На следующий день телефонный звонок разбудил Эву в половине девятого.

– Эва, я буду у тебя через полчаса, – сообщил Джастин в ответ на ее сонное «алло?» и бросил трубку.

Эва вскочила и, проклиная свою слабохарактерность, не позволившую вчера покончить с этой аферой, бросилась в ванную.

– Ну и что вы приготовили на сегодня? – хмуро поинтересовалась она у приехавшего Джастина.

– Поход по магазинам, – непринужденно ответил он и пояснил: – Эва, Рождество на носу, нужно приобрети кучу подарков. Кроме того, это еще один способ показать, что у нас все серьезно.

Эва в немом изумлении уставилась на Джастина. Это поход-то по магазинам лишнее доказательство крепости их чувств?

– Не понимаю, что тебя так удивляет. Если мужчина с покорностью агнца идет на заклание…

– Простите, ведь мы говорим о шопинге, а не о жертвоприношении? – уточнила Эва.

– Вот именно! Боюсь, что примерно девяносто девять процентов мужчин придерживаются именно второго определения этого занятия. Ты видела хоть одного представителя сильного пола, который добровольно согласился бы на такую пытку?

– Вообще-то нет, – призналась Эва, покопавшись в голове в поисках достойного примера и, к своему удивлению, так и не обнаружив оного.

Не сказать, что она сама была ярой поклонницей шопинга, но и неприязни к этому занятию не испытывала. Иногда так приятно прошвырнуться по магазинам и порадовать себя какой-нибудь мелочью…

– То-то, – с видимым удовлетворением произнес Джастин. – Только по причине большого чувства мы терпим это…

– Понятно, – перебила его ошеломленная Эва, до сей минуты и не подозревающая, как сильно мужчины отличаются от женщин. Из-за потрясения она даже не смогла адекватно среагировать на его возмутительное заявление о «большом чувстве». – И вы надеетесь, что Оливии станет об этом известно?

На мгновение ей показалось, что Джастин не понял, о чем она говорит.

– Конечно, станет. Половину здешних бутиков обслуживают продавцы, с которыми она лично знакома и которые непременно поставят ее в известность о нашем визите.

Как потом оказалось, шопинг в компании Джастина Маккоя – это еще более увлекательное занятие, чем прогулка по магазинам с лучшей подругой. И хотя все рождественские подарки Эва давно купила, она не смогла удержаться от соблазна приобрести еще несколько забавных сувениров и игрушек для племянников, причем Джастин утверждал, что игрушки Эва купила для себя, а упоминание о племянниках – это дезинформация для отвода глаз.

Идиллия закончилась в тот момент, когда Эва и Джастин столкнулись с Брендой и Джорджем Конелли. Эва остолбенела, Бренда тоже. Несколько раз она переводила взгляд с Эвы на Джастина и обратно, словно отказывалась верить своим глазам. Эва бросила испуганный взгляд на Джастина и не обнаружила на его лице даже признаков тревоги.

– Бренда, что ты здесь делаешь?

– Я тоже хотела задать тебе этот вопрос!

– Извините нас, – пробормотала Эва, хватая Бренду за рукав и оттаскивая в сторонку.

– Я-то думала, ты больна, беспокоилась за тебя. Собиралась – вот! – она ткнула в Эву каким-то пакетом, – проведать тебя! Ах! Поверить не могу, что ты так долго мне морочила голову.

– Бренда, все совсем не так!

– Ну уж нет, не жди, что я поверю тебе сейчас!

Когда они вернулись – Бренда по-прежнему непреклонно-отчужденная, Эва растерянная, но все же пытающаяся выдавить жалкую улыбку, – Джордж и Джастин о чем-то мило беседовали. Хоть кто-то не вцепляется друг другу в горло! Конечно, Бренда при виде босса стушевалась и даже пробормотала извинения за вспышку. Неловко раскланявшись, пары разошлись. Эва успела заметить, что Джордж что-то тихо выговаривает жене, а та вяло огрызается. Все же потрясение оказалось слишком велико для Бренды.

