— А как вы сюда попали? — удивленно воскликнула секретарша.

— Так это, — я обернулся и указал на вход. — Через вон ту дверь.

— Это я поняла, — замотала она головой. — Но там же охрана! Они не должны были вас пускать!

— А, так охрана спит, — пожал я плечами. — Устали, наверное…

— Ладно, допустим, — она мне явно не поверила. — Ну а вы что здесь делаете? Ошиблись дверью, надо полагать?

— Нет, мне как раз туда, — указал за ее спину. — Мне надо с префектом встретиться, решить один вопрос.

Некоторое время девушка смотрела на меня и хлопала глазами, после чего заливисто рассмеялась.

— Иностранец, да еще и, возможно, грязный раб? — утерла она слезы. — Ты знаешь, насколько уважаемый и занятой он человек? У него запись на два месяца вперед, и даже самые влиятельные персоны города ждут его. Наш префект — третий по важности в Империи человек, и ты пришел с ним встретиться? Посмотри на себя! Охрана! Выведите его! — злобно выкрикнула девушка.

— Что, совсем без шансов? — вздохнул я.

— Вообще… Без вариантов, — она нахмурилась и замотала головой. — Охрана! Ну где вы там, идиоты?

— Да спят они, — махнул я рукой. — Эх, ладно… А я ведь, и правда, хотел просто поговорить. Ну, раз не судьба, значит не судьба. Не буду настаивать, — на этом развернулся и направился в сторону выхода.

— Хах! Ладно, болезный, — девушка уселась на свое место и окликнула меня. — Как хоть зовут тебя? Надо в журнал записать…

— Михаил Булатов, граф Российской Империи, — бросил я через плечо, — но это уже неважн…

Дверь за спиной девушки вырвало вместе с косяком, и в проеме показался заспанный мужик с красными глазами.

— Михаил! — прокричал он. — Дорогой! Пойдем говорить!

— Но… Вы же спали… — растерянно проговорила девушка.

— Да я сквозь сон услышал! Стой, друг мой! Пойдем разговаривать! — он побежал в мою сторону.

— Но, господин, это же просто оборванец! — возмутилась она.

— Тихо, дура! — зашипел префект, и, подойдя к ней, прошептал что-то на ухо.

— Ага! — кивнула девушка. — Поняла! — она встала со своего места и, цокая каблуками, спокойно направилась к шкафчику. Достала оттуда чашку, что-то туда налила и, тихо насвистывая какую-то мелодию, стала помешивать. После чего выпила содержимое чашки в несколько глотков и направилась обратно к своему месту. — Хм… Странно. Почему яд не подействовал?

— Наверное, просрочка, — пожал я плечами. — Ну так что? — кивнул я мужику. — Говорить-то пойдем? Я же могу вам сдаться?

— А ты же точно Булатов, да? — на всякий случай уточнил он. — Ты не подумай, что я сомневаюсь! Просто надо убедиться…

— Булатов я, — вздохнул и немного выпустил ауру, отчего в помещении выбило окна.

— Да зачем же сразу сдаваться? — заверещал префект. — Дорогой ты мой! Проходи, я тебе чай заварю, булочки! Посмотрим, как наложницы танцуют!

— Я женат.

— Ну тогда кто-то другой станцует. На кого покажешь, тот и будет танцевать, любого научим! — он посмотрел на секретаршу, которая снова что-то намешивала в своей чашке. — А ты завязывай с ядом! Лучше танцевать учись!

— Но он же женат, ему неинтересно, — нахмурилась она.

— Дура ты! Если я вдруг не вернусь после этих переговоров, тебе надо будет искать другую работу. А так хоть танцевать сможешь, — махнул он на нее рукой.

— Всё настолько серьезно?..

— Просто посмотри последнее видео под названием «или вы вернете моего Булатова, или я уничтожу этот мир». И всё станет ясно.

— Это то видео, которое записала Клео? — удивилась девушка. — Она о нем говорила?

— Да плевать, кто записал. Хоть Клео, хоть Виктория, хоть Леонид. Поверь, эти люди не умеют преувеличивать. И все они записали видео с одинаковым названием. Да и суть этих видео одна… — на этом мужик взял дверь и поставил ее на место. — Ну что, дорогой мой Булатов? А хочешь, я станцую, а? Я умею, правда! Тебе понравится. Только давай Клео сперва позвоним? Ну пожалуйста!

