— Зачем? — мне стало любопытно. — Какой в этом смысл?

Я множество раз видел подобное, и привязывали меня тоже не раз, но там была прихоть Бездны.

— Как бы тебе объяснить. Понимаешь… Это не совсем картинка. Это как бы тебе сказать… Другая реальность и… Впрочем, лучше не шевелись следующие десять секунд, и тогда всё сам поймешь, — дал он мне совет, при этом улыбаясь.

Правда, улыбка у него была такой, которая очень не понравилась мне.

Дурак я сам для себя, что ли? Вряд ли… Может показаться, что я здесь весь такой крутой, спокойно сижу и общаюсь с Хаосом на ты, и все зашибись. Но я никогда не забываю, кто он и на что способен. Также я не забываю, кто такая Бездна и какие у нее возможности. Однако это не означает, что я прекращу общение с ними.

Ведь я прекрасно знаю, что здесь можно получить… Нет… Наверное, неудачное слово подобрал, скорее, заработать силу. Или увидеть ориентир, куда отправиться за ней.

Я обожаю Систему, но в то же самое время я понимаю, насколько она ограничивает нас. Если будет возможность получить силу, и не из одного места, я сделаю это без раздумий.

И конечно же никаких повелителей Планов. Нахрен их всех!

*Вжух*

Мое дыхание внезапно перехватило. В миллиметре от меня пролетел изогнутый эльфийский клинок на такой скорости, что я даже не успел бы среагировать.

У меня было ощущение, что это не бросок, а выстрел. И это стало словно началом конца. Все эльфы, которые находились в этом зале, вытащили свое оружие и вступили в бой. На них никто не нападал. По крайней мере, я такого не видел. Они сражались между собой, и это был не спарринг.

Кровь и смерть, вот кто пришел на этот бал.

— Мы находимся в их реальности, только немного искаженной. А это праздник Вивадара, — объяснил мне Хаос. — Если будешь сидеть привязанным и не попытаешься освободиться, то точно не пострадаешь, ведь у меня всё под контролем.

— Бред… — выдал я после нескольких минут наблюдения. — Зачем они делают это?

Вот честно я не мог сообразить, зачем эльфам убивать себе подобных.

— Для них это праздник чести… Сильнейший выживет и тогда его ждет вечный почет, — улыбнулся Хаос. — Но тебе этого не понять, мой друг… А для них это смысл жизни. Победителю ничего не придется делать до конца своих дней. Ведь он докажет, что стал сильнейшим — раз и навсегда!

После его слов я начал всматриваться в их лица. Они и правда не сожалели ни о чем и ничего не боялись. Страха не было… Сомнений тоже, лишь одна решимость и желание победить.

Примерно в течение часа никого из них не осталось в живых.

— И⁈ — осуждающе посмотрел я на Хаоса. — Как ты это объяснишь?

Он же вроде втирал мне про какого-то там победителя. А последняя двойка эльфов убила друг друга.

— Ха-ха-ха! — зашелся Хаос безумным смехом. — Бездночка расстроится, что пропустила такое веселье. Но что поделать… Бывает.

— Бывает? А победитель здесь где? — не хотел я от него отставать.

— А нет его! — равнодушно пожимает Хаос плечами. — Как видишь… И такое иногда случается. Теперь им придется ждать следующие триста сорок два года, чтобы повторить.

Я лишь покачал головой.

— Кстати? Чаю? — взмах руки, и я развязан, словно и не было никаких ремней.

— Давай… — покачал головой, все еще не в состоянии отойти от того, что увидел.

Жалко ли мне их было? Нихрена… Они, судя по всему, такие же, как и я. Потому он мне их и показал.

Имея статус… Силу… Деньги… Но все равно пошли на это ради еще больших вершин.

Правда, только в одном Хаос просчитался. Мне не нужен покой… Я вписался бы в такое дело только потому, что можно стать ещё сильнее, и уж точно не для того, чтобы потом ничего не делать.

Это скучно и опасно. Пока ты пользуешься мнимым отпуском или пенсией, другие качаются или тренируются, тут уже неважно. Они становятся сильнее, а ты, дурак такой, просто отдыхаешь. А затем, когда один из таких, молодых и дерзких, придет к тебе, ты уже заржавел. И тогда он заберет все, что тебе дорого. А потому… Нахрен такой отдых!

Последние слова я адресовал Хаосу, который сейчас внимательно читал мои мысли.

