— Открой крынку, ведьма! — крикнул волхв, стоило бугаю поднести крынку к магичке.

— Протестую! — начал было я, догадываясь, к чему клонит волхв.

— Отказано! — Судомир не сводил взгляда с крынки. — Госпожа Ульяна, снимите, пожалуйста, крышку.

Уля беспомощно посмотрела на меня и потянулась к крынке.

— Ваша честь!

— Молчать!

Все, затаив дыхание, следили за магом. Вот она протянула свои изящные хрупкие пальчики к крынке. С усилием потянула крышку на себя, дунув на мешающуюся прядь огненных волос.

Чпок!

Крышка, издав непривычный звук, слетела с крынки, и по зданию суда разнёсся неприятный запах прокисшего молока…

— Виновна! — мрачно бросил Судомир и ударил по столу массивным кулаком. — Суд приговаривает городского мага Ульяну к смерти!

Внимание! Задание «Оправдать невиновного» провалено!

— В смысле виновна? — заорал я, бессильно сжимая кулаки. — На каком основании?!

Судомир мрачно взглянул на меня из-под своих кустистых бровей и промолчал. За него ответил довольный Богша:

— Прокисшее молоко! — сказал он с таким видом, будто это должно было всё объяснить.

— Но… — в моей голове судорожно завертелись шестерёнки мыслей. — Но ведь в зале суда, — я огляделся, — семь человек!

— Шесть, — мстительно поправил меня волхв. — И один ушастый эльф.

— Так молоко могло скиснуть из-за любого из нас! — я пропустил его подначку мимо ушей. — Да какая из неё ведьма? Алхимик от Бога да, искусный маг – да, красавица – тысячу раз да, но ведьма? Это же бред!

— А ты не переживай, эльфёныш, — чуть ли не прошипел Богша. — Вода рассудит ведьма она или нет. Что до остальных, мой помощник чист – он принёс молоко, и в его руках оно не скисло. Судья – чист, — на этих словах Судомир пренебрежительно фыркнул. — Остальные стояли слишком далеко. Вывод очевиден, она ведьма!

— Но Ваша честь! — я понял, что препираться с этим фанатиком нет смысла, — Этот здоровяк пронёс молоко мимо Хотура! А он, напомню, притащил демонический артефакт в здание суда!

На лице судьи мелькнула заинтересованность, и он вопросительно посмотрел на волхва.

— Согласно традициям, суд должен принять решение до заката, — расплылся в довольной улыбке волхв, — а он наступает через несколько минут! Что же до уважаемого Хотура, которого, я уверен, оклеветали, то он обязательно придёт завтра сам и пройдёт все необходимые проверки!

Ах ты хитрая тварь! Я зло посмотрел на противного старикана, который чуть было не подпрыгивал от довольства. Как же помочь Ульяне? Плевать на мои планы! Мага найти – не проблема. Девчонку жаль.

Я посмотрел на магиню, на ресницах которой наворачивались слёзы непонимания, как такое могло с ней произойти. Непослушные рыжие волосы, широко распахнутые глаза, высокая грудь, осиная талия.

Я машинально сглотнул, вспомнив её в башне, лежащую на кровати. А уж когда она потянулась вперёд, вспыхнув огнём…

Точно!

— Ваша честь! — слова вылетали из моего рта быстрее, чем возникали в моей голове. — Разрешите задать вопрос стороне обвинения?

— Кхм, — нахмурился судья, — почему бы и нет… Задавай.

— Уважаемый верховный волхв Бокша, — я впился взглядом в переносицу старика. — А как с ведьмами поступают в столице?

— Да как и везде, — осторожно ответил обвинитель, чуя подвох. — Топят или предают очистительному огню.

— Правильно ли я понимаю, — я незаметно подмигнул насторожившейся Ульяне. — Что вода дарует лёгкую смерть, в то время как огонь может гореть о-о-очень долго?

— Правильно, — настороженно согласился волхв, — эта ведьма легко отделается!

— Тогда, — я повернулся к судье, — Ваша честь, разрешите просить заменить мучительное сожжение на огне, которое будут видеть все жители Удольска, на милосердное, какое и завещали нам наши родные боги, наказание водой!

