Еще раз сверив все увиденное, глава миссии недоумевающе обернулся назад:

— Ламаль, ты…

Он не успел закончить фразу — что-то острое вонзилось ему в спину чуть выше лопатки, отбросив вперед.

— Смазал удар, — с досадой прошептал Ламаль, выдергивая из спины Арзима острый шип, ранее скрытый в протезе потерянной руки. — Дурак, ну и зачем ты вернулся назад? Шел бы домой к себе в миссию, а теперь тебя придется убить. Мне лишние свидетели ни к чему.

Коротким рывком он сбросил Арзима со стула и снова уселся на свое место перед мониторами. Кровь растекалась по крыше из раны на спине, но удар не попал в сердце. И теперь голос Ордена умирал от кровопотери. Ржавый Солдат безразлично на него взглянул, увидев, как губы умирающего пытаются вытолкнуть одно-единственное слово. Прислушавшись, он разобрал его.

— Зачем?

Арзим, продолжая шептать, не отводил от него взгляда, и Ламалю внезапно стало от этого неуютно. Лучше бы добить, но рука не поднялась нанести завершающий удар.

— Зачем?! — внезапно крикнул он. — Да затем! Что ты знаешь о жизни, чтобы теперь мне указывать? Я служил преданно и честно! «Справедливость и милосердие», — кривляясь, повторил он один из девизов Ордена. — Только они не для всех, — снова крикнул он в небеса, — а лишь для избранных. Только такие наивные идиоты, как ты, верят сказкам, что рассказывает Орден, привлекая в свои ряды новых дураков. А на самом деле там все то же самое, что и везде: драки за власть, контроль над ресурсами и деньги. Под сказки про борьбу с Хаосом устанавливается контроль над рынком вооружений. Борьба с пиратами — очистка звездных трасс, все верно, — и попутно там появляются базы Ордена, контролирующие пролет мимо них. Орден уже давно не тот! Снаружи мишура и девизы, а внутри… Если ты не выходец из правильных миров, то карьеры тебе не сделать, будешь всю жизнь мотаться по захолустным миркам, годами не вылезая из-под защитного купола. А когда в бою тебя ранят, то нацепят эти железки, — он махнул протезами, — и выпихнут сюда тихо подыхать. А я ведь верил, служил! И все, что получил — вот это! — И он снова с силой ударил по столу металлическим протезом. — Но теперь это кончится, с меня хватит. Я молил всех богов и демонов, чтобы дали мне шанс, и сейчас он передо мной.

Он ткнул в монитор с изображением города, после чего взглянул на Арзима, все еще смотрящего на него.

— Что, так ничего и не понял? — насмешливо спросил Ламаль. — А ведь все так просто. Ты хоть знаешь, сколько платят за голову Шепчущего? Нет? Ну и дурак, — продолжил он. — С такими деньгами я смогу буквально все, — и мечтательно продолжил: — На Гении мне вырастят новое тело, пересадят мозг, я начну жизнь заново. Куплю себе целый остров в каком-нибудь тропическом мирке, заведу гарем, на той же Гении можно будет заказать клонов для сексуальных утех, выращенных специально для тебя, а когда надоест, буду путешествовать, куплю себе астрояхту… Я перепробую все, а когда наскучит, закажу новое тело и начну все по второму кругу.

Мечтательное выражение, промелькнув, исчезло, сменившись упрямо выступившими желваками.

— Всего-то и надо было слегка изменить доклад, увеличив масштабы вторжения! По закрытой связи много не передашь, и это к лучшему: добавить информацию о подготовке к открытию врат для темного божества, недооценку местными происходящего и возможное предательство руководства планеты из-за локальных интересов мира. И вот ударный беспилотник вылетает на помощь. Ты ведь по-прежнему ничего не понимаешь? — он взглянул на Арзима, почти прекратившего дышать. — Все на самом деле очень просто: как воину Ордена, мне не полагается награда, максимум — похлопают по плечу, повесят очередную медальку на шею и выпрут в новую дыру подыхать. А вот после этого, когда корабль Ордена спалит целый город, они мне уже отказать не сумеют, ведь у меня сохранено все: и протоколы приказов, и данные для контакта с кораблем, и итоговый пакет, который я скоро ему сброшу. Гибель целого города, сотни тысяч погибших — ты представляешь, какой будет скандал, когда об этом узнают все? Репутацию Ордена уже ничто не спасет, и чтобы все прикрыть, они мне выплатят полную награду… А спихнуть все можно будет на охотников за головами, например.

