— Что вы имеете в виду?

— Он сюда, — Император показал на свое рабочее кресло. — А я туда, — он показал жест, будто бы закидывает спиннинг. — Рыбку поймал, посолил, поперчил и на костер. А сам на травушку, смотреть на звёзды… — мечтательно проговорил старик. — Покушал, еще полежал… Булатов развязал новую войну? А мне что, у меня уха как раз сварилась. Вторжение иномирцев? Пф-ф! Да пусть вторгаются, а рыбка сама себя не закоптит… — он снова закрыл лицо руками и некоторое время молчал. — Ладно, это всё пока мечты. Но ничего, пусть хотя бы так. Потерялся, и ладно, найдется со временем. Главное, чтобы не стало хуже.

— Думаете, может быть хуже? — грустно усмехнулся Игнат. — Куда уж…

— Зная Булатова, всё может быть. Так что пусть всё идет своим чередом, — философски подметил Император. И как раз в этот момент в двери постучались, и на пороге показался начальник разведки.

— Ваше Величество, — слегка поклонился он. — Я слышал ваши последние слова, и хочу подметить, что еще не вечер. Это я насчет того, что хуже пока не стало.

— Есть какая-то информация? — скривился старик.

— Есть, — кивнул тот. — Но пока оставлю ее при себе. Как только появятся проверенные и достоверные данные, сразу доложу.

— Хорошо, — согласился Император. — Главное, чтобы эти новости не были хуже прежних.

— Ну да, ну да… — теперь уже скривился начальник разведки. — Я тоже надеюсь, что это не подтвердится…

Слышал, что мои подданные очень любят кататься на верблюдах по пустыне. Я, например, тоже этим решил заняться, но не ради удовольствия. Вынудили крайние меры, дальше идти пешком уже не мог.

И вот, два часа верблюд несется по пескам, выбиваясь из сил, и за всё это время я не увидел ни единого признака жизни. Только где-то на глубине прячутся всякие твари, но они мне совершенно не интересны. У них нет еды, их надо готовить перед тем, как съесть. Да и вряд ли получится приготовить их достаточно вкусно.

Плюс, у меня нет никакого желания сражаться с кем-либо. Если придется, конечно, смогу дать отпор. Но я этого не буду хотеть. Состояние сейчас далеко не лучшее, и всё, что мне сейчас нужно — это вкусно поесть, напиться воды и хорошенько поспать.

Сражение с божеством и активация печати вытащили из организма немало энергии, потому сейчас у меня нарушен метаболизм, повреждено несколько магистральных каналов, и еще по мелочи наберется список незначительных повреждений. И список этот влезет в пару увесистых томов.

Верблюд нес меня от одного бархана до другого, изредка я пришпоривал его энергией, давая силы бежать дальше. И спустя какое-то время вдалеке показались очертания города. Но это вполне может быть галлюцинацией или миражом, так что сразу радоваться не стал.

Снова нырнули вниз, затем забрались на следующий бархан. После чего опять вниз, потом наверх… И так, спустя полчаса город явил себя во всей красе, а сомнения в его реальности отпали окончательно.

Да, там может быть множество врагов. Меня могут искать, за мою голову могли объявить награду. Но мне уже наплевать. Там есть готовая еда, и я съем ее, чего бы мне это ни стоило.

Кстати, пока мы мчались по пескам к городу, над головой, то и дело, пролетали боевые самолеты. У них тут что, какая-то война? Всё-таки в одну сторону пролетело сорок самолетов, а обратно вернулись всего пять, один из которых оставлял за собой след из черного дыма.

Вот ведь зулусы не могут сидеть спокойно. Постоянно с кем-то воюют, не хотят жить в мире! Да, это их, конечно, совершенно не красит.

В этих мыслях не заметил, как добрался до города, на въезде в который стоял контрольно-пропускной пункт. Несколько бойцов проверяли документы у каждого желающего попасть внутрь, и меня тоже не обошли стороной.