Скользнул взглядом по задумавшимся волхву и судье, и добавил:

— И пусть на ваше решение не повлияет тот факт, что госпожа Ульяна хаяла во всеуслышание уважаемого Бокшу, называя его «Полоумным стариком», «Выжившим из ума кретином», «Пассивным мужеложцем», «Озабоченным…

— Довольно! — прервал меня судья, незаметно поглядывая в сторону наливающегося чёрной злобой обвинителя. — Что скажет уважаемый Бокша?

— Сжечь её! — завопил волхв, брызжа слюной. — Сжечь еретичку!

К нему бросился его помощник, что-то ожесточённо зашептал на ухо, но Бокша и слушать его не стал.

— На центральной площади города! Сжечь!

— Что ж, — делано вздохнул Судомир. — Суд приговаривает городского мага, госпожу Ульяну к смерти через сожжение! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!

Фуф!

Я на негнущихся ногах подошёл к Ульяне, и без сил опустился к ней на скамейку.

— Слушай, — прошептал ей я, — если вдруг решишь отдохнуть от вредной для здоровья атмосферы Удольска, можешь пойти со мной. Ну там, исследовать подземелья на погосте, поохотиться на птицу Рух…

Магичка трогательно шмыгнула носом и молча кивнула, а передо мной появилось уведомление:

Внимание! Репутация с госпожой Ульяной изменилась с Восхищения на Превознесение!

Внимание! Госпожа Ульяна хочет присоединить к вашему отряду!

Отлично!

Вот только почему не дали бонусы к Харизме и Интеллекту? Или задание ещё не выполнено?

— Казнь назначается на…

— Сегодня! — перебил судью Богша. — Сейчас! Немедленно!

— Хорошо, — невозмутимо согласился Судомир, — казнь переносится с завтрашнего обеда на сегодняшний вечер. Стража! Увести её на костёр!

— А Хотура? — уточнил я, с сожалением смотря вслед уводимой Ульяне.

— Выпустить под залог, — скривился Судомир, но тут же мстительно добавил, — в десять тысяч золотых!

Из клетки, в которой сидел король булок и рогаликов, донёсся сдавленный всхлип, но никто даже ухом не повёл.

— Маляру Горазду выносится официальное предупреждение!

Мужичок вздрогнул словно от пощёчины, бросил опасливый взгляд на Хотура и засеменил к выходу.

— Всем покинуть помещение суда! — Судомир бухнул кулаком по столу и еле слышно добавил, — двери суда всегда открыты для невиновных.

Надеюсь, я правильно его понял, и эти слова адресованы мне. Хм… Кажется, я знаю, как помочь Ульяне сбежать! Ноги сами понесли меня на выход, но стоило мне оказаться на улице, как меня догнал помощник Богши.

— Эй, защитник, постой! — прогудел бугай, нависая надо мной. — Алекс, да?

Я молча посмотрел на помощника волхва.

Кристоф, ?? Скрыто (роба послушника).Скрыто (роба послушника).Скрыто (роба послушника).

Ага, видимо какой-то аналог хэдхантерского капюшона. Интересно, а он понимает, что я игрок?

— Ты же игрок, да? — спросил Кристоф, невольно отвечая на мой вопрос.

Значит, не уверен. Значит, можно закосить под НПС. Если я прав, то здесь работает целый клан. Как там его? Плохие Робин Гуды? А раз Удольск до сих пор не наполнен их игроками, значит, они шифруются. А значит…

— Пусть лес проклянёт твоего бессердечного хозяина, человек! — я постарался вложить в голос максимум негодования. — Из-за него погибнет любовь всей моей жизни!

— Непись, что ли? — удивился Кристоф и пробормотал себе под нос. — Блин, зря в чатике просидел весь суд… Не, а ты точно непись?

— Ты подозрительно себя ведёшь, человек! — высокомерно бросил я. — Ты не похож на жителя нашего городка. Откуда ты?

— Да свой я, свой, — широко улыбнулся здоровяк, — я помощник верховного друида!

— Подозрительный ты какой-то, — я отступил на шаг назад и окинул его внимательным взглядом. — Скрываешь что-то, изъясняешься не по-нашему, вынюхиваешь что-то.

— Да ты чё, эльф… — как Кристоф будет юлить мне неинтересно, к тому же меня ждут другие дела, поэтому я набрал побольше воздуха в грудь и заорал: