Кратко изложив боссу свои приключения и настучав на хитрожопого костяка, я резюмировал:

— Как понимаешь, я не могу остаться совсем без манопотока, мне еще во всем этом бардаке разбираться.

Я картинно развел руки, указывая на теоретические залежи мусора. Неназываемый скептически оглядел сверкающее белоснежное благолепие, крытое золотом и росписью, и вопросительно поднял бровь. Я смутился лишь на мгновение, затем продемонстрировал свою измазанную грязью и в разводах божественной крови ладонь.

— Да это Макария прибралась! А снаружи тролль не валялся! Замок в руинах стоит, да и сам храм!

Я начал красноречиво загибать пальцы.

— Стены и храмовый комплекс в порядок привести — это раз. Окружающие земли исследовать и собственную безопасность обеспечить тоже ведь надо? Эта два! Драконов, что с голоду пухнут на северной башне, откормить требуется? Это три и четыре! Да всего сразу и не упомнишь!

Неназываемый отмахнулся от потока аргументов.

— Хорош, не грузи. О Тяньлуне я знаю, такое экранирующее магию пятно не заметить было бы сложно. Но десятую часть потока МОЕГО Алтаря, да еще сроком на вечность — это перебор. Когда в следующий раз на такие глупости подписываться будешь, хотя бы пальцы крестиком держи за спиной, все ж меньше откат по карме, в случае невыполнения. Договор ваш во многом условен, его можно было бы и обойти, особенно учитывая, что в период обучения я проглотил более ста тысяч томов, среди которых было около двухсот юридических талмудов. Но… Дракон наш человек, если, конечно, можно так сказать об эльфе, боге и скелете. Привлечь его под наши знамена — задача архиважная, как говорил один картавый персонаж. Ладно, слетаю сейчас, разберусь.

Оглянувшись еще раз на богиню, он тепло улыбнулся и заботливо поправил распоротую до пояса рубаху. Мог бы ведь и восстановить, да почему-то не хочет, эстет, блин… Бог щелкнул пальцами, и тело девушки исчезло, уносясь в небесные дали, во дворец, где играют свирели. Еще щелчок, и я остался в храме один.

Осмотрелся. Вокруг стерильная чистота и античная красота — божество упорхнуло вместе с кровавыми анализами ДНК. А жаль, мне хомяк уже издергал все фалды пиджака, намекая, что жалкие пять флаконов божьей крови — ничто, по сравнению с маленьким винным подвальчиком, заставленным подобными мензурками.

Ладно, что у нас там следующее по списку? Я сверился с виртуальным склерозником и расплылся в довольной улыбке: плюшки!

— Время разбрасывать камни, и время собирать! — сказал я сам себе, доставая из сумки Камень Душ с заключенной внутри Гончей. Отер рукавом невидимую пыль, провел короткое внушение: я тебя сберег, на глупый кач не потратил, уж и ты, будь добр, не подведи.

Аккуратно положил камень на зеркально-черную плиту алтаря и, на всякий случай, резко подался назад. Вовремя!

По ушам громыхнуло, как из танковой пушки, над камнем мигнуло портальное окно, на мгновение позволив заглянуть в мрачные глубины Инферно. Багровые отблески всей ширины спектра, лениво тянущиеся потоки лавы, причудливые нагромождения базальтовых пород.

Атмосфера там была более разреженная, судя по количеству пламени, кислород выгорал быстрее, чем его генерировали неизвестные мне растения. Мощный поток воздуха рванулся к порталу, стремясь уравнять давление и прихватить с собой все, что попадется ему по пути. Меня, например. Хорошо, что портал имел структуру короткого импульса, продержись он подольше, и я имел все шансы на спонтанное путешествие. А так — отрывистый дуплет «Бум-Бум», открытие и закрытие окна, и я, застывший с причудливо изогнувшейся, помимо воли, спиной и вцепившимися в воздух руками. Повезло…

