Вырезанное стадо склизняков принесло ему еще одну награду - игра щедрой рукой дала Найду повышение уровня. Он полюбовался на свою возросшую за счет экипировки и достижений Ловкость и решил вложить единицу характеристик в Силу, чтобы не только безнаказанно выплясывать перед врагами не получая урона, но и начать увесисто бить в ответ.

Поздравляем! Вы получили сорок девятый уровень!

Сила тела - 10

Сила духа - 5

Интеллект - 15

Ловкость - 26 (26)

Удача - 14

Жизнь - 590

Мана - 50

Энергия - 260

- Может, еще по грибы сходим? Уровни прокачаем? - воодушевленно поинтересовался он у Рады.

- Мы тут себе не уровни с опытом, а неприятностей себе по горлышко насобираем. Ты ту медузу так и не убил, просто сбил. А если она уже оклемалась? А если подружек позовет? Нет уж. Нам дорогу до заброшенного святилища искать надо.

- Это та еще задачка, -  взгрустнулось Найду, - я от склизней убегал не разбирая дороги. И как мы теперь ориентиры в тумане разыскивать будем?

- Вот-вот. И я о том же. Об этом нам и надо думать, а не об охоте.

Дождавшись пока легкий ветерок отнесет в сторону ядовитое облако из спор склизняков, они спустились с каменной глыбы и завертели головами в поисках хоть каких-нибудь подсказок о том, куда дальше им следует отправиться. Плотный туман основательно мешал этому занятию.

- Надо вернуться к реке и поискать то место, о котором говорил Возгарь. Там вода пузыриться должна, помнишь? - предложил свой вариант Найд.

- А ты знаешь, как к реке вернуться?

- Нам кажется туда, - неуверенно махнул Найд в одну сторону, - или туда.

- Все, заблудились, - констатировала свершившийся факт Рада и привалилась к каменной глыбе спиной, - постой-ка! Это что здесь?

Рада повернулась и начала ощупывать каменную поверхность.

- Ха-ха! Нашли! Гляди!

Найд пригляделся и понял, что вызвало бурную радость девушки. На камне был высечен большой змеиный глаз с узким вертикальным зрачком.

- Только куда идти? Тут стрелки нет, - продолжила осмотр «указателя» Рада.

- Надо идти в ту сторону, куда он смотрит, - уверенно сказал Найд.

- Откуда ты знаешь?

- Я не знаю. Просто... просто у меня ощущение такое.

Рада ощущений Найда не разделяла, но двинулась вслед за ним. И начала сильно возмущаться, когда странник вывел их к озеру с водой чернильного цвета. Тягучая вода, больше напоминавшая масло, медленно опускалась и поднималась так, как будто кто-то огромный лежал на дне и размерено дышал.

- Я туда не полезу, - безапелляционно заявила жрица, - мало того, что там кто-то опасный может жить, так и храм вряд ли будет на дне. Охотник из деревни про это точно ничего не говорил.

- А он просто не успел. Смотри, да не туда. Чуть правее, видишь?

Найд указал на выступающий из воды небольшой островок.

- Это не природный камень. Это обтесанный блок. А за ним еще один такой же. И дальше еще парочка виднеется.

- Да, - нехотя согласилась с ним Рада, - похожи они на большие кирпичи. Но дальше то что?

- По ним можно допрыгать до острова в центре озера. Там среди деревьев что-то просматривается.

Хоть туман над черным озером был слабее, но как Рада не напрягала глаза «что-то» на острове рассмотреть не могла. Но поверила Найденышу на слово. Найд без труда и особого разбега, запрыгнул на первый камень из цепочки ведущих к храму. Раде этот прыжок дался сложнее, при приземлении она оступилась и чуть не упала в озерцо. Навстречу ее соскользнувшей ноге, как живая, потянулась вода из озера, но Найд вовремя подхватил жрицу и не дал ей упасть.

- Жуть какая! Эта вода живая! - Рада передернула плечиками от омерзения.

- Похоже на то, постарайся прыгать аккуратнее.

Они продолжили прыжки по камням, и Найденышу еще несколько раз приходилось ловить девушку, чтобы не дать ей упасть в озеро. Но наконец, они ступили на берег острова и осмотрелись.

