— Нет, не хочу. Так сколько у меня скидка на проезд?

— Ну с учетом того, что ты нашел старого пьянчугу, да еще эта каракатица Глопкинс за тебя просил…

— И еще у меня есть подаренный вами кортик!

— …И с учетом кортика один день путешествия на "Светляке" будет стоить для тебя… ну-у-у… Две с половиной тысячи монет.

— Сколько?!

— Чего так дешево? Ну просто ты хороший человек, хоть и сухопутный.

— Дешево? Я думал, мы договоримся на пятистах!

— Эй, ты мне не внебрачный сын! Семьдесят пять процентов скидки ему мало!

— Мало!

— Не хами, — трезво и тихо сказал Нильс. — Дешевле не будет.

И я понял — не будет. Ладно. На сколько-то дней у меня есть, а там посмотрим. Да и поеду ли я куда?

— Вот вы жадитесь, — напоследок решил я пнуть Хольгеррсона, — а я еще и разбойников перебил!

— Да ты что! — обрадованно заревел начальник порта. — Вот молодец-то опять!

— Ну молодец так молодец! Эх, ладно — две тысячи в день за проезд. И вот, держи от всей души!

— Спасибо, Нильс. Пойду я.

— Ну заходи, коли будешь в наших местах. И это… может, все-таки эля?

Я отказался и вышел на улицу. Почти совсем стемнело. Первые плавсредства гномов достигли того берега, и, похоже, бородачи уже вступили в бой. Надо было потихоньку выходить в реал, но делать это среди суеты и беготни не хотелось, и я решил отойти метров на триста от города и покинуть игру в каком-нибудь красивом месте, на берегу реки.

Я отошел от города метров на сто — сто пятьдесят и был просто шокирован появившимся сообщением:

Вот уж кого не ждал не чаял увидеть. Но — увидел. И, ради правды, ни сам Эуыых, ни его подручные не вызвали у меня никаких чувств, кроме жалости. Наверное, так выглядели французы в восемьсот двенадцатом или немцы в Великую отечественную под Москвой — жалко, нище и убого. Уровни у них существенно уменьшились. Грубо, на глазок, потери составляли уровня по три-четыре на брата.

На каждом из подручных было надето по одному предмету амуниции, на Эуыыхе же — целых три. И меч у него имелся, неказистый, правда. Подручные были вооружены палками.

— Вы на троих шмотки одного убиенного распилили, что ли? — поинтересовался я.

Один из орков кивнул, Эуыых же злобно спросил:

— Ты нас "Гончим" слил?

— Не вас, а тебя. Твои мальчики про них ничего не говорили, в отличие от тебя.

Орки за спиной Эуыыха быстро переглянулись.

— Вы как сюда-то попали? Далековато от места вашей смертной прописки.

— Мы с трупа свиток портала взяли. Повезло. Нас там валили беспрестанно, вот и подумали, что здесь меньше будут. А тут ты… — объяснил один из орков.

— Чего говорить-то! Обходите его с боков, — прошипел Эуыых и пошел на меня.

— А оно тебе надо? — спросил его я. — Я вас с вашими бомжевыми шмотками и дрекольем в минуту солью. Раньше бы не факт, а сейчас точно. Зачем это вам?

— И я, кстати, прослежу, чтобы все было по-честному, — раздался чей-то голос. — Не люблю, когда трое на одного.

На дорогу из леса вышел игрок в плаще с капюшоном, надетым на голову.

— Да что же это такое! — просто завыл Эуыых. — Ты-то кто такой? Тебе-то что за печаль? Это просто нечестно уже!

— Никто, просто прохожий, — сказал игрок с ником "Странник". — Я же сказал — не люблю, когда трое на одного. Что непонятного?

— Слушай, — обратился ко мне один из соратников Эуыыха по имени Грык. — На него, значит, одного зуб у "Гончих"?

— Ну да, — подтвердил я. — Вы им и на фиг не сдались.

— Братан, валим. — Грык взглянул на второго орка. Тот согласно кивнул. — У тебя к нам двоим претензий нет? — спросил Грык у меня.

