Где-то за спиной раздался приглушённый звон разбитого стекла, поле чего Ульяна повела плечом, отчего невесомый халатик соскользнул вниз, обнажив высокую грудь, спрятавшуюся под чёрный корсет из латекса.

— Ээ-э-э, — протянул я, мигом растеряв всё свое красноречие. — С-серьёзно?

Девушка мило зевнула и изящно потянулась, прогнувшись в пояснице, в результате чего мне открылся вид на её, кхм, многообещающий магический потенциал. Образ довершали чёрные перчатки по локоть, чёрная обтягивающая мини-юбка, колготки в сеточку и чёрные сапоги на высоком каблуке.

— Ну, и чего же ты ждёшь? — с придыханием протянула магиня, хлестнув себя по бедру чёрным – кто бы сомневался – стеком. — Иди ко мне!

— Иду? — я сделал несмелый шаг вперёд.

— Зови меня, — в её глазах сверкнул похотливый огонёк. — Госпожа Ульяна!

— Хорошо, госпожа Ульяна, — я не стал разочаровывать девушку со стеком в руках. — Чем займёмся?

— Оо-о-о, — магиня игриво засмеялась и, щёлкнув пальцами, окуталась огнём. — Видишь ли, я вся горю…

— Вижу, — я на всякий случай незаметно отступил назад, — готов помочь в силу своих возможностей!

— Обязательно поможешь, — пообещала она, с трудом удерживаясь от того, чтобы броситься на меня. — Только сначала выпей во-он то зелье.

Её стек требовательно взметнулся в воздух и указал на небольшую склянку с красной жидкостью.

— С удовольствием, — я выдавил из себя улыбку и бочком-бочком двинулся по стеночке к склянке. — А что там?

— О! Поверь, там то, за что любой мужчина готов платить золотом по весу, — лукаво подмигнула мне девушка. — Ты выпей и сразу же поймёшь.

— Это алхимия или магия?

Как бы хороша собой ни была госпожа Ульяна, но идти на поводу озабоченной магини я не собирался. С одной стороны – глупо, конечно, с другой – мысль о возможных штрафах действовала лучше ледяного душа. Хотя, будь здесь Макс… И как только Марина так долго его терпела?

Видимо, мои слова подействовали на девушку схожим образом. Она задумчиво покрутила стек и подозрительно уточнила:

— Ты сейчас серьёзно спросил?

— Абсолютно, — заверил я её. — Я понимаю, что в основе лежит алхимическое зелье, но как вам удалось напитать его магией?

— Хм, — девушка смерила меня подозрительным взглядом, особое внимание уделив висящей на боку рапире, и отложила стек в сторону. — Ты не похож на увлекающегося магией чело… эльфа.

— О, — я постарался усмехнуться как можно более коварнее, — я только в начале своего пути. — Планирую стать Повелителем стихии и захватить парочку королевств.

— Хм, — задумчиво протянула Ульяна. — В тебе есть потенциал... Да и… почему бы нет?

Она вскочила с кровати, подошла к уставленному колбами столу и сдёрнула со спинки стула замызганный рабочий халат. Когда-то он, видимо, был белым, но сейчас больше походил на мешок из-под картошки.

— Смотри, — подхватила со стола большие очки, больше похожие на маску аквалангиста и склонилась над перегонным кубом. — Как известно, мужская сила, — она смерила меня плотоядным взглядом и облизнулась, — состоит из стихии Огня и Земли.

— Огонь – это страсть, Земля – для заземления, — я поспешил вернуть беседу в конструктивное русло.

— Именно, — довольно согласилась девушка. — Вот я и взяла за основу Тонизирующее зелье и напитала его квинтэссенцией Земли и Огня.

— Но подожди, — я, будто бы увлёкшись беседой, обратился к Ульяне на ты. — Во-первых, как ты выделила квинтэссенцию, во-вторых, как смогла придать ей материальное воплощение, ну и в-третьих, каким образом подобрала пропорции?

— Оо-о-о! — девушка аж засветилась от удовольствия, — ты и вправду разбираешься в магии!

Внимание! Репутация с госпожой Ульяной изменилась с Симпатии на Уважение.

— Я ещё только учусь, — притворно засмущался я. — И всё-таки, как ты добилась нужных пропорций?

