— Рр-р-р? — волчонок уселся на пол и заглянул мне в глаза.

— Как же ты без братика-то будешь? — я предпринял последнюю попытку отказаться от сомнительного удовольствия нянчиться с мелким подростком. — Вы же с ним не разлей вода!

— Понимаешь, Алекс, — подал голос Грегор. — У Кири на носу посвящение в полноценного члена стаи. И мой сын, — в голосе артефактора мелькнула гордость, — решил сделать упор не на боевую форму, без которой не выжить в лесу, а на социализацию в человеческом обществе.

— Серьёзно? — я посмотрел на волчонка, на что тот несмело кивнул. — Боевая форма – это круто.

— Рр-р-р-р, — возразил Киря.

— А к тому же Киря может помочь тебе вывести мэра Удольска на чистую воду, — хитро прищурился Грегор. — Да и в соседних княжествах он побывал…

— Киря, — мгновенно просчитав в голове все плюсы и минусы, я посмотрел на волчонка, — ты готов пойти на временную разлуку с братом и присоединиться ко мне в чертовски сложной и опасной миссии по вскрытию социальных гнойников этого городка?

Внимание! Вы умеете произвести впечатление на окружающих! Харизма +1.

— Р-рав! — воодушевленно тявкнул Киря, а передо мной появилось системное уведомление.

Внимание! У вас появился питомец! (Раскрыть справку).

— Остался последний шаг, — Грегор поощрительно кивнул, оценив мою речь. — Стереть любое упоминание о суккубе из ткани мироздания!

Внимание! Доступно задание «Уничтожить любые упоминания о махинациях высшего демона в Удольске!». Награда: Повышение репутации с людьми.Понижение репутации с демонами.Принять? Да / Нет.

— Киря, Мишка, — благодаря так вовремя полученной эмпатии, я уловил желание Грегора перекинуться парой слов наедине. — Бегите в хижину и возьмите оттуда всё необходимое, скоро на её месте будет гореть прощальный костёр!

Волчата весело переглянулись и наперегонки рванули с сеновала. Вряд ли у них было что-то ценное, но Кири как минимум понадобится одежда, а Мишке целебные травы из запасов Зулы.

— Спасибо тебе ещё раз, Алекс, — Грегор брезгливо переступил через валяющиеся на полу артефакты и подошёл ко мне. — Я не мог сказать этого при старшеньком, но… ему нужно время, чтобы принять меня. Он думает, что я его…

— Предал, — закончил я. — Подростки…

— Это да, — тяжело вздохнул волк. — У меня у самого с отцом напряжённые отношения… Как поссорились пять лет назад, так я его больше и не видел…

— О, — многозначительно изрёк я, мгновенно почувствовав завязку очередного социального квеста. — А живёт он, случайно, не на юге?

— На севере, — покачал головой Грегор. — Понимаешь, не могу я просто так взять и прийти к нему. Особенно после смерти матери… Мне для начала нужно узнать, ждёт он меня вообще и захочет ли со мной говорить.

— Во-первых, Грегор, ты дурак, — я загнул указательный палец. — Во-вторых, конечно же ждёт! В-третьих, ты хочешь, чтобы я с Кирей заглянул к нему в гости?

— Приятно иметь дело с умным эльфом, — смущённо ответил волк. — Поможешь?

— Помогу, — я не стал упираться, — где хоть живёт твой отец?

Внимание! На вашу карту добавлена отметка

Внимание! Доступно задание «Отцы и дети». Награда: Скрыто.Принять? Да / Нет

— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнул Грегор. — Как встретишь его, передай любому волку то, что скажет тебе мой отец.

— Ладно, — буркнул я, убирая в Инвентарь валяющийся на полу лут и доставая зелье Огня. — Не жалко дом-то?

— Он уже трижды перезаложен, — отмахнулся волк. — Да и проклят он теперь. Шутка ли два демона и ступившие на тёмный путь приспешники здесь погибли.

— Ну, тогда пошли отсюда, — я пропустил Грегора вперёд и вышел с сеновала.

Оглянулся, проверяя, всё ли взял, и швырнул склянку прямо в сено.

