— Ты точно уверена, что это он?

Я снова, на этот раз более внимательно, осмотрел странный сосуд, который пару минут назад Cаймира назвала Атанором Древних.

Массивный темно-коричневый металлический предмет больше напоминал собой дикую помесь кувшина для зерна и здоровенного казана, в котором в походе варят кашу сразу для целой роты солдат. Начиная от широкого основания, стенки расходились в стороны, поднимаясь вверх, пока бока этого кувшина не становились вдвое шире дна. Затем сужались, переходя в верхней части в узкое горлышко, прочно закрытое металлической заглушкой. Сам сосуд опоясывали полосы из черного и красного металла, обхватывавшие его по спирали и диагонали, а в центре виднелись металлические кругляши регуляторов, покрытые вязью символов Древних.

Довольно странная штука, увидь я ее в другом месте, принял бы за самогонный аппарат или кухонный горшок, но уж точно не за легендарный трансмутатор Древних, способный, если верить легендам, буквально из воздуха создать все что угодно.

— Смотри сам.

Cаймира, копавшаяся в своем планшете, сунула мне его под нос, и я увидел фотографию иллюстрации из книги Змей. Там было изображено нечто, крайне похожее на стоящий в паре шагов от нас предмет.

— Ну что, я ошиблась или все-таки права? — ехидно спросила у меня девушка.

Я несколько раз поднял и опустил взгляд, сравнивая, прежде чем признать ее правоту. Художник очень тщательно сделал рисунок того, что когда-то явно было у него перед глазами, даже символы на металлических полосах совпадали.

— У Древних существовало несколько типов трансмутаторов, — пояснила анир. — Этот использовали для создания жидкостей и газов. Он, кстати, относится к наименее дорогому из известных вариантов.

— И что, он и правда может из ничего создать что угодно? — уточнил я, все еще подозрительно осматривая сосуд.

Даже не верится, я сейчас стою в шаге от вещи, старше нашей вселенной! Невероятно.

— Да, — кивнула Cай, сверяясь с записями в планшете. — Но все-таки рекомендуется помещать туда основы, наиболее близкие к желаемому результату, чтобы Атанор не тратил время на воссоздание всех необходимых элементов.

Она подошла к сосуду поближе, всмотрелась в тумблеры, прислушалась к чему-то. Затем задумчиво посмотрела на меня:

— Кстати, он активирован, и синтез уже идет, причем очень давно. Здесь, — она обратила мое внимание на одну из отметок, — указан общий срок, необходимый для создания выбранного владельцем вещества. А это, — она ткнула в другую закорючку, — отсчитывает время, оставшееся до окончания работы. Кстати, на Атаноре установлен временной замок: пока процесс не завершен, его открыть невозможно, как и прервать сам процесс.

— И сколько нам ждать до завершения? — поинтересовался я.

Анир вгляделась в символы Древних, что-то поискала у себя в планшете и, наконец, вынесла приговор:

— Примерно тридцать лет, возможно чуточку больше, я могу и ошибаться.

— Ну, в принципе не так уж и много, — хмыкнул я. — Это не века и не тысячелетия. Можно и подождать. Кстати, а сколько он стоит?

— Примерно два миллиона универсумов, все-таки это уникальная вещь. Гораздо интереснее другое: что он создает? Ведь судя по таймеру, процесс синтеза был запущен три тысячи лет назад.

*****************

Кажется, все.

Отведенный нам срок для разграбления чужих владений подошел к концу. Дом Эшхарин проверен, осмотрен и опустошен. Я даже, из-за того, что Краденная суть была в откате, не пожалел один заряд карты Глаз исполина для поиска возможных тайников — уж слишком прежняя хозяйка загадочной была особой. Мир праху ее, пусть она обретет покой и славное посмертие. Если дом является отражением воплощенной мечты, то, судя по тому, что я увидел, владелица была хорошим человеком, в смысле суром. Пусть и очень одиноким.

