– Может быть, проще дать объявление в газету? – ехидно осведомилась Эва.

– Ты сегодня не в настроении?

– Просто мне не по душе подобные шутки.

– Раньше ты не жаловалась.

– Раньше надо мной не висел этот дамоклов меч! А теперь, стоит мне об этом подумать, ближайшее будущее кажется непреходящим кошмаром! Я… я ужасная актриса, – почти пожаловалась Эва. – У меня никогда не получалось играть. Боюсь, что это плохая идея… очень плохая, практически провальная.

– Уверен, что все получится наилучшим образом. Тебе просто нужно расслабиться и взглянуть на это с другой стороны: у тебя впереди отпуск, масса развлечений и новых впечатлений! Я на тебя не кричу, не заставляю делать невозможные вещи, я даже предоставил тебе отпуск! Я постараюсь быть любезным и по возможности не давить на твою нежную натуру.

Эва с трагическим недоверием посмотрела на Джастина. Неужели он думает, что она сможет последовать его совету?!

А потом до нее дошел некий комизм ситуации: Джастин Маккой в роли увещевателя – это что-то невероятное! Но он прав: это просто деловое соглашение, хотя и несколько необычное. От нее требуется немного подыграть ему. Не так уж это и сложно…

– Извините, мистер Маккой, я немного нервничаю.

Он кивнул и снова уставился на огонь.

– Первым пунктом будет посещение вечеринки, – не глядя на Эву, сказал он. – И постарайся не вести себя как испуганный зайчонок, словно вместо вечеринки я везу тебя в одиночную камеру для пожизненного заключения!

– Да, мистер Маккой.

Испуганный зайчонок? О боже! Неужели в его глазах она выглядит именно так?! Какой жалкой, наверное, она ему кажется…

– Ох! – Этот вздох спонтанно и одновременно вырвался у обоих, поскольку электрический свет, заливший гостиную, казался нестерпимо ярким после уютного полумрака.

Джастин немедленно этим воспользовался и принялся рассматривать Эву.

– Что-то не так? – спросила она, ощущая неловкость под этим пристальным взглядом.

– Что? Нет-нет, все в порядке. Но мне кажется, что уже пора заняться тем, ради чего я здесь.

Он здесь ради того, чтобы свести меня с ума, мрачно подумала Эва и холодно осведомилась:

– Желаете устроить что-то вроде показа мод?

– Думаю, пара-тройка демонстраций не повредила бы. Я хотел бы оценить твои приобретения.

– Одной будет вполне достаточно.

Эва встала так, чтобы один из светильников заливал ее мягким светом. Джастин с интересом следил за ее передвижениями. Жаль, что я не успела надеть туфли на шпильках, мелькнула у Эвы мысль. Едва заметным движением Эва расстегнула заколку, чуть тряхнула головой и позволила шали соскользнуть с плеч.

Эффект превзошел самые смелые ее ожидания: Джастин Маккой остолбенел и забыл, что нужно дышать. Сначала ей стало немного смешно, но, когда его обжигающий взгляд прошелся по ней сверху вниз, все веселье мигом улетучилось. Эве показалось, что этот взгляд оставляет на ней след: кожу покалывало, а щеки горели лихорадочным румянцем.

Джастин смотрел на нее так, словно Эва – не больше и не меньше! – была голой! Она с трудом подавила желание оглядеть себя и лишний раз убедиться, что с ней все в порядке.

– Ну что? – немного воинственно спросила она, пытаясь обуздать противную дрожь в конечностях. – Это подходит?

– Черт побери! – выдохнул Джастин.

– Так плохо? – удалось произнести Эве, у которой возникло чувство, что она играет с огнем.

– Просто потрясающе… – промычал Джастин, продолжая таращиться на Эву. Его взгляд перестал изучать ее ноги и вернулся к груди. – Я только что понял, что у тебя… – Он запнулся, но Эва мысленно продолжила: «есть грудь, талия и ноги».

Раньше объявившееся «богатство» было скрыто под строгими офисными костюмами. Новый прилив злости почти оглушил Эву, еще секунда – и она просто взорвется от возмущения. К злости на Джастина примешивалась и злость на себя: зачем она пыталась ему что-то доказать?!

– Так что у меня?

– Потрясающий вкус, – отмер Джастин. – Ты выбрала как раз то, что нужно.