— Достаточно, мы услышали все, что хотели.

Сухой резкий голос прервал монолог Ламаля, а следом удар станера оглушил его. На крыше возникли офицеры службы безопасности и десяток бойцов. Один из них, склонившись над Арзимом, прижал к ране инъектор.

— В чем ты обвиняешь моего офицера?

Голос нага сух и требователен, он внимательно смотрит на двоих, стоящих перед ним. Вокруг столпились остальные бойцы, настороженно наблюдающие за происходящим. Пленники, все еще не пришедшие в себя после удара орбитальных станеров, недвижно валяются на полу торгового центра. Штурм отбит, и воины Тауриса, разоруженные и избавленные от высокотехнологичной брони, пополнили собой ряды заложников. Последние бойцы Змей, после парализации приведённые в чувство картами и зельями, ощущая неладное, подтягиваются к остальным. Ведь я потребовал суда.

— Член вашего Дома, — я указал на Саа-Шена, — пытался меня убить выстрелом в спину во время отражения штурма.

— Ты что скажешь на эти обвинения? — бесстрастно спросил Шепчущий у своего помощника.

— Я все могу объяснить, — с трудом произнес ю-а-нти: глубокие ожоги, покрывавшие его лицо, несмотря на принятые зелья, все еще болели и мешали говорить. — Я стрелял по нападавшим, но из-за удара этой мелкой твари, — он указал на лежащую на полу девчушку, рядом с которой сидел Скэр, — выстрел оказался смазанным и пришелся рядом с повелителем Рэнионом.

— Да, — насмешливо уточнил я, — но зачем было стрелять? Ведь был отдан приказ брать противников по возможности живыми, а ситуация была у меня под контролем. К тому же я был слишком близко к солдатам, и ты не мог этого не видеть, но все равно выстрелил, да еще на максимальной мощности, что б гарантированно меня убить. Поэтому я настаиваю на своих обвинениях.

— Доказательства, — сухо бросил наг.

По нему было видно, насколько раздражает его все происходящее, и отчасти я его понимал, но остановиться не мог. Сейчас был момент и повод прижать Саа-Шена, потом же, в Двойной Спирали, что-либо доказать будет сложно. Надо действовать, пока еще не остыл след и когда на глазах у своих бойцов Шепчущий не сможет замять дело. Ибо я четко знал — ю-а-нти хотел меня убить, и даже знал почему.

— Повелитель, мои доказательства вы сможете увидеть сами. Прошу вас достать хрустальную пластину, открывающую истину, и присмотреться к вашему офицеру.

Наг, коротко глянув на меня, призвал артефакт и, одев его, внимательно изучил ю-а-нти. По его дрогнувшему лицу, я понял, что попал точно в яблочко.

— А теперь пусть член Дома Змеи объяснит, каким образом на нем оказалась метка Немерона.

— Это ничего не доказывает, — прошипел ю-а-нти, попытавшись прикрыть руку, на которой под доспехом расползалось серое пятно гнили, — у тебя такая же.

— Это объясняет и доказывает все, — оборвал его я. — И могущественную сущность, непонятно откуда возникшую в склепах Беренхеля и исчезнувшую без следа после того, как я отказался туда спускаться, и твою попытку спровоцировать дуэль между мной и лидером вашего Дома. А когда не получилось, ты попытался просто пристрелить меня во время боя. В спину, — подчеркнул я. — Во время отражения вражеской атаки. Предавая интересы Дома и подставляя других бойцов под удар, так как хотел лишить их во время рейда одного из двух полководцев.

— Повелитель, — повернулся я к нагу, — ваш Дом на время разведки, проводимой в его интересах, гарантировал мне поддержку и защиту всеми силами вашего клана, и я лично убедился в том, что Дом Змеи своих не бросает, когда вы пришли к нам на помощь и спасли от превосходящих сил противника. Теперь же я прошу вас свершить правосудие и избавить ваш Дом от негодяя, предавшего интересы клана и его бойцов. Я прошу вас как члена Совета Старших провести допрос Саа-Шена на Сфере Правды, чтобы подтвердить истинность моих обвинений.