Здесь не было ни слуг, ни рабов, никого другого разумного — только растения, рыбы да насекомые. Странно все это. Если для нага дом это как будто продолжение его самого, а также место, дающее не только личную безопасность, но и возможность защитить самое ценное для него, тот же сад с редчайшими растениями, служащими алхимическими ингредиентами для эликсиров, то для Эшхарин дом был местом, в котором она отдыхала от суеты жизни, от Игры. Кинотеатр, библиотека, огромная ванна с ароматическими солями — здесь было все, чтобы с комфортом расслабиться. А все проблемы и хлопоты, связанные со служением Хаосу, она оставляла за порогом, поэтому в ее доме не было почти ничего, напоминавшего про Игру. Такое впечатление, что она сознательно избегала всего связанного с неприятными делами, не желая отводить им здесь места.

Помещенный в Книгу ключ ярко сияет, движением пальца я накладываю на него карту Преобразования Мечты.

«При трансформации дома возможна утрата неопределенного процента улучшений, наложенных предыдущим владельцем», — возникла предупреждающая надпись до того, как я успел активировать карту. На это я лишь пожал плечами. У Эшхарин было лишь несколько улучшений, которые я хотел бы обязательно сохранить: целебная ванна да копировальный стол, а без декоративной живности и хаотичного гардероба я как-нибудь обойдусь. Хотя Cаймира, пожалуй, огорчится, если он не уцелеет, ведь в огромной комнате периодически возникали различные наряды из разных миров и эпох. Медж, пожалуй, будет грустить по винному погребку, оказавшемуся таким же улучшением дома: он сам постепенно пополнялся, притом, весьма неплохими экземплярами. Да и курительный зал был хорош, как и комната для медитаций с тренировочным залом. Но тут от меня практически ничего не зависит. Стандартные же комнаты и вовсе всегда можно будет прикупить у гремлина, были бы деньги.

Ключ засветился, постепенно преобразуясь. Раньше он был древесного цвета, покрытый зеленью лиан и завитушками цветов, но, повинуясь магии карты, начал изменяться. Исчезла зелень, сменившись синевой морской волны, дерево вытеснили серебро и хрусталь, цветы с лианами пропали, и теперь по поверхности ключа скользили самфурины, выпрыгивая из волн, а с ними соревновались чайки, почти касаясь поверхности воды крылом.

Я стоял, любуясь на ключ уже от МОЕГО ДОМА. Даже не верится…

Коротая время сна в ночлежках Двойной Спирали, а то и вовсе в грязи на камнях мостовых под плащом, я столько раз мечтал об этом моменте! Даже сам себе порой отказывая в праве верить, что это может когда-нибудь случиться: невероятно огромные деньги, сотни тысяч дайнов… где я и где они? Когда за рейд с трудом зарабатываешь пару сотен дайнов, ежедневно рискуя жизнью. Когда после того, как подлечишь себя, приведешь в порядок снаряжение, докупишь зелья-расходники и карты, и с трудом откладываешь на покупку чего-то важного несколько десятков дайнов — и снова в рейд, с завистью смотря на полководцев и владык, словно богов парящих над игровым полем…

И вот теперь я один из них, причем возвысился за столь короткий срок, что голова невольно идет кругом. Словно не веря в произошедшее, провел пальцем по своему Медальону, нащупав на нем шлем полководца, — это все не сон. Сейчас же, в этот самый момент, я в шаге от выполнения еще одной своей мечты — личного дома.

С громким щелчком ключ входит в замочную скважину, поворот в замке, с легким нажимом дверная ручка поддается, и я, невольно зажмурившись, делаю шаг вперед, навстречу своей воплощенной мечте.

Первое, что ощущаю — запах моря, а следом порыв ветра швыряет мне в лицо холодные соленые капли. Осторожно приоткрыв глаза, вижу белоснежный пляж, тянущийся вперед длинной косой. Голубая прозрачная вода плещется практически у моих ног, лишь немного не доставая до ступней. Волны веселыми бурунами наступают на песок, влекомые легким порывистым ветерком. На кромке пляжа виднеются высокие пальмы с фонтанами листьев и молочными орехами, за ними низкий, но очень густой лес… Я растеряно оглядываюсь по сторонам и, наконец, нахожу свой дом: на самой дальней оконечности небольшого островка высится величественная белокаменная башня с полыхающим пламенем на вершине, а у ее подножия пристроился небольшой коттедж. Словно стесняясь своего роста, он плотно прижался к маяку, из-за этого теряясь на его фоне.