Перефокусирую зрение и жадно вчитываюсь в открывшееся окно квестового сообщения:

Э-э-э… Мой хомяк беззвучно разевал рот, потеряв от возмущения голос. Что, щекастенький, мало тебе пряников? Сортировать ведь не успеваем. Новое задание — это тоже классно, чем глубже уйдем по уникальной цепочке, тем весомее конечный приз. Так что относись к ушедшему камню как к инвестиции. Сделав легкое ехидное внушение своей жлобной половине души, я закрыл окошко сообщения, но только лишь для того, чтобы обнаружить под ним еще одно:

Я сдвинул воображаемую корону на лоб и задумчиво почесал затылок. Интересно, очень интересно. Крутизна полученного умения напрямую завязана на то, насколько сложно открыть портал в другой план обычными методами. Залез в Вики и понял, что таких методов просто не существует. Портальные свитки изредка падали с боссов соответствующих слоев реальности, реже выдавались в виде награды за зубодробительные квесты. Об умениях, сродни полученному мной, — лишь тонкие намеки из официальных источников да жирные слухи в фан-среде. Слишком уж часто рейдили избранный план несколько топовых гильдий, каждая — свой. Впрочем, ответ на эту загадку у меня перед глазами. Может, и я еще поведу свою гильдию на вынос замка какого-нибудь архидемона из свиты Владыки Огня? Не сегодня, и даже не в ближайшую пятницу. Но возможность такая у меня теперь появилась. Хотя реально и привратником подработать, за денежку крупную, приоткрыв портал для серьезных парней. Буду держать эту опцию в голове, как Ося Бендер, который имел четыреста способов относительно честного отъема денег у населения.

А где же продолжение обещанного квеста? Я огляделся, а затем кощунственно постучал костяшкой пальца по алтарю. Гончая, ку-ку?

Очередной БУМ и мощные потоки ветра заставили меня раскорячиться в попытке удержаться на скользком мраморе пола. Лишь когда искусственная буря улеглась, я смог оглядеться, оценивая происходящее. В десятке шагов от меня стояла потрепанная гончая. Ее бока тяжело вздымались, кровящие полосы украшали спину, а одна из лап была бережно поджата. Гончая держала в пасти свежевырванный кусок еще парящей, слегка подрагивающей остатками мышечных волокон, плоти. С трудом проглотив, псина выплюнула на белоснежные плиты кровавый комок шерсти и неторопливо захромала ко мне, поглядывая недобрым взглядом. За ее спиной жидкой цепочкой застыла стая. Или правильней будет сказать, остатки стаи? Всего три покоцанных самца, коих легко отличить по внушительным размерам и широкой грудной клетке, да полтора десятка самок разнокалиберного роста и возраста, причем каждая держала в зубах по вяло трепыхающемуся щенку.

Гончая приблизилась, уставилась горящим неоном зрачков, и в моей голове зазвучал уже знакомый голос:

— Спасибо, что выполнил мою просьбу. А за то, что возложил камень на алтарь самого Первохрама, спасибо вдвойне, лишь сила священного камня позволила мне выжить и спасти остатки стаи, уже зажатой на нижнем уровне гнезда.

— Что случилось? Почему на вас напали?

— Ты не торопился… — гончая бросила на меня осуждающий взгляд. — А в землях Инферно выживает лишь сильнейший. Охотничьи угодья бедны на добычу, даже лучшим из следопытов удается добыть свежей плоти не чаще, чем раз в неделю. Поэтому, когда стая лишилась вожака, на наши владения моментально нашлись желающие. Я почти опоздала с помощью, мой удар в спину атакующих ошеломил их и позволил мне прорваться к своим, правда, на тот момент от стаи осталось уже меньше трети.

Голос твари стал обвиняющим, шерсть вздыбилась. Подчиняясь невербальной команде, члены стаи сделали шаг вперед, оголяя под приподнявшейся в угрожающей дрожи губой смертельные иглы клыков.