— Возьми с полки очки, найди халат и иди сюда, — бросила магиня, колдуя над колбами. — Это ещё ерунда. Такое, по сути, умеет делать любой алхимик, я тебя сейчас за пять минут научу. А вот менять свойства артефактов и переносить их на другие вещи…

— Ты сейчас серьёзно? — я на секунду опешил. — То есть ты хочешь сказать, что можно взять артефакт, снять с него негативный эффект, например, проклятье, и даже добавить вместо этого ещё один позитивный эффект?

— Почти, — самодовольно улыбнулась Ульяна. — Но не совсем. Нельзя накладывать слишком много положительных эффектов. Чем больше бонусов, тем лучшего качества должен быть материал.

— Элитный или реликтовый? — предположил я, наскоро натягивая на себя найденный под очками халат.

— Как минимум уникальный, — задумалась девушка. — Но элитный, конечно, получше будет. Так вот, у меня вот какая теория. Мы берём проклятый артефакт, пусть это будет кольцо, препарируем наложенные на него эффекты, вычисляем проклятье. Потом берём меч, проклятый на тупость…

— И меняем проклятья местами, — закончил я. — Это же гениально! Получаем кольцо, которое сохранит бонусы и не сможет быть острым!

— А ты молодец, — улыбнулась Ульяна, — быстро ухватил суть.

Внимание! Ваши интеллектуальные способности были высоко оценены сельским магом Ульяной Яркой: интеллект +2Внимание! Ульяна Яркая предлагает вам обучиться Алхимии.Внимание! Ульяна Яркая предлагает вам обучиться Артефакторике.

— И что, есть успешные образцы? — уточнил я, едва сдерживаясь от того, чтобы не пуститься в пляс.

— Пока нет, — тут же погрустнела магиня. — Нужны артефакты. Много. А это, как ты понимаешь, немалые деньги. Да и Концентрация должна быть очень высокой. Одно неверное движение, одна неправильная мысль – и артефакт превращается в обычный кусок железа.

— Сколько Концентрации даёт твоя Заколка для волос? — в лоб спросил я, выбрав самый подходящий момент.

Магичка уже не думала о постели, но ещё не погрузилась с головой в исследовательские процессы. Можно сказать, сейчас была золотая середина.

— Что? — нахмурилась девушка и тут же залилась румянцем. — Но откуда…

— Братья рассказали, — торопливо проговорил я. — Так сколько?

— Немного…

— Сколько.

— Пять. Пять жалких процентов! Доволен? — взвилась девушка, от чего её рыжие волосы превратились в пламя. — Пять, Морена тебя подери! Пять!

— Десять, — холодно проговорил я, смотря Ульяне прямо в глаза. — Меняю проклятый артефакт на другой, дающий десять процентов.

— Пятнадцать! — С ходу принялась торговаться она.

— Побойся…Морены! Одиннадцать!

— Четырнадцать и ни процентом меньше!

— Двенадцать и ты мне ещё доплатишь тридцать золотых!

— Тринадцать и я тебя поцелую?

— Только после снятия Заколки! — я протянул магине открытую ладонь для рукопожатия.

— Х-хорошо, — после небольшой заминки согласилась Ульяна. — По рукам?

— По рукам!

Я тут же кинул в обмен, купленный у столичного жадюги Амулет Алхимика. Красивый артефакт с огромным бриллиантом в центре:

Амулет Алхимика: +15% к Концентрации, +5% к Алхимии.Уникальный.

— Ты же понимаешь, что только твоя одержимость магией и алхимией помогла тебе окончательно не скатиться? Чёрный латекс, кровать посреди, не побоюсь этого слова, лаборатории! Эта проклятая вещь и человеку не справиться с её влиянием. Повезло, на самом деле, что взаперти просидела Бог знает сколько! Откуда только еду брала… Слуга приносил?

Магиня высокомерно сверкнула глазами.

— Служанка? Ого! Ээ-э, впрочем, это не моё дело, — я тут же съехал с опасной темы, заметив, как Ульяна густо залилась краской. — Этот артефакт делает с магом худшее, что только можно представить – лишает его ясного разума!

Невыносимо долгая секунда, и в окошке обмена оказывается… Заколка страсти.