проткнуть каменного слизня — чем сильнее давил когтями ассирэя, тем больше нарастало сопротивление и возрастала сила, отталкивающая мою руку назад. Как странно, я впервые столкнулся с чем-то подобным.

«Судя по всему, это нематериальный объект, — голос Тайвари возник у меня в голове привычным шепотом. — Больше всего стенки куба похожи на силовое поле, только особенно мощное».

«А как же тогда мазь смогла заставить его помутнеть?»

«Не думаю, что она смогла что-либо повредить, скорее всего, просто размазалась тончайшим слоем. Обрати внимание на основание».

Я оглядел невысокий постамент, в который странный куб был будто бы вплавлен. Хотя, нет: неуязвимый синий материал не был плотно пригнан к металлу основания, как показалось поначалу, он как будто проходил сквозь него.

«Интересно». Прикинув имеющийся арсенал, довольно улыбнулся своим мыслям: «Кажется, у меня есть то, что сможет здесь помочь».

Призываю перед собой Книгу, раздел серебряных карт. Без добычи я отсюда не уйду. Мне не доводилось пока использовать эту карту, но теперь пришло ее время. Электромагнитный импульс! В первое мгновение кажется, что не происходит ничего — весьма неслабое заклятье не имеет внешних проявлений, но если знать, на что смотреть, то понимаешь, что волна заклинания расходится вокруг меня, нарушая работу любых механизмов, оказавшихся в радиусе действия ее чар.

Светильники под потолком отреагировали первыми, погаснув с глухими хлопками. В стенах, сразу в нескольких местах раздался противный, на грани слышимости, писк и резко смолк, оглушая тишиной. Следом что-то громко щелкнуло под полом, а из пары вентиляционных отверстий повалил едкий дым. Крышки ниш, еще не раскуроченных мною, одновременно все пооткрывались. Затем что-то затрещало в основном зале, полопались жгуты, соединявшие ванны-инкубаторы, и только предмет, ради которого все было устроено, почти не прореагировал на содеянное мной. Хотя нет, приглядевшись, я заметил, что куб стал мерцать, будто исчезая, а после вновь проявляясь. Комнату наполнил гул, словно проснулись сотни голодных пчел, и с каждой секундой их становилось все больше, казалось, все новые их подруги просыпались, присоединяясь к созданию общего рокота.

— Повелитель, — Скэр стоял на пороге и испуганно смотрел на меня, — вы что сейчас сделали?

— Попытался достать эту штуку, — я махнул в сторону куба с упрятанным внутри него арканумом, — и применил Электромагнитный импульс.

— Вы что, спятили?! — рэбер, почти потеряв над собой контроль, уставился куда-то вниз, прислушиваясь к заполнившему все гулу. — Здесь же рядом реактор, снабжающий энергией весь Дом мыслителей! Вы же умудрились его повредить!!!

— А я почему не знаю об этом? — нехорошо прищурил я глаза, но разнервничавшемуся ученому было не до того.

Внезапно, синий куб пропал, и по полу хранилища покатился прозрачный шар с золотистой сердцевиной, неожиданно выросший в размерах до молочного ореха. Не раздумывая подхватил его и направился на выход. Скэр еще что-то пытался сказать, но все это время охранявшая меня Стальная пантера ощерилась на него, а я, вскинув Активатор, запустил Скачущей молнией в его сторону. Удар разряда заставил затрястись инсектоида, появившегося из-за инкубатора, а следом умчался куда-то дальше. Скэр, обернувшись, посмотрел в проход, затем, видимо, услышал предупреждение сторожевого духа, по-прежнему кружившего наверху у места призыва, и опрометью бросился ко мне.

— Их там сотни!