— Вот об этом я и хотел поговорить, — улыбнулся я и подтянул к себе поближе тазик с булочками.

Виктория сидела на спине дракона и задумчиво рассматривала город внизу.

Вот уже полчаса Зяблик парил над столицей Империи Зулус, иногда обрушивая на врага свои смертоносные атаки. Но, в основном, он просто отбивался от попыток сбить его. Уничтожал самолеты, хватал зубами вертолеты зулусов.

Также, помимо Виктории, на выручку к Михаилу отправились Белмор и Мирабель, но они, в основном, пока просто наблюдали и ждали, что произойдет дальше.

Авиации врага, с каждой минутой, становилось только больше, появлялись совершенно новые самолеты, которые зулусы пригнали сюда с дальних аэродромов. И со временем они стали докучать Зяблику. Очень уж часто гремели рядом взрывы и отвлекали от мыслей. Так что Вика приказала своему дракону перейти в режим некротического дыма.

Да, видом на город теперь не полюбоваться, но и стрелять по огромному черному облаку — врагу стало не так удобно, как прежде. И главное, любой, кто попадет в это облако, умрет или заразится, а техника начнет сбоить.

Еще некоторое время Вика летала над городом кругами, и когда ей окончательно надоело, усилила магией свой голос.

— Верните мне моего мужа! — прокричала она. — Иначе ваша столица сгорит в мертвом огне!

В ответ на голос прилетело несколько ракет, и сквозь черный дым засвистели разрывные пули. Всё-таки зулусы хотели жить и сдаваться без боя не собирались. В столицу постоянно стягивались силы, горожане попрятались в укрытия, и город постепенно превращался в крепость.

— Да нет у нас твоего мужа, дура больная! — послышался яростный крик через громкоговоритель. Кричали со стороны одной из башен дворца, и не успела Вика что-то ответить им, как башню разорвало взрывом черного пламени.

— Ой… — девушка посмотрела на своих спутников. — Это не я, если что. Это Зяблик меня защищает…

— Я знаю, моя ученица. Конечно, ты бы не стала так делать, — улыбнулся Белмор. — Ты бы не позволила им умереть так легко и быстро.

В ответ Виктория лишь тяжело вздохнула. Да, говорить такие слова в ее адрес явно не стоило, и теперь зулусы будут это понимать.

Но план всё-таки не сработал. Она собиралась просто напугать их, не более того. В планы не входило уничтожение нескольких боевых эскадр, также девушка не собиралась разрушать укрепления. Просто с прошлого визита в столицу зулусов, город сильно изменился. А если прилететь сюда еще пару-тройку раз, то гражданских объектов тут не останется вовсе. Понастроят такого, что после этого, для драконов, здесь будет закрыто воздушное пространство. Причем для любых, даже вполне мирных, которые просто летят по своим делам мимо.

— Эх… — тяжело вздохнула Вика и посмотрела вдаль. — Интересно, где сейчас Михаил? Ему больно? Плохо? Он в плену?..

— Прекрати! Прошу тебя! — взмолился я, так как моя голова имела все шансы лопнуть. На лбу и шее вздулись вены, лицо побагровело, и спустя несколько секунд я всё-таки не выдержал. Снова расхохотался так, что не смог остановиться.

— … а еще, знаешь, почему на нашего Императора не совершают покушений ночью? — префект выдержал небольшую паузу, и позволил мне самому догадаться. — Потому, что его ночью не видно! Хахаха!

— Да остановись ты уже! — едва дыша, проговорил я и утер подушкой слезы.

— А знаешь, как наш Император получил власть? — хитро улыбнулся префект. — Еще до рождения! Хахаха! Так как его отец просто ушел!

— Прекрати! Просто прекрати! — выдавил я из себя. — Хватит!

Префект сжалился надо мной и дал отдышаться, прекратив отпускать шуточки. Я же еще некоторое время пытался остановиться, но это оказалось довольно трудно.

— Слушай, — я снова вытер слезы и отпил немного пива из бокала. — А это вообще нормально, что ты про своего правителя так шутишь?

— Насчет этого можете не переживать, — отмахнулся мужчина. — С этим всё хорошо. У меня сейчас есть полные права, и я могу говорить, хоть что угодно, никаких последствий не будет.