— Уу-у-у-у-у-у! — заревело пламя, и я поспешил отойти подальше от вспыхнувшего как спичка здания.

Волк убежал, я же приотстал, чтобы полюбоваться на гудящий огонь.

— Отправляйтесь обратно в ад.

Оставив последнее слово за собой, я направился к хижине знахарки. Надеюсь, у Зулы в загашниках найдётся ещё одно зелье Огня.

Вот только дойти до скособоченной лачуги я не успел.

Прямо между пылающим домом скорняка и хижиной Зулы стоял, мать его, кузнец Викуло со здоровенным молотом в руке.

— Эээ, — промычал здоровяк, переводя взгляд с меня на пылающий за моей спиной дом скорняка. — Ты это… зачем?

— Викуло, — позади меня что-то бухнуло, но я сделал вид, что нисколько не напугался. — Ты умеешь хранить тайны?

Наверное, со стороны я смотрелся эффектно. Невозмутимый эльф, за спиной которого что-то горит и вспыхивает, а он в лучших традициях Голливуда не реагирует на взрывы и рёв пламени.

— К-какие тайны? — кузнец с усилием оторвался от вида пылающего дома и посмотрел на меня.

— В нашем городе завёлся… — я огляделся по сторонам и понизил голос, — … чиновник.

— Чиновник? — насторожился здоровяк, почувствовав, как неприятно прозвучало это слово. — Это какой-то грызун?

— Ну, — протянул я, — можно сказать и так. На самом деле, большинство из них пытаются сделать жизнь простого народа лучше, вот только получается из рук вон плохо.

— Это как? — заинтересовался Викуло, позабыв, зачем вообще пришёл по моим следам.

— Ну-у-у, — я задумался, как бы получше объяснить кузнецу суть этого социального феномена. — Они вроде как служат на благо госу… ээ, княжества, вот только жизнь улучшается только у них.

— Это как? — не понял кузнец.

— Ну, вот взгляни на дорогу.

Викуло послушно посмотрел себе под ноги и нахмурился.

— Что видишь?

— Как что? Грязь, конечно.

— Во-от! — я поднял вверх указательный палец, — а знаешь, почему?

— Почему? — настороженно уточнил Викуло.

— Потому что под нашими ногами земля есть. Лужи есть. Вот даже коровья лепёха лежит, а дороги нет.

— Ааа, — кузнец задумчиво почесал молотом затылок. — Ну так дорога у нас только в центре. От дома мэра и приезжего витязя до площади, а оттуда расходится до ресторации и до банка.

— А должна идти от кузни до площади! Чтобы и местным жителям удобно было за заказами идти к уважаемому Викуло, и приезжие богатые купцы по хорошей дороге мимо кузницы проезжали.

Внимание! Репутация с кузнецом Викуло изменилась с Неприязнь на Безразличие.

— Больше человек пройдёт мимо кузницы, — я решил подтолкнуть размышления кузнеца в нужную сторону, — больше заказов получит кузнец…

— Хм, а действительно, — пробормотал здоровяк. — Где дорога?

— Так в центре, — любезно подсказал я. — От дома витязя и мэра до ресторации и банка.

— Непорядок, — нахмурился Викуло. — А почему это так?

— А это, уважаемый мастер, называется социальная несправедливость.

— Так если несправедливость, значит, с ней нужно бороться? — Викуло с моей помощью вступил на тонкий лёд и сейчас уверенно отдалялся по нему от берегов реальности.

— Можно и бороться, — согласился я. — Вот только большинству нравится обсуждать богатую жизнь чиновников и власти, вместо того, чтобы изменить свою.

— И что всё это из-за одного, как его там, чиновника? — недоверчиво уточнил кузнец.

— Ну, на самом деле их много, — я посмотрел на полусгнивший мост, связывающий город и остатки бывшего села. — И большинство из них работают на совесть, вот только…

— Вот только что?

— Вот только, если хотя бы один чиновник заражается особой чиновничьей болезнью, то он превращается в коррупционера.

— Страшный, поди, зверь? — опасливо уточнил Викуло.

— Ещё какой! — заверил его я. — Если такой завёлся в городе, всё, считай, все соки выпьет!