– Все в порядке? – спросил Джастин.

– Думаю, я это переживу, – буркнула Эва.

– Ты не должна что-то объяснять и доказывать.

– Она моя подруга. – Эва и не пыталась сделать вид, что думала о чем-то другом.

– Тем более.

– Не вам об этом судить! – неожиданно вспылила Эва.

Джастин промолчал.

Но встреча с Брендой и ее мужем была еще не последним испытанием. По возвращении домой Эва наткнулась на Генри. Да что же сегодня за день такой?! – в невольном отчаянии подумала она, увидев, какими глазами Генри смотрит на них с Джастином.

– Привет, Генри. Что ты здесь делаешь?

Она покосилась на Джастина, имеющего вид равнодушно-скучающий.

– Зашел проведать тебя… Бренда позвонила и сказала, что ты приболела.

– Как видишь, со мной все в порядке.

– Я звонил тебе вчера.

– У меня были дела, Генри. – Эва вспомнила, как вчера обедала с Джастином в ресторане, потом об этом сумасшедшем поцелуе в машине, и невольно залилась румянцем.

– Да, я так и понял, – растерянно сказал Генри и спросил Эву: – Тогда я пойду?

– Да, конечно.

Генри уходил медленно и все время оглядывался, а Эва никак не могла попасть ключом в замочную скважину. Наконец Джастин потерял терпение: он отобрал у Эвы ключ и все сделал сам.

– Кто это был? – вдруг резко спросил Джастин, когда они вошли в квартиру.

От его равнодушия не осталось и следа, он негодовал, пылал праведным гневом и все такое, словно Эва совершила непростительный проступок. Кажется, Джастин так вжился в свою роль, что это переходит все границы!

– Мой друг. Его зовут Генри Блэр.

– Генри Блэр? – переспросил он.

– Ну да. Генри Блэр, обычное имя.

– Я имел в виду вовсе не это! Это и есть тот самый хмырь? Так я был прав?!

– Простите? – До Эвы не сразу дошло, что Джастин вернулся к давнему разговору. – Что значит «тот самый хмырь?»

– Тот самый, который в перспективе может лишить меня моей секретарши!

– Ого… – пробормотала Эва. – Я и не подозревала о наличии подобного темперамента. Мистер Маккой, боюсь, что сейчас я не могу по достоинству оценить ваш талант, а больше притворяться не для кого…

– Эва!

– Если вам так интересно, что я могу сказать, что пока раздумываю, стоит ли мне переводить Генри в категорию «хмырей» или еще немного обождать.

Джастин шагнул к ней, взял за плечи и развернул лицом к себе.

– Нет, определенно нет, – пробормотал он, завороженно погружаясь в топазовую глубину ее глаз. – Вы с ним просто друзья. Возможно, иногда вы предаетесь милым развлечениям вроде игры в триктрак или какое-нибудь лото…

– Считаете, что все знаете?

– Я не прав?

– Это вы сами себя так успокаиваете. Между прочим, Генри делал мне предложение. Два раза! – выпалила она. Наверное, для того чтобы сбить с него излишнюю спесь. Он был самонадеян до тошноты!

Но Джастин не отреагировал на эту новость. Тогда Эва решительно высвободилась из его рук и отошла в сторону. Джастин сначала насупился, а потом в задумчивости прошелся по комнате из конца в конец. Эва настороженно следила за его передвижениями.

– Как ты хочешь провести Рождество?

– Это значит, что на Рождество я освобождаюсь от своей роли в вашей постановке? – осторожно поинтересовалась Эва.

– Конечно нет! Я просто решил поинтересоваться, есть ли у тебя по этому поводу предложения.

– Вы главный режиссер, вам и карты в руки, – пробурчала она. Надежда провести Рождество по своему усмотрению оказалась всего лишь неясным призраком, исчезнувшим так же быстро, как и появился.

– В таком случае я предлагаю поехать на рождественский бал. Пойдет?

– Да, конечно, – отозвалась Эва без энтузиазма.

– Завтра в девять! – приказал Джастин и был таков.