— Как скажешь, — хлопнул он в ладони. — Шанс у тебя был… Даже вышел бы достойный конец. Варг спас шкетсарийцев, а затем и своих жен. Однако скончался от полученных ран… Ты стал бы великим героем!

— Но мертвым… — ухмыляюсь я.

— Но героем…

— Нахрен таких героев⁈ — снова ухмылка на моем лице.

— И то правда… И чай тот нахрен, если на мой зов он не приходит. Уволю я этот чайник, — скривился Хаос. — Ладно, тебе уже пора, и да, постарайся не сдохнуть. Я перестаю контролировать твое состояние, дальше всё зависит от тебя. А то Бездна открутит мне голову. Обидно ведь будет, правда?

— …

— Сволочь… — тяжело вздыхает он, глядя на мою кривую улыбку.

— Ага… — только и успел я сказать, как в следующий момент ощутил себя летящим куда-то вниз.

Кажется, Хаос в этот раз с доставкой перемудрил и решил сделать так, чтобы мне было как можно страшнее.

Обидчивый какой. Ладно, позже Бездне вс расскажу. Конечно, если раньше не сдохну…

Сознание возвращалось ко мне рывками. Как будто кто-то вбил железный лом прямо в мой череп и провернул его там пару раз.

Боль. Но не простая боль — это чистая агония, сырая и животная. Каждая клеточка моего тела орёт, а каждая жила пытается выскочить из-под кожи. Воздух в лёгкие не идёт, грудь словно сплющило прессом. А звуки громко взрываются в моей голове, словно снаряды.

— Он проснулся! — надрывается чей-то голос. — Какого хрена он очнулся⁈

— Ему ведь ввели конскую дозу! — слышу другой голос, панический.

— Давление падает! Сердце… Чёрт, держите его крепче!

А я не понимаю, где сейчас нахожусь. Свет режет глаза, ослепительный, как вспышки молнии. Перед моим лицом мелькают силуэты в масках, руки, инструменты. Гул, писк аппаратов, запах жженого металла и магии. И в груди что-то бьётся, как бешеное. Это не сердце, нет, это двигатель, который вот-вот сорвётся со своих креплений.

— Не трогайте его! — кто-то орет совсем рядом. — Он сейчас набросится на нас!

Наброшусь на них? Возможно… Если не сдохну…

Я пытаюсь вздохнуть, но вместо воздуха в горло вливается жидкий огонь. Лёгкие будто подожгли изнутри. Хрип, кашель, рвота, кровь. Тело выгибается дугой, ремни натягиваются, кожа рвётся под крепкими фиксаторами.

— Держите его! — кричит женский голос. — Он пытается встать!

Самое противное, что вроде и не помню, кто я… И вот это уже действительно начинает пугать меня.

И тут память обрушивается на меня лавиной. Варг… Да, Варг. Комбат. Катя. Полина. Бездна. Хаос.

Я жив… или почти. Хотя, если задуматься, если есть боль, значит есть и жизнь.

— Нам нужна ещё одна доза стабилизатора! Быстрее! — орёт мужской голос, и тут же слышен гул артефакта.

Разряд… Мгновение — и всё мое тело опять выгибается дугой. Как будто сквозь меня прошёл ток, но не электрический, а жидкий и живой. Энергия. Смерть и жизнь на одной волне. Мои глаза распахиваются от боли сами собой. Мир дрожит. Люди отпрыгивают назад, кто-то падает, а кто-то кричит от боли.

Что, блин, там происходит? Почему мое зрение никак не может сфокусироваться, и зачем меня постоянно трясут?

Я пытаюсь говорить, но получается только рык. Не голос, а гортанный рваный звук, как у зверя, которому отрезали язык.

— Он все еще сопротивляется! — еще слышу крик.

— Усыпите его! Немедленно!

— Нельзя! Он за такое нас сейчас порвет…

Смешно. Они думают, что я ещё могу контролировать свое тело. Ха! Да я едва держусь на грани, где одна сторона — смерть, а другая — боль. Туда-сюда, туда-сюда, как вечный маятник.

Я чувствую, как лопается кожа на моей груди. Магия просачивается наружу, расползаясь по столу, а затем и по полу. Воздух искрится. Кто-то орёт «защита», и над ними в тот же миг вспыхивает купол.

Я вижу его. Полина. Или Катя? Неважно. Вспышка родного лица среди всего этого хаоса. Глаза. Те самые, ради которых я ещё жив. Ради которых я должен выбрать — не уходить! Ещё нет, ещё рано…