От изучения списка выпавшего лута меня отвлек чей-то пристальный взгляд. Здоровенный белый волк со шрамом на носу сидел перед выпавшими из суккубы артефактами и не мигая смотрел мне в глаза.

— Ну, привет, что ли, — я нагнулся и поднял с пола свою рапиру, — артефактор Грегор.

Стоило мне произнести имя, как над его башкой появились скупые строки:

Грегор (артефактор, оборотень).

Грегор скользнул взглядом по моей рапире, насмешливо фыркнул и поднял верхнюю губу, демонстрируя внушительные клыки.

Я прикинул свои шансы и со вздохом убрал клинок в ножны.

— Ждал, пока она возьмёт меня под контроль?

Грегор медленно кивнул и покосился на валяющийся на полу сеновала лут.

— Хочешь свою долю?

Волк покачал мордой и ткнул лапой в круглую склянку с жидкостью фиолетового света. Я осторожно подошёл поближе и поднял с пола Зелье речи.

— А! — дошло до меня. — Ты говорить, что ли, не можешь?

Грегор посмотрел на меня с сомнением, словно спрашивая: «Сколько говорящих волков ты встретил в своей жизни?» Я же, не обращая внимания на сарказм волка, усиленно думал. Пригодится ли мне это Зелье в будущем? И насколько оно, вообще, ценное?

«Неслучайно же оно выпало из суккубы? Да и цепочка вряд ли закончилась, артефакт-то я так и не собрал... Ладно, посмотрим, что скажет этот серый. Точнее, кхм, белый».

Откупорив флакон, я протянул его волку. Он аккуратно сомкнул свои страшные зубы на горлышке склянки и закинул башку вверх.

Внимание! Вы умеете находить общий язык с животными! Эмпатия + 1.

Попробуй тут не найди общий язык с такими-то клыками!

Волк тем временем одним глотком опрокинул зелье в себя и отшвырнул пустую склянку в сторону.

— Благо… — Грегор сбился на рык, а его нижняя челюсть неприятно щёлкнула, — благодар-рю!

— Нет проблем, — пожал я плечами, старательно делая вид, что мне нисколечко не страшно. — Пацаны-то где?

— За сеном сидят, — усмехнулся волк, — боятся, наверно, к папке-то выйти!

Я покосился на ровные рулоны, и действительно увидел две любопытные мордочки, выглядывающие из своего укрытия.

— Вы оборотни или перевертыши? Они тоже не могут говорить в звериной форме? Что будет, если собрать артефакт полностью?

— Погоди, погоди, — волк поднял правую лапу, — не части, друг. Для начала отойди в сторону.

Я молча посторонился, пропуская хищника к лежащей на полу женщине.

— Отравительница, — прорычал волк. — Убийца! За то, что ты морила голодом моих пацанов, следовало бы выпустить тебе кишки и бросить в лесу! Но белые волки милосердны.

Короткий удар лапой, хруст шейных позвонков, и над женщиной всплывает короткая надпись:

Проклятая прислужница.

— Выходите! — рыкнул волк, даже не глядя на спрятавшихся за сеном волчат.

Первым выскочил Мишка. Маленький волчонок с опаской приблизился к волку и принялся его осторожно обнюхивать.

— Уау! — Мишка вопросительно заглянул в глаза Белому волку.

— Здравствуй, сынок, — Грегор облизнул щенка и прижался к нему лбом. — Прости, что меня не было так долго…

— Рр-р-р? — вышедший из-за рулона Киря не спешил подходить ближе.

— Я не мог, сын, — волк с тоской посмотрел на своего старшего сына. — Эта ведьма считала, что я мёртв, и я не мог дать ей ни малейшего повода усомниться.

— Рр-р-р, — не поверил Киря.

— Твоё право, — вздохнул Грегор, — но спроси у эльфа каково это – попасть под полный контроль суккубы.

Волк покосился на меня в поисках поддержки.

— Хреново, — честно сказал я, ощущая на себе два напряжённых взгляда – Грегора и Кири. Одному Мишке не было дела до родственных обид, малыш был просто счастлив, что обрёл отца.