И на них тоже плевать… Это аномальное солнце выжгло из меня не только всю воду, вызвав сильнейшее обезвоживание, но и прожгло мою светлую кожу так, что теперь надо бороться с последствиями лучевой болезни. Шутка, конечно, но на самом деле от солнца мне досталось неслабо. Для восстановления поврежденных мышечных волокон нужно много белков. Чтобы вернуть метаболизм в нормальное состояние, помочь органам работать в обычном режиме, стоит добыть немного витаминов. Да много чего нужно, от жиров и углеводов я тоже не откажусь. Иначе даже не представляю, сколько времени придется потратить на приведение себя в хоть какую-то норму.

А скрываться всё равно бесполезно. Собственно, поэтому я вернул себе обычный облик, и не стал выдумывать какую-то легенду. Захотят найти — найдут. Тем более, в моем состоянии менять облик крайне затруднительно. Каждое изменение структур своего организма опасно тем, что это может вызвать некоторые последствия. Незначительные, справиться с ними довольно легко. Но это лишь когда на это есть силы. Тогда как в моем нынешнем состоянии лишних сил нет. Это как камешек, упавший с обрыва. Если вовремя не поймать его, неизвестно, каких масштабов обвал он может вызвать, и сколько других камней утащит за собой в бездну.

— Стоять! — выставил руку вперед солдат и как-то подозрительно посмотрел на меня. — Кто такой? Зачем едешь в город?

— Я Михаил Булатов, — пожал я плечами, а солдат некоторое время смотрел на меня и хлопал глазами.

— Ага, очень смешно, — буркнул он. — Шутник иностранный. Проходи давай, не зли меня.

— В смысле, проходи? — заверещал где-то в соседней очереди темнокожий мужчина, лет пятидесяти на вид. — Восемь часов! Восемь часов вы меня держите, изверги! Посмотрите на мое лицо, на мою семью. Кто из нас похож на этого Булатова, а?

— Вот Булатов так же сказал бы, — пригрозил ему пальцем солдат. — Так что встань вон туда и жди, мы проверяем документы.

— Да не похож я на него, это и ослу понятно! — схватился за голову мужик.

— Ну уж нет, иди туда и жди! У вас форма ноздрей один в один! — крикнул солдат, и мужику пришлось отправиться за ограждение, к таким же, как и он.

Я же к этому времени уже зашел в город и, спрыгнув с верблюда, осмотрелся по сторонам.

Как минимум, меня ищут. Не знаю, плохо это или хорошо, в любом случае, время покажет. Но неужели я стал тем самым камушком, который запустил целую цепочку значимых событий? И, кстати, зачем зулусы меня похитили? Или это не они?

Вообще не понимаю, что происходит. Но одно знаю точно, надо что-то съесть, и как можно скорее. А уже после этого думать над тем, как выбираться из этой ситуации.

Проблема в том, что у меня с собой нет ровным счетом ничего. Ни оружия, ни денег. Только какие-то лохмотья, которые мне удалось выменять на свою тоже повидавшую виды одежду. Так, чтобы совсем уж не выделяться из толпы.

А денег нет потому, что изначально я шел на битву с божеством. Там не принято разбрасываться деньгами. Другое дело, если бы меня похитили во время шоппинга с женой… Вот тогда тут можно было бы хорошенько разгуляться.

Без денег еды не добыть. Грабить кого-то я не собираюсь, а для добычи трофеев пока нет повода. Даже немного обидно, что меня вот так просто впустили в город. Вот если бы напали, я бы сейчас был и с деньгами, и с оружием. Но раз впустили мирно, придется как-то разбираться с этим.

Прогулялся по главным улицам города, заглянул на окраины. Прошелся по рынку… А ведь сил становится всё меньше. Еще и пирожками так пахнет, что аж живот сводит. Но в какой-то момент на глаза попалась вывеска, и я сразу направился к тому зданию. Ведь там можно заработать!

В здании клиники оказалось довольно многолюдно. Люди сидели перед кабинетом врача на лавочках и ждали своей очереди. Я тоже подсел рядом и стал внимательно изучать пациентов, но вскоре на глаза попался один толстячок в строгом деловом костюме. Он сидел весь мокрый от пота и тяжело дышал, так что даже без диагностики стало понятно, что помощь ему явно нужна.

— Добрый день, — не стал ходить вокруг да около и сразу подсел к нему. — Как зовут?

— О, иностранец? — удивился он. — А откуда наш язык знаешь?

— Это сейчас не так важно, — махнул рукой.