- А ты был прав, - сказала Рада, глядя на лежащие на берегу каменные блоки и ребристые «бочонки» разрушенных колонн, - только где те ужасы, которые перепугали Возгаря до седых волос? Тут наоборот спокойно как-то и безмятежно.

Найд вслушался, девушка была абсолютно права - тишина на острове царила полнейшая.

- Пойдем, попробуем храм найти.

Древнее святилище, вернее, то, что от него осталось, они обнаружили только по прямоугольнику плит фундамента. Крыша и стены здания давно уже обвалились, захламив обломками внутреннее пространство. Рада обнаружила чудом сохранившуюся арку и окликнула странника:

- Найд, иди сюда, похоже мы отыскали то, что нам нужно!

Найденыш подошел к жрице и увидел под аркой вырезанную из одного куска черного камня скульптуру - свернувшего для броска змея с раздутым капюшоном и раскрытой пастью. Ядовитые клыки в пасти змея были сделаны из другого камня, светящегося молочной белизной.

- Это алтарь?

- Очень похоже, - ответила Рада.

- И как мы его сможем разрушить?

- Я бы не торопился это делать, - вдруг раздался скрипучий голос за спинами жрицы и Найда.

Они испуганно развернулись и увидели сидящего на каменной глыбе небольшого старичка в черной изношенной хламиде, с развевающимися седыми волосами и длинной бородой. Опершись на клюку, старичок с кряхтением поднялся на ноги и подошел к Найду. Найд увидев его ярко-зеленые глаза, слегка светившиеся в темноте, от старичка отшатнулся. Особенно неприятно выглядели зрачки этих глаз - черные вертикальные полоски.

Старичок развел руки в жесте, показывающем, что он не хочет зла Найденышу и произнес:

- Ну здравствуй, создатель!

Если Вам понравилась книга, но вы забываете поставить ей лайк или подписаться на автора, сейчас самое время это сделать!)

- Здрасти, - озираясь по сторонам, ответил Найд. Вот, кажется, и начались те ужасы, от которых Возгарь поседел и подурнел, - а вы кто?

- Я? Я это он, - ткнул пальцем старичок в скульптуру змея, - вернее он это я.

- Что-то вы не сильно похожи, - засомневалась Рада, переводя взгляд со змея на старика.

- А это вольный взгляд художника на мою сущность, - отмахнулся тот.

- Так это ваш храм?

- Ага. Мой.

У Рады слегка задрожал голос. Пусть Змей был божеством позабытым и позаброшенным своей паствой, но все-таки божеством. Да еще находящимся в своем храме. Ему же достаточно просто пальцем пошевелить и превратить их в тех же склизней.

- Мы тут на секундочку зашли. Просто любопытно стало.

- Ну да, ну конечно. Архитектура здесь просто потрясающая, - Змей обвел жестом свой разрушенный храм, - особенно алтарь хорош. Но он вам, кажется, чем-то не угодил?

- Да нет, вы что! Это мы про другой алтарь говорили. Он чуть-чуть на ваш похож, - глаза у Рады бегали, придумать более правдоподобную ложь она не успевала.

Жрицу спас Найд.

- Ты сказал - я создатель? Создатель чего?

Старичок, с еле заметной ухмылкой, поглядел на Найда.

- Значит, слухи не врут. Ты на самом деле ничего не помнишь?

Найд кивнул, подтверждая слова старика.

- И тебе кажется, что ты видишь меня впервые?

Найд снова кивнул.

- Занимательно, - старичок вроде бы обрадовался, - а скажи мне еще вот что...

- Эй-эй! - прервала его Рада, - может быть вы сначала расскажите, что за слухи и откуда вы Найда знаете?

- Непременно расскажу. Непременно. Только вот, - старичок повел раскрытой ладонью у лица Рады, - произойдет это без тебя.

Девушка хотела сказать еще что-то гневное, но так и застыла с раскрытым ртом. Глядя на обездвиженную жрицу, Найденыш схватился за скаррэль.

- Ты что с ней сделал?!

- Опусти клинок. Ты им не нанесешь мне вреда, а вот сам поцарапаться можешь. Я просто выкинул твою подружку из игры. Ненадолго, минут на пять.

- И ты собираешься рассказать мне, кто я?

- Я еще думаю над этим. А жрицу устранил, чтобы она своей трескотней не мешала мне это делать.