— Знаешь, Киря, как это страшно – наблюдать, как твоё тело двигается само по себе и делает что-то против твой воли. Абсолютная беспомощность…

— Рр-р-р, — с сомнением проворчал волчонок.

— Я два года проходил под этим контролем, — вздохнул волк, прижимая к себе Мишку. — Натворил кучу дел, от которых не отмыться до конца жизни, и только случай помог мне сбросить этот поводок. Но тяжёлые раны и месяц между жизнью и смертью я считаю достойной платой за свободу.

Грегор тяжело вздохнул и продолжил.

— Поверь, сын, всё, что мне оставалось делать – наблюдать за вами со стороны, изредка помогать вам с охотой и ждать. Ждать, пока старуха начнёт собирать свой богомерзкий артефакт!

— Шорох в кустах, — вспомнил я, — когда мы дрались против трёх волков…

— Да, это был я, — кивнул волк, не отрывая взгляда от Кири. — И если бы кому-то из вас грозила опасность, я бы непременно вмешался.

Я не стал уточнять, кого он понимает под «кому-то из вас» – только пацанов или меня в том числе. К тому же в глубине души я догадывался, какой ответ правильный.

— Да, — Белый волк с любовью посмотрел на прижавшегося к нему волчонка. — Я всё время был недалеко от вас, следил и ждал подходящего момента.

— И что сейчас делать с артефактом? — мне надоело смотреть на сцену воссоединения семьи перевертышей, и я решил повернуть беседу в нужное мне русло.

— Что хочешь, — фыркнул волк. — Можешь отдать волхвам или отвезти в центральные княжества – там тебе ещё за него и приплатят. Но я бы посоветовал тебе поступить по-другому.

— И как же? — заинтересовался я, вычленив из беседы главное: Грегору этот артефакт без надобности.

— Выкинь его в море, чтобы никто не смог им воспользоваться.

«Ага, щас!» — подумал я, но вслух сказал другое:

— Спасибо за мудрость, Грегор. Будь спокоен, я позабочусь о том, чтобы спрятать его в надёжном месте.

Зачем выбрасывать составной артефакт в море, если можно положить в банковскую ячейку или выставить на Аукцион? К тому же я знаю, где кольцо, а значит, могу собрать его полностью. Вот только стоит ли? Об этом я подумаю чуть позже.

— На здоровье, — улыбнулся волк, продемонстрировав острые зубы. — Спасибо тебе за то, что позаботился о моих мальчиках. С этого дня ни один волк не нападёт на тебя первым!

Внимание! Получен навык Друг волков: Эмпатия + 1.

Внимание! С. Рейтинг +1. Ошибка! Класс Изгой находится вне Рейтинга.Внимание! Личный рейтинг (скрыто) + 2.

— У тебя очень воспитанные парни, Грегор, — я нисколечко не покривил душой. — Был рад знакомству с вашей семьёй.

— Рр-р-р-р-р! — возмущённо зарычал Киря, посмотрев на меня, как на предателя.

— Тут такое дело, — смущённо протянул Белый волк. — Мне нужна твоя помощь. Семья не будет полной без их матери, и ты окажешь мне огромную услугу, если поможешь её найти.

Внимание! Доступно задание «Найти мать Кири и Мишки, жену Грегора-артефактора».

— Мне нечем будет тебя отблагодарить, — продолжил тем временем волк. — Но я догадываюсь, почему ты был изгнан с небес и что ищешь в людских землях. Можешь рассчитывать на мою помощь, когда будешь в шаге от своей цели.

Внимание! Обновление личного задания! Оборотень-артефактор Грегор уверен, что вы изгнаны с небес.

— Ценю твои слова, — осторожно ответил я, печёнкой чувствуя, что это ещё не всё. Ради всех святых, только не надо сбагривать на меня Кирю!

— Будет здорово, если мы с Мишой пойдём искать нашу маму на юг, а вы с Кирей – на север.

Да ла-адно! За что?! Нет, личный пет, это, конечно, круто, но я планировал завести кого-нибудь летающего и как минимум на сотом уровне!

Киря недовольно посмотрел на своего отца – и какая только кошка между ними пробежала? – и подбежал ко мне.