– Конечно. Теперь, я думаю, ваши сомнения рассеялись, – губы Эвы скривилась в понимающей улыбке, она подняла с пола шаль и снова накинула на плечи, – и поэтому вы со спокойной душой можете ехать домой и в безмятежной обстановке начинать продумывать ваш план с особой тщательностью.

Он тут же овладел собой и снова стал прежним Джастином Маккоем: чуть ироничным, холодным, сдержанным. Словно не он только что стоял перед Эвой с пылающим взором. Права Бренда: под этой холодной маской скрывается бурлящая лава.

– Сколько стоит это платье? – неожиданно поинтересовался он.

– А что? – настороженно спросила Эва.

– Компания возместит тебе расходы на приобретение гардероба. В конце концов, ты потратилась по моему настоянию.

– И услуги визажиста?

– Естественно, и услуги визажиста тоже.

Воистину смена гардероба вообще и это платье в частности оказали на ее состояние не менее разрушительное действие, чем все остальное. Она больше не была прежней Эвой, и в этом видела вину Джастина Маккоя. Раньше все было четко и ясно: вот она в офисе, вот она в повседневной жизни. Это были две разные Эвы, которые не перемешивались. Но Джастин устроил «коктейль», для начала выбив ее из колеи своим предложением, а сегодня, придя в ее дом, вторгнувшись в запретную зону, он окончательно нарушил хрупкое равновесие. Иерархическая лестница пошатнулась, незыблемые устои поколеблены! Грань стерлась, и Эве предстоит разбираться во всей этой катавасии.

– Я заеду за тобой завтра в восемь. Спокойной ночи, Эва.

На улице Джастин некоторое время постоял, ловя ртом морозный воздух, не чувствуя холода и ругая себя на чем свет стоит. Эти полчаса стали для него настоящим потрясением. Сначала он всего лишь хотел использовать Эву в своих целях, не имея тайного умысла и не затрудняя свое существование нравственными проблемами и попытками выяснить, насколько его план соответствует джентльменскому кодексу.

У него было несколько причин остановить свой выбор именно на Эве. Во-первых, он всецело ей доверял и не боялся подвоха. Во-вторых, он не видел особых проблем по части уговорить ее. А в-третьих, ему казалось, что эта игра дастся им легко и без всяких последствий! Вот сколько всего он решил!

Преданная и незаменимая Эва. Абсолютно безопасная Эва, приложение к его офису.

Джастин почувствовал, что начинает замерзать. Он запахнул пальто и побрел к своей машине. Как он мог так долго заблуждаться! Он должен был понять все про Эву гораздо раньше, а не только сегодня, когда в порыве запоздалого благородства решил подбодрить Эву. Все дни после возвращения из Нью-Йорка она была сама не своя. Эва была то слишком задумчивой, то озабоченной сверх всякой меры, то испуганной и даже несчастной. Не говоря уже о том, что она перепутала все на свете, облила его кофе – к счастью, не слишком горячим! – и он постоянно натыкался на разбросанные повсюду канцелярские принадлежности.

Он настроился, собрался, заготовил небольшую речь – извинительную и ободрительную – а потом все пошло наперекосяк. С того самого момента, когда он попытался определить, что можно из Эвы вылепить и сможет ли он убедить заинтересованных лиц в своей новой «увлеченности». Он только позволил себе заглянуть в ее растерянные и смущенные глаза – и утонул в них! Потом он обнаружил идеально вылепленные скулы, белую гладкую кожу и нежные розовые губы. У невзрачного Воробушка были на редкость соблазнительные губы и глаза, как бездонные медовые омуты…

Все его служащие просто работали на него, и он платил им за это хорошие деньги. Он не стремился завоевать их симпатии, привязанности или любовь, ему нужны были только их знания, умения, работоспособность и преданность. Пока они на рабочих местах, они принадлежат ему! Кто-то его побаивался, кто-то смотрел с равнодушием, как на банкомат, кто-то любопытствовал, как пышнотелая подруга Эвы Бренда, но одна только Эва видела в нем прежде всего человека. Человечного человека. Она верила в него и неизменно защищала от нападок своей подруги – он несколько раз слышал их разговоры. Эва неизменно была рядом: незаметная, молчаливая и всегда готовая начать стенографировать, варить ему кофе или мчаться куда-то по его поручению…