— Да нет, что было — прошло. Да и сквитался я с вами уже.

— Куда, сволочи! — заорал Эуыых. — Крысы!

— Да пошел ты, — заорал в ответ Грык. — С тобой одни проблемы. И за нами не ходи, а то и мы тебя валить будем.

И орки, развернувшись, припустили по дороге в сторону леса.

— Шел бы и ты, — сказал я Эуыыху. — Надоел ты мне за эти две недели. Чего я на тебя время буду тратить?

Тот посмотрел на меня, на Странника, что-то прикинул, плюнул и направился в сторону, противоположную от сбежавших соратников, причем явно планируя по большому кругу обогнуть Меттан.

— Я собирался посмотреть на ночную реку, — сообщил я Страннику. — Не желаешь составить компанию?

— Отчего же нет? — ответил мне тот. — Великая река ночью — достойное зрелище.

Мы вышли на берег и сели на бревнышко, шагах в пяти от воды. Совсем уже стемнело, на небе высыпали звезды. На том берегу горели далекие огни и еле доносился убойный гномий мат и звуки.

— Если бы мы в реале были, зажрали бы нас комары, — задумчиво сказал я.

— Это что там такое? — спросил Странник, вглядываясь в тот берег.

— Гномы за мечом пошли.

— Много?

— Да бород сто пятьдесят будет.

— Не дойдут до дворца, — констатировал Странник. — Сотни три — три с половиной, может, и дошли бы. А сто пятьдесят не дойдут.

— Они живучие, — с сомнением сказал я.

— Не настолько, — явно со знанием дела заметил игрок.

— Зачем искал-то меня? — поинтересовался я у Странника.

— У тебя есть корона покойного лендлорда, и она мне очень нужна.

— А сам чего? Нет, не в смысле борзоты спрашиваю, а так. Задание-то несложное.

— Несложное. Но процент успеха уж очень невелик. Я его раз сто уже убил — и все никак. Ну никак не хочет мне падать эта корона.

Ух ты. Стало быть, мне сказочно свезло! Вот ведь как бывает…

— Как догадался-то? — спросил Странник.

— Мэрион нестандартно на слово "странник" среагировала и на новость о короне. А потом ты на дорогу вылез, вот и сложилось в голове все сразу.

— Ну да, она мне помогает. Так что с короной?

— Открой обмен.

Я дождался окна обмена и отдал Страннику корону.

— Что хочешь? — спросил Странник. — Деньги, предметы?

— Ничего не хочу.

— Да ладно тебе. Я в бессребреников не верю.

— И правильно не веришь. Но я нонконформистов люблю. Хотя… Давай так. Я оставляю за собой право задать тебе один вопрос и один раз попросить о помощи. И ты мне не откажешь ни в честном ответе, ни в моей просьбе. Как тебе такой вариант?

— Принимается. — Странник под капюшоном, похоже, улыбнулся.

— Прошу Месмерту, Пресветлую Богиню, быть свидетелем этого договора, — быстро проговорил я.

Ничего не произошло, только звезда сорвалась и упала с небосвода.

— Даже так? — хмыкнул Странник. — Интересно девки пляшут.

Я согласился.

— Слушай, это, конечно, не мое дело, но я хочу, чтобы ты знал, — решил я сделать еще одно, возможно, последнее хорошее дело в Файролле. — Пасут тебя.

— Я знаю. "Гончие".

— Не только. Теперь и все дружественные им кланы. Так что ты осторожнее давай.

— Не хочешь спросить почему? — В голосе Странника была легкая ирония.

— Не-а. Поберегу вопрос. А ты побереги свою голову и спину.

— Постараюсь. Ты сейчас куда?

— В реал. Самолет скоро.

— Куда летишь?

— В Испанию. В Каталонию.

— А, хорошая страна. Тогда — удачного полета.

— Ну да. А тебе — постараться выжить.

Я еще раз окинул глазами водную гладь, бескрайнее звездное небо, огоньки на той стороне реки, услышал далекий звон мечей и доносящиеся даже сюда из города голоса: