– Не могу!
Он встал, шатаясь, и начал искать боевой костюм. Потом вспомнил, что оставил его в стиральной машине, в душевой. Наверное, костюм все ещё там.
Сжимая в руке бумажку с приказом, он выбрался из комнаты. Ужин скоро должен был закончиться, по коридорам шли несколько человек, но никто не заговорил с ним. Может быть, им мешал страх: в школе уже знали, что случилось в полдень в душевой. Или же останавливало выражение его лица, ужасное, пугающее. Почти вся его армия собралась в спальне.
– Привет, Эндер. Ну что, будем мы заниматься вечером или нет?
Эндер протянул Горячему Супчику приказ.
– Сукины дети, – процедил тот. – Две сразу?
– Две армии? – прокричал Безумный Том.
– Да они же будут спотыкаться друг о друга, – хладнокровно заметил Боб.
– Мне нужно привести себя в порядок, – сказал Эндер. – Соберите всех, будьте готовы. Я встречу вас у ворот.
Он вышел из спальни. За спиной немедленно поднялся шум. Он мог уловить обрывки разговоров. Слышал, как Безумный Том орал:
– Две сраных армии! Мы их уделаем!
В душевой было пусто. И чисто. Ни крови, ни воды. Всё прошло, словно ничего и не было.
Эндер встал под душ, намылился и дал поту этого дня стечь на пол и в систему водоочистки. Всё прошло. «Всё прошло через фильтры, и утром за завтраком все мы будем пить кровь Бонзо. Жизнь уйдёт, но кровь останется той же, его кровь, мой пот, их глупость или жестокость – или что там заставило допустить это».
Он вытерся, надел костюм и отправился в боевую комнату. Армия ждала в коридоре перед закрытой дверью. Солдаты молча смотрели, как он прошёл через ряды и остановился перед серой стеной силового поля. Конечно, они уже знали про драку в душевой, мысли об этом, да ещё накопившаяся с утра усталость, сковывали их движения. А сознание того, что придётся сражаться с двумя армиями сразу, внушало неуверенность.
«Всё, что угодно, – подумал Эндер, – лишь бы разбить меня. Любой подлый трюк, нарушение правил – все годится, лишь бы я проиграл. Меня тошнит от этой игры. Никакая игра не стоит той розовой от крови Бонзо водички в душевой. Выталкивайте меня на лёд, пошлите домой. Я не могу. Я не хочу больше играть в ваши игры».
Дверь исчезла. В трёх метрах за ней в сетке боевой комнаты висели четыре звезды, напрочь загораживая обзор армии Драконов.
«Мало им двух армий. Они ещё хотят заставить меня командовать боем вслепую».
– Боб, – окликнул Эндер. – Возьми своих ребят и разведай, что по ту сторону звёзд.
Боб размотал верёвку с пояса, обвязал один конец вокруг талии, второй протянул парню из своего отряда и легко шагнул в ворота. Спецкоманда нырнула за ним. Этот приём отрабатывался много раз, так что не прошло и минуты, как солдаты висели на одной из звёзд, крепко держась за свой конец верёвки. Боб хорошо оттолкнулся и полетел параллельно стене, в углу он ещё раз ударился ногами о стену и ринулся на врага. На стене вспыхнуло несколько световых пятен – противники открыли огонь. Верёвка натянулась, зацепилась за край звезды, дёрнула Боба в сторону, изменяя траекторию его полёта, делая неуязвимым. Он облетел звёздное скопление и приземлился на руки своих ребят. Повернувшись к двери, Боб пошевелил руками и ногами, чтобы те, кто стоит в коридоре, поняли: врагу не удалось подстрелить его.
Эндер скользнул через ворота.
– Там такой туман, – начал Боб, – но достаточно светло, чтобы различить солдат по свечению костюмов. В общем, освещение – хуже не придумаешь. От наших звёзд до вражеских ворот комната пуста. Открытое пространство. У них восемь звёзд. Расположены квадратом вокруг ворот. Прекрасная защита. Видны только головы тех, кто высовывается. Они просто сидят там и ждут нашей атаки.
Словно для того, чтобы подтвердить слова Боба, с противоположного конца комнаты донеслось:
– Эй! Мы голодны, придите и накормите нас! Драконы хвост поджали!
Эндеру казалось, что мозг его окаменел. Какая всё-таки глупость. При соотношении сил два к одному у него, принуждаемого атаковать окопавшегося врага, просто нет шансов.
– В настоящей войне умный командир попросту отступил бы, чтобы сберечь армию.
– Черт, но это же просто игра, – возразил Боб.
– Это перестало быть игрой, когда они… послали к чёрту правила.
– Что мешает тебе последовать их примеру?
Эндер вдруг улыбнулся.
– О'кей. Почему бы и нет? Давай посмотрим, как эти олухи отреагируют на строй.
Боб посмотрел на него в изумлении.
– Строй! Да мы сроду в строю не воевали.
– Нам официально положено три месяца на подготовку. Есть ещё целый месяц в запасе. Самое время учиться действовать в строю. Боб, малыш, нельзя пренебрегать большими батальонами.
Эндер сложил из пальцев букву «А», потом призывно махнул рукой и отступил. Взвод А нырнул через дверь, и Эндер начал выстраивать его позади звезды. Было очень тесно, ребята нервничали и плохо соображали, потребовалось пять минут, чтобы дать всем наставления.
Тигры и Грифоны распевали детские дразнилки, а их командиры тем временем обсуждали вопрос: стоит ли вести превосходящие силы на явно растерянную армию Драконов, пока она ещё не вышла из-за звёзд? Момо хотел атаковать.
– Мы сделаем их. Соотношение два к одному.
Вильям Би отвечал:
– Сидя на месте, мы не можем проиграть, а стоит высунуться, как Эндер найдёт способ разбить нас.
И Тигры с Грифонами сидели на месте, пока не увидели, как из-за звёзд Эндера вынырнуло что-то большое. Очень большое. Оно подобралось и полетело, нацелившись точно в центр вражеской «звёздной крепости».
– Ой-ой-ой, – изумлённо воскликнул какой-то Грифон. – Так они же строем летят!
– Вот зачем понадобились эти пять минут, – догадался Момо. – Напади мы, пока они готовились, костей бы не оставили.
– Да тише ты! – прошептал Би. – Видел, как летал малыш? Боб обогнул звезду и полетел обратно, даже не коснувшись стены. А что, если у них у всех есть крюки или что-то такое – ты об этом подумал? Они явно приготовили нам сюрприз.
А строй был довольно-таки странный. Впереди квадрат из плотно прижатых друг к другу тел. Щит. Стена. За ним цилиндр – две группы по шесть человек, расположенных по кругу. Замёрзшие солдаты летели, вытянув руки вперёд, и держались друг за друга, точно связанные. Кстати говоря, так оно и было.
Драконы, защищённые первым рядом строя, вели плотный и точный огонь, не давая Тиграм и Грифонам высунуться из укрытия.
– Да у них же тыл открыт, – сказал Би. – Как только подойдут поближе, можно обойти их и ударить сзади. Это же так просто…
– Так не болтай, действуй! – фыркнул Момо, после чего, решив последовать собственному совету, приказал солдатам оттолкнуться и заходить в тыл Драконам.
Пользуясь тем, что за звёздами противника царил хаос: Тигры снимались с места, а Грифоны двигались, чтобы занять их позиции, – Драконы начали перестраиваться. И цилиндр, и переднюю стену расколол надвое мощный толчок изнутри, одновременно Драконы изменили направление полёта – двинулись обратно к своим воротам. Грифоны открыли огонь по отступавшему противнику, а Тигры ударили с тыла. Казалось, Драконам пришёл конец.
«Что-то не так, что-то тут нечисто», – подумал Вильям Би и через несколько секунд сообразил что, Строй не может вот так развернуться – в движении, в открытом пространстве, – если только кто-то не использовал его как трамплин для полёта в другую сторону. И если этот кто-то оттолкнулся с такой силой, что развернул тесную группу из двадцати с лишним человек, то он должен лететь очень быстро.
Вот они! Шестеро маленьких солдат в комбинезонах Драконов совсем рядом с воротами Вильяма Би. По цвету боевых костюмов Би понял, что трое из них покалечены, двое задеты и только на одном ни царапины. Бояться нечего. Би небрежно прицелился, нажал на спуск и…
Ничего не случилось.
Вспыхнул свет.
Игра была окончена.
И хотя Би глядел прямо на Драконов, потребовалась минута, чтобы до него дошло. Четверо Драконов прижали шлемы к углам ворот, а пятый только что пролетел внутрь. Они просто исполнили победный ритуал. Разбитые, уничтоженные, не сумевшие причинить врагу мало-мальски существенного вреда, Драконы выкинули дерзкий трюк и закончили игру под носом у противника.
